Capítulo Onze: Preparando-se para a Fuga

Nos dois meses seguintes, Lu Qingfeng dedicou-se inteiramente à preparação do Elixir de Jejum. Todas as manhãs e noites, produzia duas fornadas, resultando em vinte e quatro pílulas diariamente.

Antes de se desconectar, ele havia fabricado um total de mil setecentas e oitenta pílulas. Excluindo as que vendeu para obter ingredientes, obteve um lucro de mil duzentas e trinta e quatro pílulas.

O câmbio convencional entre o Elixir de Jejum e o Elixir Dragão Amarelo era de cinco para um, mas as pílulas de Lu Qingfeng eram trocadas à razão de quatro para um. Portanto, mil duzentas e trinta e quatro pílulas de jejum equivalem a trezentas e oito pílulas de Dragão Amarelo. Faltavam ainda algumas para completar quinhentas, então, dentro de dois meses, ele completaria o restante.

...

O tempo em “Honghuang” passava muito rápido; na Fortaleza da Madeira Negra, tinha-se passado apenas uma noite.

Ir e voltar diariamente entre uma diferença de tempo centuplicada fazia Lu Qingfeng sentir-se como se houvesse atravessado eras a cada vez que entrava ou saía do jogo, maravilhando-se cada vez mais com o poder do tempo.

Naquele dia, chegara novamente o momento de ir à Montanha Huangzhi.

Já haviam passado mais de cinco meses desde que Lu Qingshan ingressara na Seita Retorno à Verdade.

Aos pés da Montanha Huangzhi—

“Irmão, alguns dias atrás, um discípulo interno chamado Wu Yuan veio ao pátio dos serviçais escolher criados, e eu fui selecionado. Ao todo, seis de nós foram escolhidos. Wu Yuan pediu que nos preparássemos com provisões para, três dias depois, irmos com ele à outra margem do Rio Chengyang colher ervas espirituais.”

Cinco meses depois, Lu Qingshan continuava magro, mas parecia bem mais robusto. Sozinho na Seita Retorno à Verdade, seu temperamento também mudara sutilmente, já não era tão tímido ou sem opinião própria.

Entretanto, não importava o que acontecesse na seita, Lu Qingshan sempre contava tudo a Lu Qingfeng nas reuniões semanais, ouvindo seus conselhos.

Desta vez, fora escolhido por Wu Yuan como criado pessoal, e em três dias partiria para a outra margem do rio. Lu Qingshan sentia que poderia ser uma oportunidade, mas uma inquietação persistia em seu peito.

A cada um ou dois anos, um discípulo formal da Seita Retorno à Verdade dominava a quarta camada da Arte do Retorno e ascendia ao posto de discípulo interno. Estes tinham o direito de selecionar discípulos serviçais para servirem como criados pessoais.

Além disso, a seita incumbia os recém-promovidos de tarefas, geralmente colher ervas espirituais na outra margem do Rio Chengyang.

Aquela margem era remota e perigosa, frequentada por todo tipo de feras e criaturas venenosas, de serpentes a insetos e ratos. Os discípulos internos costumavam levar consigo seus novos criados, mas raros eram os que retornavam vivos. Até mesmo discípulos que dominavam a quarta camada podiam não retornar, ficando para sempre do outro lado.

Todavia, se um criado sobrevivia e retornava, normalmente recebia o cuidado dedicado do discípulo interno, tornando-se seu braço direito.

“A outra margem do Rio Chengyang?” murmurou Lu Qingfeng, franzindo o cenho.

Embora nunca tivesse estado do outro lado, desde pequeno ouvira que as feras ali eram ainda mais ferozes e que existiam até demônios tão poderosos quanto os “imortais” da seita. Apenas o rio impedia que essas criaturas ameaçassem a Fortaleza da Madeira Negra.

Atravessar o rio? Ninguém na fortaleza ousava!

E, cinco meses atrás, ao saber que Lu Qingshan fora selecionado como serviçal da seita, os irmãos haviam se desesperado justamente por isso: a taxa de mortalidade dos serviçais era altíssima!

De cada cem admitidos, menos de dez sobreviviam após três anos. Dos noventa que morriam, apenas uns dez pereciam por vários motivos na montanha; os demais, setenta ou oitenta, morriam do outro lado do rio, tornando-se alimento dos demônios!

“Como tem sido nos anos anteriores?”, perguntou Lu Qingfeng, ainda esperançoso.

“Nessas tarefas, um discípulo interno leva seis serviçais. Com muita sorte, quatro ou cinco voltam vivos; com azar, todos morrem. Segundo os veteranos, é tudo uma questão de sorte.”

No fundo, Lu Qingshan ainda sentia medo.

Mas o estatuto de discípulo interno estava muito acima do dele, e ao ser escolhido por Wu Yuan, não tinha como recusar.

Se fosse antes, estaria completamente perdido.

Agora, contudo, conseguia manter-se calmo e consultar Lu Qingfeng, mostrando um progresso considerável neste tempo.

“Sorte...”, suspirou Lu Qingfeng, balançando a cabeça. “Não podemos entregar nossa vida nas mãos da sorte.”

...

“Irmão”, chamou Lu Qingshan, sem entender o que o outro queria dizer.

Olhou em volta cautelosamente, aproximou-se e sussurrou ao ouvido de Lu Qingfeng: “Na verdade, tive sorte. Dois dias atrás, encontrei um pingente de jade na montanha e, sem querer, cortei a mão, deixando cair sangue nele.”

Lu Qingfeng ficou surpreso; aquele enredo era familiar demais!

Não interrompeu o irmão, continuando atento.

“É este pingente”, disse Lu Qingshan, retirando um jade azul-violeta do peito, entalhado com desenhos complexos. “Depois de sangrar sobre ele, o pingente pareceu entender minhas palavras e pude controlar um cadáver sob a montanha. Senti que era muito forte, talvez um ‘zumbi’ como papai costumava mencionar.”

“Mas, quando tentei mover o cadáver, toda minha força foi drenada. Acho que é porque ainda sou muito fraco para controlá-lo.”

Lu Qingshan falou em voz baixa e enfiou o pingente no casaco de Lu Qingfeng. “Irmão, fique com isso. Se eu não voltar desta vez, talvez possa me vingar com ele!”

Lu Qingfeng sentiu o frio do jade no peito e olhou para o irmão.

A despeito da tentativa de disfarçar, nos olhos de Lu Qingshan era impossível esconder o pânico e o medo.

No fim das contas, ele ainda era apenas um adolescente de catorze anos.

“Irmão...”, murmurou, “Se eu... se eu não voltar, conte à Qingyu que seu segundo irmão foi um verdadeiro homem, que não chorou nem teve medo.”

Os olhos de Lu Qingshan brilharam; mordeu os lábios e, baixando ainda mais a voz, confessou: “Sinto falta de Qingyu.”

“Não se preocupe”, respondeu Lu Qingfeng, afagando seus cabelos com um sorriso, “Em três dias você verá Qingyu de novo.”

“Hã?”, Lu Qingshan ergueu o rosto, sem entender.

“Qingshan, não vamos para a outra margem”, disse Lu Qingfeng em voz baixa. “Conte-me exatamente quando partirão, de onde atravessarão o rio, e se alguém irá acompanhá-los.”

Confiar a sorte à sobrevivência do irmão era algo que Lu Qingfeng jamais faria.

Embora ainda não estivesse suficientemente preparado ou forte, se fosse cuidadoso, não seria impossível salvar Qingshan e Qingyu e fugir.

“Irmão, Wu Yuan já atingiu a quarta camada da Arte do Retorno; ele sozinho poderia derrotar dezenas de nós. Além de mim, são mais cinco serviçais. Não há como fugir!”, disse Lu Qingshan, finalmente entendendo as intenções do irmão e ficando ainda mais aflito.

“Confie em mim. Alguma vez fiz algo sem estar seguro?”, afirmou Lu Qingfeng, sério. “Wu Yuan pode ser morto. Depois, os outros serviçais não ousarão resistir; tomaremos o barco e desceremos o rio. Assim que sairmos dos domínios do condado de Jiuzhai, a seita jamais nos encontrará!”

“Mas Wu Yuan...”, hesitou Lu Qingshan, mais ansioso ao ver que o irmão falava sério.

Wu Yuan era famoso na seita, como poderia seu irmão matá-lo?

“Não temos tempo. Diga-me logo”, insistiu Lu Qingfeng, apertando o braço do irmão.

“Ah!” Lu Qingshan arregalou os olhos, ofegando de dor, sentindo o braço quase quebrar.

“Qingshan, se você encontrou um tesouro na montanha, eu também tive minha sorte na fortaleza. Agora, pode me contar o plano de Wu Yuan?”, pressionou Lu Qingfeng, apertando ainda mais e deixando um profundo sinal de palma na árvore atrás deles.

Só então Lu Qingshan acreditou.

...

No caminho de volta à Fortaleza da Madeira Negra, Lu Qingfeng refletia sobre todas as possíveis complicações da ação.

Lu Qingshan era demasiado fraco, nem sequer havia iniciado o cultivo.

Na Arte do Retorno, não dominava nada; sua única habilidade era o Punho do Touro Selvagem. Mas, sem energia interna, que utilidade teria?

Ao saber que o irmão teria de arriscar-se e depender apenas da sorte para sobreviver, Lu Qingfeng decidira tirá-lo da seita.

E, assim, também não poderiam mais permanecer na fortaleza.

“A quarta camada da Arte do Retorno equivale ao quarto nível do Estado do Feto Respiratório. Com meu poder atual, usando a Técnica da Bala de Fogo de surpresa, não seria difícil matá-lo. Depois, tomaríamos o barco deles, seguiríamos rio abaixo e nos esconderíamos em alguma floresta—seríamos praticamente impossíveis de encontrar.”

“Há, no entanto, pontos a considerar:”

“Primeiro, no dia da travessia, não pode haver outros discípulos internos presentes. Consigo lidar com Wu Yuan sozinho, mas mais do que isso seria impossível.”

“Segundo, minha energia interna só permite três usos da Bala de Fogo—não posso errar!”

“Terceiro, não sei remar; terei de aprender nesses três dias no ‘Honghuang’.”

“Quarto, ao abandonar o barco e adentrar a floresta, terei de estar atento às feras e preparar remédios contra venenos e insetos.”

“Quinto...”

...

Lu Qingfeng ponderou cuidadosamente, listando cada situação possível e antecipando soluções, para evitar o pânico na hora.

A ação seria apressada e inesperada, mas talvez isso fosse bom—menos tempo para preocupações.

Nos primeiros meses após Lu Qingshan entrar na seita, o jogo “Honghuang” ainda não existia, e os três irmãos não tinham força para resistir.

Nos dois meses seguintes, devido à diferença temporal, perdeu personagens no jogo e desperdiçou tempo precioso.

Só recentemente, após renascer no jogo, Lu Qingfeng conquistou algum poder. Todo seu esforço, seja em alquimia ou magia, era para salvar Qingshan.

Ele queria esperar até estar mais preparado para fugir com os irmãos, mas agora, não havia mais tempo.

Mesmo que os preparativos fossem insuficientes e não atingissem suas expectativas, jamais deixaria Qingshan ir para a morte.

“Também pode ser uma oportunidade.”

“Normalmente, Qingshan só podia ficar aos pés da montanha por pouco tempo a cada sete dias; se demorasse mais, seria caçado. Com a reação rápida da seita, talvez nem conseguisse chegar ao rio antes de ser capturado.”

“Com Wu Yuan liderando, chegar à margem seria natural. Se conseguir matá-lo, as chances de fuga são grandes.”

“Longe da fortaleza e da seita, não precisarei mais me disfarçar e terei mais tempo para cultivar.”

A sorte esconde o azar, e o azar, a sorte.

Entre perigos e oportunidades, tudo é incerto.

Uma crise pode ser a chance de romper a gaiola, deixar para trás a fortaleza e a seita, e conquistar liberdade.

Com os segredos e técnicas do “Honghuang”, mesmo sem talento excepcional, ele poderia fazer história naquele mundo.

Quem sabe, talvez até abrir o caminho para a imortalidade.