Capítulo 157: A Recompensa

Lu Qingfeng saltou e a Fênix de Cinco Cores pousou ao seu lado.

Ao olhar ao redor, viu muitos rostos conhecidos.

— Saudações a todos os colegas taoístas. Faz muito tempo.

Lu Qingfeng juntou as mãos em uma reverência, com um sorriso no rosto.

— ...

Todos olharam para Lu Qingfeng e permaneceram em silêncio.

Cinquenta ou sessenta anos atrás, quando Lu Qingfeng chegou ao Reino Changqing, valendo-se de seu cultivo formidável, percorreu os sete países e visitou uma montanha espiritual após a outra, apropriando-se habilmente de inúmeras técnicas verdadeiras. Confrontos violentos eram frequentes. Mesmo após o passar de sessenta anos, a simples lembrança ainda trazia um sentimento de vergonha.

Lu Qingfeng, ao notar a expressão de todos, não se importou. Entre os cultivadores presentes, com exceção de Guanlanzi e outros, ele havia visitado a maioria dos que ocuparam montanhas espirituais e fundaram seitas na última década. Havia alguns com quem não tinha uma boa relação, e outros com quem o convívio era aceitável. Infelizmente, ao olhar em volta, percebeu que todos os reunidos fora da Serra do General não eram seus amigos.

— Vossa Excelência seria Guangyuanzi?

Vendo a frieza de Guanlanzi e dos outros, Lu Qingfeng estava prestes a se aproximar para conversar, quando ouviu alguém chamá-lo. Ao virar-se, viu um jovem taoísta trajando vestes rituais, parado no topo de uma colina próxima, com uma expressão indiferente, como se a fama de Lu Qingfeng não lhe causasse impacto algum.

— E este colega taoísta seria...? — perguntou Lu Qingfeng, observando-o.

— Changfengzi, do Templo do Vento e Fogo da Montanha Jiugong — respondeu o jovem com frieza.

— Ah, é o colega taoísta Changfeng. Há muito ouço falar do senhor.

Lu Qingfeng olhou para Changfengzi e disse, sorrindo:

— Ouvi dizer que o colega Changfeng veio do norte, nivelando dezenas de montanhas espirituais e dobrando as seitas de vários países sob seu poder. Vendo-o hoje, sua elegância é verdadeiramente inigualável.

Assim que disse isso, a expressão de muitos cultivadores ali presentes escureceu. Aquilo era, de fato, apontar o dedo para a ferida. Embora fosse verdade, não era algo agradável de se ouvir. Eles sabiam que o Mestre do Templo Soushen não era alguém fácil de lidar e, provavelmente, estava retribuindo a frieza com que foi recebido.

— O colega Guangyuan exagera. Changfeng apenas trocou experiências com os companheiros de taoísmo. Vim à Serra do General justamente por ouvir que as artes de Guangyuan, do Templo Soushen, são invencíveis, sendo ele aclamado como o "Primeiro Imortal do Mundo". Vim aqui especificamente para pedir conselhos.

Changfengzi foi direto ao ponto. Ele permanecia ereto, emanando um ar transcendental, muito diferente dos cultivadores comuns. Lu Qingfeng, usando sua visão espiritual, atravessou seu cultivo e riu imediatamente:

— Ora, é um prazer. Estava justamente ansioso para conhecer as artes do Templo do Vento e Fogo.

— Por favor.

Changfengzi cruzou as mãos atrás das costas, seus longos cabelos voando ao vento, permitindo que Lu Qingfeng atacasse primeiro.

— Não há pressa — disse Lu Qingfeng.

— Uma pequena disputa é perfeitamente aceitável. No entanto, como é raro reunir os melhores cultivadores do mundo, que tal estabelecermos uma aposta?

Lu Qingfeng olhou ao redor e perguntou a Changfengzi.

— Se o colega Guangyuan tem tal interesse, se eu recusar, não estaria estragando a diversão de todos? — Changfengzi, com o olhar límpido como a água, disse tranquilamente: — Apostas comuns são desinteressantes. Tenho em mãos um par de Esferas de Vento e Fogo de alto nível. Que tal se servirem de aposta? O colega está satisfeito?

— Esferas de Vento e Fogo?!

— Isso é...

— Essa aposta não é grande demais?

— São artefatos concedidos por ancestrais do reino superior, extremamente raros. Se Changfengzi perder, sua força sofrerá um grande golpe em futuros combates sem esses artefatos.

— Changfengzi está confiante em sua própria força. Com uma grande batalha iminente, ele quer tomar a iniciativa antes de Guangyuanzi para manter seu ímpeto!

...

Changfengzi estendeu a mão, e as esferas giravam em sua palma. Uma era escarlate, a outra azul-celeste. Eram, de fato, as Esferas de Vento e Fogo concedidas pelo ancestral do seu templo. Ao verem uma aposta tão alta, todos ficaram chocados. Se ele vencesse, seria bom, mas se perdesse, mesmo sendo um imortal verdadeiro reencarnado, sua força seria gravemente reduzida. Naturalmente, se Lu Qingfeng aceitasse, teria que apresentar um artefato de valor equivalente, arriscando também perdê-lo. Embora não fosse um combate de vida ou morte, a tensão superava a de uma batalha mortal.

— Exatamente o que eu queria!

Lu Qingfeng riu internamente, mas, com um sorriso leve no rosto, comentou:

— Esferas de Vento e Fogo, uma excelente aposta. Como não possuo muitos bens, tenho apenas o conjunto de Varas de Nove Estratégias Xuanhao concedido pelo meu ancestral. Não sei se serve como aposta para este combate.

Dito isso, Lu Qingfeng virou a mão e 129.600 varetas de ferro apareceram em sua palma, formando um disco. Pareciam ordinárias, mas eram, de fato, as Varas de Nove Estratégias Xuanhao.

— Varas de Nove Estratégias Xuanhao? — Changfengzi franziu a testa ao ouvir.

— Hahaha! — Ao ver o artefato, Lin Chao, que estava ao lado, riu e enviou uma mensagem a Sima Han: — O Imortal Verdadeiro Changfeng vai cair em uma armadilha agora.

Sima Han mantinha uma expressão fria, sem demonstrar emoção, embora o desdém em seu olhar ao observar Changfengzi tivesse aumentado.

— O que houve? — perguntou Lu Qingfeng, vendo que Changfengzi não se manifestava. — O colega não dá valor a este meu artefato? Estas Varas de Nove Estratégias Xuanhao são um artefato de oitava ordem concedido pelo meu ancestral, de poder insondável. Se o colega não as aprecia, podemos esquecer a aposta.

Lu Qingfeng balançou a cabeça, fazendo menção de guardar as varetas.

Os cultivadores ao redor não entendiam o que acontecia. Alguns achavam que Changfengzi realmente não valorizava o artefato do Templo Soushen, enquanto outros pensavam que ele estava recuando diante da determinação de Lu Qingfeng. O silêncio reinava, mas muitos moviam os lábios, trocando mensagens privadas, discutindo o impasse.

Changfengzi, então, disse calmamente:

— Não tenho essa intenção. A aposta será as Esferas de Vento e Fogo contra as Varas de Nove Estratégias Xuanhao. Quem perder, entrega o artefato.

— Ótimo.

Lu Qingfeng bateu palmas, achando a situação engraçada. Changfengzi obviamente reconhecera a natureza das varetas. Tratando-se de um artefato de formação, de que serviria para um cultivador que não dominava as artes das matrizes? Era menos útil que um artefato comum de segunda ou terceira ordem. Mas, como já havia dado sua palavra, estava preso. Ambos haviam apostado artefatos de alto nível concedidos por ancestrais. Embora houvesse diferenças de valor, não eram abismais. Se Changfengzi voltasse atrás agora, perderia a face diante de todos. Ele estava, literalmente, montado em um tigre e não podia descer.

"Parece que este Changfengzi já despertou as memórias de sua vida passada. Tão cedo, sua base deve ser formidável. Mas, observando seu comportamento..."

Lu Qingfeng observou Changfengzi. Ele reconhecera as varetas, o que provava a existência de lembranças anteriores, mas sua atitude era muito diferente da de um Imortal Verdadeiro de grande conquista. Não parecia alguém que viveu cem mil anos, mas sim um cultivador comum com falhas de caráter.

"Será um efeito colateral por não ter despertado completamente as memórias?"

Lu Qingfeng sabia pouco sobre reencarnações de imortais, mas a situação atual era claramente vantajosa para ele.

— Colega Guangyuan, por favor.

Changfengzi indicou novamente que Lu Qingfeng deveria atacar primeiro. Aquilo deveria ser o comportamento de um imortal, pensou ele.

— Muito bem.

Lu Qingfeng sorriu. Ele deu um passo à frente, esfregou as mãos e um raio de trovão surgiu preso entre seus dedos. Seu vasto poder verdadeiro circulou, e camadas de talismãs brilharam. O trovão cintilou como dragões e serpentes dançando; em um instante, transformou-se em uma prisão infernal. O inferno, vasto como montanhas, profundo como o oceano, derivando todas as manifestações do céu e da terra — e desabou com um estrondo!