Capítulo Seis — Dois Meses

A oeste da Aldeia Madeira Negra, estendem-se terraços de arroz em sucessão. Depois dos terraços, há uma cadeia montanhosa que se prolonga por dezenas de léguas: as Montanhas Vento Negro.

Na orla dessas montanhas, Lu Qingfeng caminhava pela mata densa. Carregava uma cesta de bambu às costas, segurava um facão de cortar lenha na mão direita e uma enxada de madeira negra na esquerda, feita para colher ervas. Explorava o matagal, entre árvores altas e vegetação cerrada.

A população da Aldeia Madeira Negra, mais de mil pessoas, vivia da agricultura, mas ninguém ousava penetrar nas Montanhas Vento Negro. Mesmo nos arredores, raramente se via um ser humano.

Lu Qingfeng movia-se com leveza, como uma andorinha. De tempos em tempos, agachava-se para colher raízes ou ervas e depositava, cuidadosamente, os espécimes cobertos de terra na cesta. Agora, além de angélica e alcaçuz, já colhera selaginela, ginseng silvestre e outras plantas úteis para o cultivo interior.

O tempo passou rapidamente e, ao entardecer, a cesta já quase se esgotava de tanto peso. Se não fosse pelos dias de treino intenso, Lu Qingfeng já teria sucumbido ao cansaço. Vendo o céu escurecer, decidiu retornar.

O sol poente tingia o mundo de sombras. O bosque vibrava com o canto de insetos e pássaros, muito mais vibrante do que na aldeia. De repente, os ouvidos de Lu Qingfeng captaram um novo som em meio à sinfonia da floresta: algo se arrastava em sua direção, velozmente.

— Corre! — pensou ele, acelerando o passo em direção à aldeia. Ao cair da tarde, em plena Montanha Vento Negro, não ousava enfrentar qualquer fera, mesmo tendo já cultivado o sopro interior e atingido o primeiro estágio do Reino do Sopro Natal.

"O treino do Punho do Touro Selvagem transforma demais o corpo. Caso contrário, com minha atual força, um golpe desse punho mataria facilmente um lobo jovem!"

Com o domínio do sopro interior, seus reflexos, velocidade, força e resistência estavam muito acima de antes. Se dominasse alguma técnica marcial, seria ainda mais poderoso. Mas, por ora, não ousava praticar abertamente. O Punho do Touro Selvagem, ao ser executado, deixava as mãos enormes e denunciava sua prática a qualquer olhar atento. Lu Qingfeng não arriscaria sua vida por uma arte marcial comum.

Mas agora, o ruído rastejante aproximava-se rapidamente. Lu Qingfeng não se importou mais em ser discreto e correu. Suas mãos suavam no cabo do facão e da enxada. Era a primeira vez que enfrentava um perigo real tão próximo da aldeia, onde, todos os anos, mestres da Seita Retorno ao Verdadeiro vinham caçar as feras e bestas demoníacas mais ameaçadoras.

Ainda assim, a fera que o perseguia fazia Lu Qingfeng sentir um calafrio na espinha.

Um som cortante rasgou o ar. Lu Qingfeng estacou e girou, sentido o perigo. Diante de seus olhos, uma luz vermelha brilhou; pontos gelados faiscaram. Sentiu um frio no peito, seguido por uma dor lancinante. O tecido de linho já estava rasgado, e seu peito exibia profundas garras ensanguentadas.

Mais uma vez, a luz vermelha avançou!

— Morra! — exclamou Lu Qingfeng, sentindo a ameaça da morte. O sopro interior circulou levemente pelo corpo, e ele brandiu o facão contra o clarão vermelho.

Um baque surdo. A luz vermelha, prestes a saltar sobre ele, foi atingida e lançada ao chão.

Um guincho estridente ecoou. Era uma pequena criatura vermelha, parecida com um lince, com as garras ainda manchadas do sangue de Lu Qingfeng. Em seu corpo, uma ferida terrível, aberta pelo golpe de Lu Qingfeng.

A criatura, ferida e atordoada, olhava para Lu Qingfeng com olhos marejados, suplicando por piedade. Mas ele não hesitou: ergueu o facão e desferiu um golpe final, esmagando a cabeça do animal com um baque sangrento.

Ofegante, tombou no chão, respirando com dificuldade.

Cada respiração fazia o ferimento arder mais. Por sorte, as garras da fera haviam atingido apenas seu peito. Se tivessem acertado o pescoço, talvez ele não tivesse sobrevivido.

"Uma besta tão agressiva, que ataca para matar, não merece nenhuma compaixão", pensou Lu Qingfeng, contendo o sangue da ferida como podia. Depois de algum esforço, conseguiu levantar-se e, temendo novos perigos, apressou-se de volta à aldeia.

Felizmente, a noite encobria sua aparência desarrumada, e ninguém notou seu retorno. Assim que entrou em sua cabana de madeira, suspirou de alívio.

— Irmão, o que aconteceu com você? — perguntou Lu Qingyu, preparando mingau de ervas silvestres. Ao vê-lo cambaleando, correu para ajudá-lo.

— Não foi nada, só fui arranhado por um gato selvagem. Fecha a porta, por favor.

Lu Qingfeng pediu a ela para trancar a porta e sentou-se. Lu Qingyu, ao examinar o ferimento, quase chorou de preocupação.

— Maldito gato selvagem! — exclamou, sopando as lágrimas.

— É só um arranhão, não se preocupe. Traga a grama de milhos e o pó de flor de centena de milhas que estão debaixo da cama — instruiu ele.

Lu Qingyu rapidamente trouxe os remédios e, enquanto tratava a ferida, chorava baixinho.

— Não foi nada. Você não odeia quando os outros choram? — tentou ele animá-la, forçando um sorriso mesmo com a dor.

Após muito consolar a irmã, finalmente ela parou de chorar.

— Não volte tão tarde nunca mais! — ralhou ela, soprando a ferida antes de olhar para ele com ar indignado.

— Está bem, prometo. Chegarei mais cedo — respondeu Lu Qingfeng.

De fato, ele reconhecia sua imprudência. Antes, só explorava os arredores da floresta e sempre retornava antes do anoitecer. Porém, nos últimos dias, as ervas próximas haviam escasseado, e ele se aventurara mais longe sem perceber o passar do tempo. Achou que não haveria perigo, mas quase perdeu a vida naquele dia.

Ainda bem que nunca levara Lu Qingyu consigo, caso contrário, ambos poderiam ter encontrado o fim naquela selva.

"Aquele lince vermelho era veloz, mas sua força não era grande. Se fosse mais forte, as consequências seriam desastrosas", pensou ele, sentindo a dor do remédio na ferida.

Naquela noite, Lu Qingfeng ouviu longos sermões da irmã, até que, por compaixão, ela o deixou descansar.

...

O tempo escorre como a água. Para quem cultiva, mal se percebe seu passar.

Quase sem notar, já haviam se passado dois meses desde que Lu Qingfeng completara dezesseis anos e tivera contato com o jogo virtual "Primordial". Por não ter percebido de imediato a diferença de tempo entre o jogo e a realidade, fazia dois meses que não jogava.

"Dois meses, e só consegui gerar o sopro interior, atingindo o primeiro estágio do Reino do Sopro Natal!"

"Com esse ritmo, para alcançar o nono estágio, precisarei de vários anos, talvez mais!"

O cultivo se tornava cada vez mais difícil à medida que avançava. Apenas para dar esse primeiro passo, gastara dois meses — e isso já tendo experiência prévia no jogo. Nem queria imaginar quanto tempo levaria sem essa vantagem.

Deitado na cama, abriu o painel de atributos.

Nome: Lu Qingfeng [Corpo Real]
Raça: Humano
Alinhamento: Nenhum
Título: Nenhum
Cultivo: Pós-natal, Reino do Sopro Natal, primeiro estágio
Nível: 1 (0/5)

Sopro interior: 1/1 (qualidade: inicial)
Longevidade: 16/68
Constituição: 1
Mérito: Desconhecido
Carma: Desconhecido
Técnicas: Sutra do Pátio Amarelo, primeiro nível (não iniciado) [Características: Derivação (nível um); Domínio das Leis (nível um); Dissolução de Carma (nível um)]; Sutra do Sol Ardente, primeiro nível (iniciado) [em progresso];
Magias: Nenhuma
Poderes: Nenhum
Equipamento: Nenhum
Alquimia: "Introdução à Alquimia" (nível mediano) [em progresso]

O painel não mudara muito. Além do aumento de nível e do aparecimento do atributo sopro interior, a única novidade era o avanço em "Introdução à Alquimia" até o nível mediano.

Assim como as técnicas, o domínio da alquimia se dividia em não iniciado, iniciado, mediano, avançado e pleno, sem subdivisões.

Durante esses dois meses, Lu Qingfeng coletou e processou ervas na vida real, aprimorando sua proficiência em "Introdução à Alquimia" até o nível mediano. Nesse estágio, não só processava ervas mais rapidamente, como também com mais qualidade.

Evidentemente, dois meses no mundo real não bastariam para atingir tal domínio. No jogo "Primordial", mesmo que seu personagem ainda estivesse "renascendo", Lu Qingfeng podia acessar sua consciência no jogo e aproveitar a diferença de tempo, que era cem vezes maior.

Naquele momento...

— Entrar em "Primordial".

Lu Qingfeng ativou o anel de acesso mental e entrou no jogo. Sua consciência habitava o corpo em imersão no Poço da Reencarnação, imóvel, mas seu pensamento era livre. Lembrava-se do confronto mortal com o lince vermelho, do cultivo e do preparo das ervas durante o dia. Revisava mentalmente as técnicas de alquimia e o Sutra do Sol Ardente, ruminando cada detalhe.

Repetia o ciclo: reflexão, estudo, descanso. Combinava as experiências reais do dia com o conhecimento das técnicas, até esgotar tudo que aprendera. Só então passava a recitar o Sutra do Pátio Amarelo.

Por ter pouca aptidão, e não poder praticar o Sutra do Sol Ardente no jogo por ora, não fazia progresso nas técnicas de cultivo. Mas alquimia não dependia de talento — bastava dedicação e tempo para evoluir. Assim, aproveitando o tempo dilatado do jogo, foi capaz de avançar sua alquimia em apenas dois meses no mundo real.

Quanto ao Sutra do Pátio Amarelo, era uma técnica suprema do Dao, das mais elevadas do jogo. Por ora, seus efeitos não eram claros, e apenas a característica "Derivação" parecia ter algum uso, mas, sem experiência suficiente, Lu Qingfeng ainda não entendia seu potencial.

Mesmo assim, não negligenciava a recitação diária do Sutra no jogo. Talvez não visse efeitos imediatos ou sequer tivesse retorno no futuro, mas, só pelo prestígio da técnica e de seu criador lendário, não abandonaria seu estudo.

Não sabia quantas vezes recitou o Sutra, até ouvir sua irmã chamá-lo na vida real. Só então saiu do jogo.

Uma noite passara no mundo real; no jogo, já se haviam passado quarenta dias!

"A diferença de tempo é mesmo maravilhosa. Se não fosse por aquele acidente que matou meu personagem, teria feito muito mais nestes dois meses."

Em dezesseis anos corridos no jogo, Lu Qingfeng passara todas as noites lá dentro: uma noite real equivalia a quarenta dias virtuais; em dois meses, pouco mais de seis anos.

"Mesmo sem poder me mover ou cultivar, esses seis anos de meditação e estudo valeram muito."

Abrindo os olhos, viu que o dia já clareara.

— Irmão, como você está ferido, descanse em casa hoje! — disse Lu Qingyu, acordando-o e examinando seu ferimento.

— Está bem — respondeu ele, já com essa intenção. Os dezesseis anos do personagem no jogo estavam prestes a se completar. Calculava que, ainda naquela manhã, poderia jogar novamente.

"Desta vez, posso passar vários dias seguidos no jogo. Com a diferença de tempo, talvez descubra rapidamente uma forma de lidar com a Seita Retorno ao Verdadeiro!"

...