Capítulo Setenta e Oito — O Pântano das Lágrimas

Os pântanos, conforme sua conformação, podem ser divididos em pântanos montanhosos, pântanos de planalto e pântanos de planície.

O Pântano do Lamento era uma dessas extensões estreitas, semelhante a uma fita, ligando o sul ao norte, com uma largura de dezenas de milhares de léguas, situado entre as montanhas.

Na fronteira entre o distrito de Dangyang e o Pântano do Lamento, quatro marionetes em forma de tartarugas gigantes avançavam em formação, penetrando ruidosamente no coração do pântano. Lu Qingshan e Lu Qingyu espreitavam das cabeças das tartarugas mecânicas, enquanto nove cotovias rodopiavam brincando ao redor deles.

Ao longo dos anos, essas nove cotovias comuns, alimentadas primeiramente com bolinhas de castanha-amarela, tornaram-se muito inteligentes, sendo capazes de compreender a linguagem humana. Mais tarde, Lu Qingfeng passou a alimentá-las com a Pílula Nutritiva dos Espíritos, o que lhes conferiu ainda mais prodígios.

Essa fórmula de pílula fora obtida por Lu Qingfeng num leilão na cidade de Sisui, no Reino de Bingling; embora estivesse incompleta, após ser aprimorada tornou-se uma receita de alto nível, cujos ingredientes, embora não raros, podiam ser encontrados com alguma dificuldade em Shangyang. Nas horas vagas, Lu Qingfeng preparava a pílula, alternando-a com as bolinhas de castanha-amarela para alimentar as cotovias. Assim, aquelas aves comuns começaram gradualmente a evoluir para bestas demoníacas ou espirituais, e suas penas tornaram-se ainda mais reluzentes.

Lu Qingfeng continuava a aperfeiçoar a fórmula, acreditando que, uma vez reunidos todos os ingredientes, poderia criar uma versão suprema ou até mesmo classificada da Pílula Nutritiva dos Espíritos. Ninguém sabia até que ponto chegariam as nove cotovias com esse alimento.

Enquanto isso, Lu Qingshan e Lu Qingyu mantinham o foco nas criaturas que acompanhavam as tartarugas mecânicas: o pato de duas cabeças e a jibóia prateada com chifres. O pato voava rente ao solo, levantando rajadas de vento, enquanto a serpente movia-se silenciosa, com a língua sempre em alerta.

Ambas eram feras espirituais domadas pela Mestra Miaoyin, tal como o sapo de gelo que carregava consigo. Entre elas, a jibóia era a mais poderosa, quase atingindo o auge do domínio da Energia Verdadeira; já o pato de duas cabeças, embora menos forte — equivalente ao quarto ou quinto nível desse mesmo domínio —, era um excelente meio de transporte.

Foi graças a essas duas criaturas que, quando envenenada pelo frio, a Mestra Miaoyin conseguiu escapar dos perseguidores da Sociedade do Deus da Guerra, estabelecendo-se mais tarde na Cidade Miaoyin.

— A senhora tem, de fato, métodos extraordinários para domar tais feras — elogiou Lu Qingfeng, admirando o pato e a jibóia.

— São apenas bestas demoníacas de segundo nível; não se comparam a essas tartarugas mecânicas — respondeu a Mestra Miaoyin, meneando a cabeça.

Desde que entraram no Pântano do Lamento pelo Desfiladeiro Fújiang, a Mestra Miaoyin observava a estabilidade das tartarugas mecânicas. Animais selvagens comuns fugiam aterrorizados à sua aproximação, e nem mesmo as bestas demoníacas conseguiam barrar seu avanço; ou pereciam, ou fugiam apavoradas.

O caminho era desimpedido, e a admiração em seu coração só aumentava.

Lu Qingfeng apenas sorriu, evitando prolongar o assunto. Olhou ao redor e exclamou:

— Não é à toa que o chamam de Pântano do Lamento.

O local era tomado por névoa densa, a visibilidade para pessoas comuns não passava de três metros. Mesmo cultivadores como Lu Qingfeng, já no domínio da Energia Verdadeira, conseguiam enxergar, no máximo, a oito metros de distância.

Nos últimos anos, ele havia controlado marionetes para entrar e sair do pântano, mas era a primeira vez que adentrava pessoalmente, e a experiência era completamente diferente. Ouviam-se ao longe sons de lamentos, perturbando o espírito e tornando o ambiente ainda mais sinistro. Ao redor, a névoa envolvia tudo; olhando para cima, os raios de sol filtravam-se pela névoa, mas o céu permanecia invisível.

Nesse ambiente, distinguir direções era quase impossível. Além disso, o campo magnético do Pântano do Lamento era instável, tornando inúteis as bússolas. Todos os anos, pessoas do Reino de Shangyang e até do outro lado, em Biyanghu, tentavam atravessar o pântano, mas raramente alguém conseguia sair por alguma das extremidades. Em dez ou vinte anos, talvez um único sobrevivente aparecesse.

A maioria se perdia para sempre, destino incerto entre as brumas do Pântano do Lamento.

— Sendo esse pântano tão perigoso, por que a senhora decidiu entrar aqui? — indagou Lu Qingfeng, curioso, enquanto ambos estavam acomodados na Tartaruga Número Um. Há mais de quatro anos conhecia a Mestra Miaoyin, sabia que ela viera do outro lado do pântano, mas não conhecia sua motivação.

— Naquela época... — Uma expressão de nostalgia apareceu no rosto da Mestra Miaoyin. — É uma longa história...

O mundo se dividia em Três Montanhas e Nove Águas.

A Mestra Miaoyin era originária dos domínios de Biyanghu, do outro lado do Pântano do Lamento. A Leste da Terra de Lingjue encontrava-se o mundo de cultivadores conhecido como Três Montanhas e Nove Águas. Tanto o Pântano do Lamento quanto o Rio Chengyang eram parte das “Nove Águas”.

Biyanghu, por sua vez, era um dos grandes centros de cultivo — um verdadeiro santuário espiritual.

Ali, se erguiam inúmeras seitas, com demônios e monstros surgindo a todo instante. Os recursos para cultivo — ervas, minérios, pedras espirituais — eram abundantes.

Sobre as demais regiões de Três Montanhas e Nove Águas, a Mestra Miaoyin pouco sabia; mas conhecia bem Biyanghu, com seus milhões de léguas e ilhas incontáveis, algumas dominadas por monstros, outras por seitas de cultivadores.

Biyanghu abrangia não apenas o lago em si, mas também suas amplas adjacências. Mesmo um mestre do Dao, capaz de atravessar os céus em sua espada, levaria de três a cinco anos para cruzar toda a extensão, sem descanso. E, devido ao perigo constante das feras demoníacas, nem mesmo esses mestres ousavam atravessar o território voando livremente.

A pé, talvez fossem necessários cinquenta anos para atravessar Biyanghu.

Antes de chegar ao Reino de Shangyang, a Mestra Miaoyin cultivava apenas a Energia Verdadeira. Ela ouvira falar da reputação das Três Montanhas e Nove Águas, mas nunca havia deixado as imediações da Seita do Poente, onde nascera.

A maior parte do que sabia era apenas de ouvir dizer.

— Biyanghu é vasto; as seitas se erguem por toda parte, cada qual ocupando sua montanha espiritual. A Seita do Poente era uma delas — começou ela, e Lu Qingfeng escutava atentamente.

Sua seita situava-se na margem oeste de Biyanghu, próxima ao Pântano do Lamento. Devido à proximidade com o pântano e com a Terra de Lingjue, a energia espiritual ali era apenas mediana, permitindo que pequenas seitas como a dela sobrevivessem.

Ainda assim, para os padrões de Biyanghu, a Seita do Poente era considerada pequena, embora contasse com mestres de alto nível e vários cultivadores de base sólida.

Na juventude, a Mestra Miaoyin partiu em jornada com uma amiga para aprimorar-se, e acabou encontrando uma antiga caverna de cultivador. Lá, obtiveram grandes tesouros, mas, diante da cobiça, sua amiga a traiu e a feriu gravemente. Em desespero, Miaoyin contra-atacou e matou a traidora.

Na fuga, encontrou monstros e, gravemente ferida, entrou no Pântano do Lamento, onde vagou perdida por muito tempo, até que, por acaso, chegou ao Reino de Shangyang.

Durante esse percurso, valeu-se dos segredos de domar bestas e de um ovo do Sapo de Gelo, ambos obtidos na caverna, para suprimir o veneno do frio que adquirira ao usar a Pílula de Coração Esmeralda para curar-se.

Ao ouvir isso, Lu Qingfeng não pôde deixar de admirar a força de vontade e resistência da Mestra Miaoyin.

A Pílula de Coração Esmeralda, assim como a Pílula Essência Gélida, era capaz de curar ferimentos gravíssimos. No entanto, após a recuperação, o veneno do frio contido nos remédios permanecia, alimentando-se da energia interior, do qi e até do poder espiritual, como larvas agarradas aos ossos — quase impossível de eliminar.

Se o cultivador usasse demasiada energia, o veneno se espalhava rapidamente, sem chance de cura. Mesmo em tempos de calma, o veneno corroía o corpo como se incontáveis insetos frios mordessem a carne — uma dor insuportável para a maioria.

Muitos, após se recuperarem graças às pílulas, tornavam-se incapazes de suportar o sofrimento e, anos depois, enlouqueciam e buscavam a morte.

A Mestra Miaoyin, porém, suportou esse martírio por mais de quarenta ou cinquenta anos.