Capítulo Cinquenta: O Ritual do Deus do Rio

Dois meses passaram num piscar de olhos.

Os três irmãos controlavam agora sete unidades do Exterminador Verdadeiro Modelo Um. Sob ataques incessantes, as forças externas e discípulos do Reino do Feto da Seita Retorno à Verdade caíram sob as flechas do Exterminador, somando novecentos e dezesseis mortos!

Isso só aconteceu porque, incapaz de suportar os ataques, a Seita Retorno à Verdade abandonou voluntariamente os condados de Shou Wang e Huai Hu, concentrando-se na defesa do condado de Nove Vilas há cerca de quinze dias.

Caso contrário, esse número seria multiplicado várias vezes!

Ainda assim, a Seita Retorno à Verdade sofreu perdas profundas, quase irreparáveis.

Dos três condados sob sua jurisdição, a população total era de pouco mais de quarenta mil. Sua força militar externa, composta principalmente pelos soldados das três cidades controladas pelas Salas do Sacrifício e do Poder, somava seis mil homens, todos soldados experientes.

Discípulos formais da seita, incluindo discípulos internos do quarto nível do Reino do Feto e acima, discípulos de elite do sétimo nível e acima, líderes de departamento, bem como discípulos de transmissão verdadeira do Reino da Energia Verdadeira, chefes de sala e anciãos, totalizavam apenas trezentos e quarenta e nove!

A maioria dos mortos sob as flechas do Exterminador eram das forças externas, mas ainda assim causaram um golpe devastador à seita.

Ao abandonar dois condados consecutivos, a Seita Retorno à Verdade foi empurrada para o "canto" do condado de Nove Vilas pelos Portão Jade Verde e pela cidade de Guangyuan, famintos como lobos, cada um devorando um condado.

Nesse ritmo, em no máximo meio ano, a Seita Retorno à Verdade seria apenas uma lembrança.

Mas, uma vez refugiados no condado de Nove Vilas, cercado por montanhas, colinas, ravinas e florestas densas, tornou-se fácil de defender e difícil de atacar.

A seita se consolidou ali, e tanto o Portão Jade Verde quanto as grandes facções de Guangyuan encontraram dificuldades para avançar.

Após um mês de ataques infrutíferos e perdas severas, ambas as facções decidiram estabilizar e administrar seus novos territórios, limitando-se a bloquear a seita, sem mais ataques intensos.

A vingança do Exterminador Verdadeiro Modelo Um, porém, ainda não havia terminado.

Cinco unidades patrulhavam o condado de Nove Vilas, eliminando sumariamente qualquer um ligado à Seita Retorno à Verdade!

Esses discípulos, antes simples auxiliares como Lu Qingshan, sobreviveram a inúmeras provações. Suas famílias sofreram pela exploração da seita, originalmente opostos à ordem vigente.

Quando ascenderam a discípulos formais, dominando poderes superiores, tornaram-se beneficiários do sistema — os mesmos que antes odiavam, agora defendendo a seita para manter sua posição e privilégios.

Esse método de criação quase como cultivar veneno era o segredo da seita para dominar três condados por mais de duzentos anos sem cair.

Esses homens perderam toda a consciência e humanidade; talvez não fossem completamente maus, mas certamente não eram bons. Lu Qingfeng não hesitava ao matá-los, lembrando que, ao fugir com seus irmãos para as montanhas, foram perseguidos por esses mesmos agentes, quase morrendo no deserto.

Lu Qingfeng dissera a Lu Qingshan que, em três a cinco anos, poderiam se vingar e destruir a seita.

Agora, menos de dois anos após a fuga, já tinham levado a Seita Retorno à Verdade à beira da extinção.

...

Condado de Nove Vilas.

O ritual do "Festival do Deus do Rio", realizado a cada dez anos, teve início.

Segundo a lenda, mais de duzentos anos atrás, o deus do rio Chengyang era maligno, provocando tempestades e matando pessoas com ondas gigantescas. O fundador da Seita Retorno à Verdade enfrentou o deus em batalha e firmou um pacto:

A cada dez anos, bebês recém-nascidos seriam oferecidos ao deus, que em troca garantiria bom tempo e chuvas favoráveis.

Embora a prosperidade prometida nunca se concretizasse, o festival continuou sendo tradição.

Nesse dia, o ritual começou novamente.

No trecho do rio próximo ao vilarejo de Madeira Negra, sete ou oito bebês, meninos e meninas, foram colocados em bacias de madeira, deitados de costas, confusos diante do mundo, e lançados à correnteza do rio Chengyang.

A partir do vilarejo de Madeira Negra, qualquer bebê nascido no terceiro dia do terceiro mês nos vilarejos ribeirinhos de Dian Shui, Huang Yan, Ping Yan e Ning Kou era colocado numa bacia e deixado à deriva.

Os pais desses bebês, alguns apáticos, outros temerosos ou lutando bravamente, eram mortos a golpes.

Assim, dezenas de bebês, alguns dormindo, outros chorando, flutuavam rio abaixo.

Na margem norte, discípulos da Seita Retorno à Verdade vigiavam para impedir quaisquer resgates.

Antes, alguns camponeses arriscavam tudo para salvar seus filhos, mas acabavam afogados pela seita.

Desta vez, porém, uma mudança ocorreu logo no início do festival!

Cinco figuras, vestidas de mantos negros, apareceram simultaneamente nos cinco trechos do rio. Ao surgir, voaram com o vento, agarrando os bebês sobre as águas e rapidamente fugindo para longe!

"Os homens de manto negro!"

Luo Junxia, encarregado de vigiar o trecho de Ning Kou, ficou alarmado ao vê-los.

Desde aquela noite há dois meses, quando testemunhou a habilidade com arco dos homens de manto negro, e com as constantes perturbações que se seguiram, todos os discípulos da seita estavam aterrorizados!

A aparição dos homens de manto negro provocou tumulto entre Luo Junxia e os discípulos atrás dele.

Uns hesitaram, outros recuaram discretamente.

Nesses meses, os homens de manto negro demonstraram maestria com o arco, tornando-se lendas vivas, ceifando inúmeras vidas.

Quem não temia? Quem ousaria impedi-los?

"Malditos intrometidos!"

"Atirem!"

Luo Junxia não imaginava que os homens de manto negro interfeririam no festival, seu rosto sombrio, mas incapaz de recuar. Com um gesto, ordenou que trinta discípulos disparassem flechas e virotes!

A técnica de arco parecia simples, mas dominar precisão era difícil.

Para enfrentar os homens de manto negro, os discípulos da seita treinaram arduamente, mas em dois meses, os resultados foram pífios.

Naquele disparo coletivo, mais da metade das flechas desviaram dezenas de metros, num espetáculo grotesco. Apenas algumas atingiram o local onde estavam os homens de manto negro e os bebês, mas foram facilmente desviadas por um movimento de mão.

Completamente ineficaz.

"Inúteis!"

Luo Junxia, arqueando seu próprio arco, visou diretamente uma das bacias. Sendo um mestre do Reino da Energia Verdadeira, sua flecha era precisa, destinada a atravessar a bacia e o bebê.

Mas o homem de manto negro, empunhando uma lâmina curva em forma de lua, lançou oito lâminas, interceptando todas as flechas.

Em seguida, desapareceu rapidamente entre as árvores da margem oposta, carregando o bebê.

"De novo essa técnica!"

Luo Junxia rangeu os dentes.

Naquela noite, Zhao Zhou morreu após ser atingido por essa mesma lâmina. Embora odiasse os homens de manto negro, não ousava persegui-los.

Não só no trecho de Ning Kou, mas também nos outros trechos rio acima, quarenta e dois bebês foram resgatados simultaneamente!

...

"Homens de manto negro!"

No Monte Huangzhi, o rosto de Zhuge Chongyang estava sombrio como nunca. Nos últimos dias, ordenara à seita que se defendesse nas muralhas, cedendo dois condados sem hesitação,

Tudo em preparação para o Festival do Deus do Rio!

Jamais imaginou que os homens de manto negro, antes vagando pelas florestas do norte, apareceriam no sul e ainda resgatariam os bebês, essenciais para seus planos.

Nem Zhuge Chongyang conseguiu conter a fúria.

"Mestre, são cinco homens de manto negro. Não devem ir longe com os bebês. Devo mandar alguém persegui-los?" perguntou Xia Zhengyang, um dos anciãos da seita, agitando a barba branca.

"Não é necessário!"

"Se querem praticar boas ações, que salvem quantos puderem!"

Zhuge Chongyang, furioso, riu com sarcasmo e ordenou: "Transmitam a ordem: todos os bebês com menos de um ano de idade no condado de Nove Vilas devem ser levados ao Monte Huangzhi!"

"Sim!"

Xia Zhengyang acatou e transmitiu a ordem.

As ações diabólicas da Seita Retorno à Verdade eram realmente abomináveis. Com poder absoluto, as aldeias sob seu domínio não tinham força nem vontade de resistir.

Bebês de menos de um ano eram levados um a um ao Monte Huangzhi.

...