Capítulo 197: Seita da Montanha do Dragão

O Portão de Cem Venenos é apenas uma pequena seita das Planícies Centrais. Aproveitando esta onda de agitação, incapazes de fincar pé na região oriental, só puderam vir para estas paragens remotas, conquistando montanhas e tomando fortalezas, tendo já destruído duas pequenas seitas.

Neste momento, vendo que a Seita da Montanha do Dragão também não consegue aguentar, a próxima será a minha Seita do Talismã Yin.

O Protetor Tigre Voador relatou de um só fôlego a situação dos combates entre o Portão de Cem Venenos e a Seita da Montanha do Dragão, estendendo-se depois aos conflitos de que ouvira falar entre as Planícies Centrais e os Cem Bárbaros da Fronteira Sul.

Ao ouvir isto, Lu Qingfeng sentiu a escuridão diante dos seus olhos dissipar-se, tornando-se tudo subitamente claro.

As informações obtidas anteriormente do taoista Zixuan sequer conseguiam esclarecer a situação num raio de centenas de quilómetros onde a Seita do Talismã Yin estava sediada, deixando-o naturalmente às escuras.

O que o Élder Tigre Voador disse agora, embora tratasse maioritariamente de assuntos da vizinhança, era muito mais detalhado.

Embora tivesse apenas um conhecimento vago sobre a situação das Planícies Centrais e dos Cem Bárbaros da Fronteira Sul, permitiu pelo menos que Lu Qingfeng compreendesse o panorama geral da região onde se encontrava.

As Planícies Centrais.
A Fronteira Sul.
O choque entre ambas, mergulhadas no caos, constituía claramente uma era turbulenta.

— Tempos turbulentos são bons. — Alegrou-se Lu Qingfeng no íntimo.

Como diz o ditado, os tempos turbulentos produzem heróis.

Aproveitar o ímpeto dos combates nas Planícies Centrais e na Fronteira Sul para erguer a Seita do Talismã Yin seria muito mais rápido do que desenvolver-se silenciosamente através do cultivo lento.
Poderia poupar muito tempo.

— Pergunto-me quem será mais fraco ou mais forte entre as Planícies Centrais e a Fronteira Sul. — Pensou Lu Qingfeng após a alegria inicial.

Em teoria, as artes marciais das Planícies Centrais ao atacarem os Cem Bárbaros da Fronteira Sul eram a fação que iniciava o combate, pelo que a sua força deveria ser superior. Contudo, os Bárbaros habitavam no meio de cordilheiras profundas, e ninguém sabia quanta riqueza oculta possuíam.

A Seita do Talismã Yin distava menos de mil li da margem da Fronteira Sul.
Se as artes marciais das Planícies Centrais fossem verdadeiramente formidáveis, a Seita do Talismã Yin há muito que teria sido aniquilada.

— Parece que o campo de batalha principal a leste não tem a situação que os rumores dizem, com as grandes seitas das Planícies Centrais a avançarem imparáveis.
— O mais provável é que haja um impasse.

Lu Qingfeng pensou por um momento e voltou a concentrar-se no presente:
— A Seita da Montanha do Dragão e o Portão de Cem Venenos, comecemos por estas duas fações.

...

Montanha Wanlei.
Seita da Montanha do Dragão.

Considerada num raio de mil li, a Seita da Montanha do Dragão era também uma seita formidável e notável. Até a Seita do Talismã Yin ficava ligeiramente atrás dela, e sempre que havia confrontos, a Seita da Montanha do Dragão saía geralmente vitoriosa.

Erguendo-se há mais de cento e oitenta anos, possuía grande fama e um profundo legado.

No entanto, há poucos meses, após o Portão de Cem Venenos destruir as duas seitas a norte e confrontar diretamente a Seita da Montanha do Dragão, esta começou a cair num declínio evidente.

O Rei Serpente foi morto, e mais de cem serpentes de várias espécies foram envenenadas até à morte.
Os sinais de derrota já eram evidentes.

Naquele dia.
Na Seita da Montanha do Dragão.

O líder da seita, She Tu, tinha as sobrancelhas franzidas. Envolta no seu pescoço estava uma pequena serpente de cabeça triangular, com um par de olhos vivos que constantemente pestanejavam e mostravam a língua bifurcada, emitindo um som sibilante que gelava o sangue.

— Como estão os preparativos? — She Tu olhou para os presentes, dirigindo-se a um ancião de expressão sombria.

O ancião sombrio ouviu e disse com uma voz sinistra:
— De acordo com as ordens do líder, contraímos as defesas. As minas mais distantes já foram abandonadas. Parte das serpentes jovens nas duas montanhas de serpentes, Leste e Oeste, também foi gradualmente transferida, embora ainda reste um grande número de serpentes jovens incapazes de se moverem, além das montanhas de serpentes cultivadas durante tantos anos, que terão de ser abandonadas.

— As aldeias em redor foram evacuadas à força, e trezentos homens vigorosos foram selecionados entre elas, mal conseguindo resistir ao Portão de Cem Venenos por um breve momento. No entanto, a força destes homens é limitada, não têm treino e estão a enfrentar o combate à pressa; se as baixas forem demasiado pesadas, provavelmente desbandarão de imediato.

O ancião sombrio era um dos anciãos da Seita da Montanha do Dragão, chamado Tie Mu.

Tie Mu estava extremamente pessimista quanto à situação na frente de batalha e já nutria no coração o desejo de partir.

Quão vasta era a Fronteira Sul! Com a sua técnica excecional de controlo de centenas de serpentes combinada com o seu cultivo de Reforço Interno, fosse para onde fosse, seria uma figura de destaque, não havendo necessidade alguma de partilhar a vida e a morte com a Seita da Montanha do Dragão.

Embora pensasse assim, nada transparecia no seu rosto.

She Tu franziu a sobrancelha.

As montanhas de serpentes do Leste e do Oeste foram construídas pela Seita da Montanha do Dragão ao longo de mais de cem anos.

Lá dentro encontrava-se o ambiente mais propício para o crescimento das serpentes jovens, com vários ninhos de serpentes, onde se criavam bivalves, roedores, botias, enguias, aves, minhocas, insetos e outros animais para servirem de alimento às hordas de serpentes.

Abandonar tudo isto era verdadeiramente lamentável.
Até as fundações da Seita da Montanha do Dragão ficariam abaladas. Se o Portão de Cem Venenos as ocupasse e destruísse desenfreadamente, a Seita da Montanha do Dragão demoraria pelo menos várias décadas a reconstruir tudo.

As perdas eram demasiado grandes.

Contudo, contrair as defesas e aplicar a tática de terra arrasada era atualmente o único método para resistir ao Portão de Cem Venenos e estabilizar o cenário de guerra. As duas montanhas de serpentes distavam demasiado da Montanha Wanlei, pelo que não havia outra alternativa.

Quanto aos homens vigorosos e aos desertores...

Um brilho gélido irrompeu nos olhos de She Tu, que disse com voz profunda:
— Mseráveis aldeãos, ainda ousam rebelar-se?! Enviem alguns discípulos para supervisionar o combate pessoalmente; se houver desertores, executem-nos no momento sem piedade!

— Entendido. — Respondeu Tie Mu.

Fugir abandonando a seita ainda não era urgente; esperaria até que a Seita da Montanha do Dragão realmente já não conseguisse aguentar e estivesse irremediavelmente perdida para partir. Se a Seita da Montanha do Dragão conseguisse aguentar, sendo ele um ancião, estaria numa posição muito melhor do que ser um vagabundo sem raízes.

She Tu ignorava os pensamentos de Tie Mu.

Após dar as ordens, voltou o olhar para outro ancião de constituição robusta:
— Qual foi a resposta da Seita do Talismã Yin?

O ancião robusto chamava-se Han Jiang e era um dos três grandes anciãos da Seita da Montanha do Dragão. Tal como o ancião Tie Mu, era um artista marcial do reino de Reforço Interno, com notáveis habilidades na arte de domar serpentes.

Era razoavelmente famoso num raio de centenas de quilómetros.

Ao ouvir a pergunta do líder, o ancião Han Jiang balançou a cabeça e disse:
— A Seita do Talismã Yin continua sem querer intervir.

— Esse bando de ratos de visão curta!

Estrondo!

Ao ouvir isto, dominado pela irritação, She Tu desferiu um golpe violento que estilhaçou a mesa ao seu lado.

O Portão de Cem Venenos era poderoso e, ao perceber que não conseguiria vencê-los sozinho, a Seita da Montanha do Dragão tinha recorrido várias vezes à Seita do Talismã Yin, na esperança de unirem forças para lidar com o Portão de Cem Venenos. Caso contrário, se a Seita da Montanha do Dragão perecesse, a Seita do Talismã Yin dificilmente escaparia à destruição.

Contudo, na Seita do Talismã Yin, fossem o atual líder Chang Ye, o antigo líder Ting Feng, ou as figuras da velha guarda como o Tigre Voador e Yun Xia, todos alimentavam a ilusão de deixar a Seita da Montanha do Dragão e o Portão de Cem Venenos destruírem-se mutuamente.

Até à tomada de poder por Lu Qingfeng, continuavam a observar de longe, recusando-se a agir.

Isto enchia She Tu de amargura e de um profundo sentimento de impotência.

— No entanto... — O ancião Han Jiang sequer olhou para os restos da mesa estilhaçada, um lampejo de dúvida cruzando os seus olhos. — Segundo o relatório dos discípulos que foram à Seita do Talismã Yin desta vez, parece ter ocorrido uma mudança drástica no interior da seita. Quem apareceu não foi aquele bruto do Chang Ye, nem o velho Ting Feng, mas sim um jovem bastante jovem. Os dois velhos, Tigre Voador e Yun Xia, demonstraram-lhe enorme respeito, parecendo mesmo tratá-lo por 'Líder'. Desconheço a sua origem.

O ancião Han Jiang recordou o relatório do discípulo enviado à Seita do Talismã Yin e sentiu-se perplexo.

— Mudaram de líder outra vez?

O rosto de She Tu expressou surpresa, seguida de um sorriso trocacista:
— A Seita do Talismã Yin está cada vez mais decadente. O antigo Ting Feng ainda tinha algum mérito, mas Chang Ye era completamente um bruto. Agora escolheram mais um rapaz jovem para líder; parece que já não querem salvar-se!

Tendo Chang Ye como precedente, a notícia de que a Seita do Talismã Yin escolhera um jovem como líder causou-lhe apenas um sobressalto inicial, logo seguido de escárnio.

Se fosse outra seita a nomear um rapaz como líder, isso poderia gerar suspeitas e especulações.

Mas a Seita do Talismã Yin...
Se até aquele selvagem do Chang Ye pôde tornar-se líder, o que seria impossível?

O ancião Han Jiang também sorriu:
— Este pequeno miúdo não tem muita idade, ainda nem tem barba na cara, mas a sua bazófia é grande. Chegou ao ponto de mandar um recado através dos discípulos para que a nossa Seita do Talismã Yin se renda incondicionalmente.

— É mesmo... — O ancião Han Jiang balançou a cabeça.

Só se podia dizer que a juventude é destemida.

...

— Que coincidência.

— Os senhores parecem estar a discutir a minha humilde pessoa?

Em meio às zombarias dos membros da Seita da Montanha do Dragão, uma voz irónica ecoou pelo salão.

— Quem está aí?! — O ancião Tie Mu arregalou os olhos, olhando para fora do salão.

She Tu e o ancião Han Jiang também voltaram o olhar para a entrada.

Viram que, enquanto o eco das palavras ainda ressoava no salão, um jovem vestindo mantos taoistas cianos entrou calmamente. Cada passo parecia pisar o coração dos presentes, num espetáculo deveras bizarro.

— Eu sou Guangyuan, ocupando o cargo de líder da Seita do Talismã Yin.

— Cumprimentos a todos os presentes.

Lu Qingfeng fez uma vénia com as mãos em concha, mantendo um sorriso no rosto.

— Tu és o novo líder da Seita do Talismã Yin?

— Rapagão imberbe, como ousas vir fazer tropelias na nossa Seita da Montanha do Dragão!

O ancião Tie Mu hesitou por um instante antes de rugir com fúria. Do seu peito, uma pequena serpente cinzenta, sentindo a fúria do seu mestre, emergiu do colarinho e fitou o jovem à frente com um olhar feroz.

Contudo, apesar de toda a ferocidade exterior, o ancião Tie Mu mantinha-se cauteloso no íntimo.

Pensara inicialmente que a Seita do Talismã Yin estaria apenas a fazer disparates e que o jovem líder não passava de uma anedota. Mas agora, o jovem surgira sozinho e chegara ali sem fazer o mínimo ruído, o que evidenciava que certamente possuía méritos reais.

As três figuras intocáveis do mundo das artes marciais —
Idosos, crianças e mulheres casadas.

O jovem diante dele era estranho, e o seu temperamento impunha um respeito que impedia qualquer desrespeito, não sendo a sua excentricidade inferior à dos três grupos mencionados.

Por muito ameaçadoras que fossem as palavras do ancião Tie Mu, na realidade ele não ousava avançar.

She Tu e o ancião Han Jiang olharam para Lu Qingfeng, partilhando essencialmente do mesmo pensamento de Tie Mu.

Lu Qingfeng varreu com o olhar os três homens presentes, fixando finalmente a vista em She Tu.

Dos três, este era o mais poderoso, tendo já alcançado o reino do Dragão e do Tigre. A sua aparência também coincidia com a descrição fornecida pelo Protetor Tigre Voador e outros, pelo que deveria ser sem dúvida o líder da Seita da Montanha do Dragão, She Tu.

— Líder She Tu, pergunto-lhe qual foi a decisão tomada relativamente ao recado que mandei os seus discípulos entregarem?

Lu Qingfeng olhou para She Tu, aproximando-se lentamente com a mesma pergunta.

Tie Mu e Han Jiang mantiveram-se em alerta de forma discreta, mostrando sensatez ao não se pronunciarem.

A pequena serpente no pescoço de She Tu tornou-se cada vez mais agitada, fixando Lu Qingfeng com intensidade, pronta a lançar-se a qualquer momento.

She Tu conteve-se, abstendo-se de atacar de imediato, e desdenhou:
— Sendo tão jovem, desconheces a imensidão do céu e da terra. A minha Seita da Montanha do Dragão ergue-se na Montanha Wanlei há duzentos anos, como haveria de render-se à tua insignificante Seita do Talismã Yin?!

Enquanto falava, avaliava o corpo do jovem.

Os praticantes de artes marciais podiam demonstrar a sua mestria nas mãos ou nas pernas. Um perito experiente como She Tu, mesmo que o recém-chegado não exibisse as suas capacidades, conseguia avaliar cerca de setenta a oitenta por cento do seu nível.

Mas o jovem diante dele...

O coração de She Tu afundou-se; ele simplesmente não conseguia decifrá-lo!

— Sendo assim...

— Peço que me desculpe.

Lu Qingfeng balançou a cabeça, sabendo de antemão que She Tu não se renderia facilmente.

Sem mais conversas, deu alguns passos em frente e desferiu um pontapé —

— Insolente!

She Tu estivera a conter-se, mas ao ver o pontapé aparentemente despreocupado de Lu Qingfeng, irou-se finalmente.

O que o fizera hesitar fora o facto de o jovem se apresentar sozinho e de origem desconhecida.

Mas que verdadeira destreza poderia albergar o corpo de um mero rapaz?
She Tu recusava-se a acreditar.

Nesse instante, ao ver Lu Qingfeng atacar, os seus receios dissiparam-se, indo de encontro ao que desejava.

She Tu soltei um muxoxo frio. Sem que se lhe notasse qualquer movimento corporal, a pequena serpente de cabeça triangular enrolada ao seu pescoço disparou ferozmente, avançando para morder Lu Qingfeng.

— Serpente insignificante.

A expressão de Lu Qingfeng permaneceu imperturbável enquanto desferia um golpe rápido com a mão, traçando um vulto no ar.

Estrondo!

Um estalido ecoou no vácuo, gerado pelo som de compressão extrema do ar. Acompanhando o estrondo, a temível serpente 'Relâmpago Voador', que fizera tantos peritos tremerem de medo, foi esmagada contra o chão com uma pancada, ficando completamente tonta e estendida sem sentidos.

— Hã?

Tie Mu e Han Jiang, que se preparavam para intervir, paralisaram ao ver tal cena.

A serpente Relâmpago Voador ostentava o título de Rei das Serpentes, sendo uma das criaturas espirituais mais poderosas da Seita da Montanha do Dragão. Com uma velocidade fulminante e um veneno mortífero, mesmo num ataque frontal, os artistas marciais comuns dificilmente conseguiam defender-se dela.

Contudo, aquele jovem desferira um mero golpe com a palma da mão, como se matasse uma mosca, e desmaiara o Rei Serpente Relâmpago Voador... com uma palmada?!

Com tal velocidade e força de palma, ambos avaliaram-se como infinitamente inferiores, perdendo de imediato qualquer coragem para avançar.

Permaneceram apenas de lado, mantendo-se em alerta rigoroso enquanto observavam em silêncio.

O alvo seguinte era She Tu.

Ao ver Lu Qingfeng desmaiar o Rei Serpente Relâmpago Voador com uma palmada e continuar a avançar com o pontapé, She Tu sentiu um calafrio de terror, mas a sua mestria não esmoreceu. Mesmo sem o Rei Serpente Relâmpago Voador, com a sua própria força no reino do Dragão e do Tigre, ele não temia absolutamente ninguém naquela região.

Assim que o pensamento cruzou a sua mente, um pontapé em chicote irrompeu subitamente à sua frente.

A velocidade era extrema ao limite.

— Mau sinal!

She Tu revelou-se totalmente incapaz de reagir a tempo.

Estrondo!

Sentiu uma dor lancinante no abdómen ao receber o impacto direto, sentindo as suas vísceras revirarem-se. Todo o seu corpo curvou-se como um camarão cozido e foi lançado pelos ares.

Estrondo, estrondo, estrondo!

Despedaçou pelo caminho inúmeras mesas, cadeiras e fragmentos de madeira.

— Isto...

— Um Mestre das Artes Marciais?

Tie Mu e Han Jiang ficaram lívidos de espanto.

Se o Rei Serpente Relâmpago Voador ter sido nocauteado com uma palmada ainda era aceitável, She Tu era um verdadeiro perito do reino do Dragão e do Tigre. Como fora possível que, sob as mãos daquele jovem, parecesse uma pessoa comum sem qualquer capacidade de defesa, sendo lançado a tal distância por um mero pontapé?

Ambos sentiram um calafrio, congratulando-se ainda mais por não terem intervindo antes.

— Estás disposto a render-te?

Lu Qingfeng olhou para She Tu, que cuspia sangue no chão, e fez a pergunta.

Com o seu cultivo no sexto nível do reino do Verdadeiro Qi, nem mesmo os cultivadores comuns do Estabelecimento da Fundação constituiriam um desafio viável, quanto mais um artista marcial do reino do Dragão e do Tigre, equivalente apenas ao estágio inicial do Verdadeiro Qi.

Uma vitória decidida num único golpe!

— Jamais!

Inconformado, She Tu esforçou-se por se levantar, lutando contra a dor.

— Inconformado?

Lu Qingfeng soltou uma gargalhada leve, deu mais alguns passos em frente e desferiu outro pontapé contra o peito de She Tu, infligindo-lhe uma dor lancinante no coração que o impediu definitivamente de se erguer.

— Estás disposto a render-te?

Tornou a perguntar Lu Qingfeng.

— Eu...

— Blefe!

She Tu sentia dor em cada centímetro do corpo e, abrindo a boca, vomitou um bocado de sangue estagnado. Com o olhar embotado, acabou finalmente por inclinar a cabeça:
— Estou disposto a render-me.