Capítulo Quarenta e Três: O Poder do Estabelecimento das Raízes!

— Muito vigilantes.

Lu Qingfeng, através do Modelo Exterminador Verdadeiro I, observou que, à frente no campo de moluscos, os discípulos do Clã dos Espíritos Espectrais já haviam sacado seus amuletos e estavam prontos para o combate.

Esse clã era uma das Seis Seitas Demoníacas, especialista em controlar fantasmas e subjugar monstros, além de dominar venenos e artes obscuras. Técnicas assim fariam qualquer cultivador comum ter dores de cabeça. No entanto, o Clã dos Cem Artifícios, por sua vez, era mestre na confecção de autômatos, capazes de neutralizar tanto fantasmas quanto venenos.

Neste momento, Lu Qingfeng comandava cem autômatos Exterminadores Verdadeiros I, cercando o campo de moluscos em formação de leque. No brejo da floresta, só se ouviam sussurros e ruídos rastejantes.

Qian Sen, atento, soltou um riso frio.

— Ridículos truques!

Apesar do desdém, não largava a pérola negra que segurava.

De repente—

Um zunido!

Uma flecha cortou o ar, indo direto em direção a um discípulo ao lado de Qian Sen.

— Covardes! — resmungaram.

— Esses do Clã dos Cem Artifícios só sabem fazer isso!

Qian Sen zombou e, num piscar de olhos, uma caveira pálida surgiu em sua mão. Seus cinco dedos atravessaram as cavidades do crânio e, ao manipular a energia vital, ele fez surgir duas silhuetas fantasmagóricas. Elas pairaram no ar, desviando a flecha com um leve empurrão.

A flecha sumiu na floresta, atravessou várias árvores ancestrais e fincou-se num tronco, vibrando em tom metálico.

— Técnica de invocação de fantasmas!

Os olhos de Lu Qingfeng se fixaram nas silhuetas que desviaram a flecha; claramente eram os fantasmas controlados pelo clã, sua técnica característica.

Assim que apareceram, após afastarem a flecha, avançaram velozes na direção de onde o disparo partira. Incorpóreos, chegaram em instantes diante de um autômato comandado por Lu Qingfeng.

— Fogo em salvas! — ordenou Lu Qingfeng, transferindo sua consciência para outro autômato.

Em um salto, cem Exterminadores Verdadeiros I emergiram da mata. Cinquenta deles, equipados como arqueiros, armaram seus Arcos Rompe-Sol, disparando flechas perfurantes e flechas de impacto.

Uma saraivada de projéteis cruzou o ar.

— São autômatos?!

— Estamos em apuros!

Qian Sen tentou fazer seus fantasmas atacarem o atirador, mas passaram direto por ele, percebendo então que o alvo era apenas uma máquina.

No instante seguinte, as cem máquinas surgiram ao mesmo tempo.

Um calafrio correu pela espinha de Qian Sen. Não importava a força das máquinas, apenas a presença de tantas já provava que o ataque não era obra de amadores.

— Ataquem!

Com uma mão segurando o amuleto de caveira e a outra esmagando a pérola negra, Qian Sen bradou uma ordem, lançando seus discípulos contra os autômatos, enquanto ele próprio recuava rapidamente, esquivando-se das flechas.

As flechas caíam como chuva.

Incansáveis, os autômatos dispararam cinco salvas em sequência. Duzentas e cinquenta flechas cobriram Qian Sen e seus trinta e sete discípulos.

Cada um dos discípulos sacou seus amuletos, rodeados por energia sombria e ventos frios.

Porém, dos nove cultivadores no estágio do Qi Verdadeiro, apenas conseguiram resistir. Já os outros vinte e oito, ainda no estágio inicial, não suportaram nem mesmo três salvas: seus amuletos se despedaçaram, caindo mortos em meio a poças de sangue.

Lu Qingfeng viu que o líder do grupo foi o primeiro a fugir. Depois, os nove sobreviventes também tentaram escapar sob o dilúvio de flechas.

— Pensam que podem fugir?

Enquanto os arqueiros continuavam a disparar para dificultar a fuga, cinquenta autômatos de escudo os perseguiam de perto.

— Lâmina Filha e Mãe de Ouro!

Os autômatos de escudo brandiam uma longa lâmina em forma de meia-lua. Com um golpe, oito lâminas menores surgiram no ar, lançadas como projéteis, cercando os nove fugitivos.

— Técnica da Luz Dourada!

— Escudo de Ferro Negro!

— Fantasma do Coração Unido!

Os nove tentaram cada um sua defesa contra o ataque.

Mas resistir a um autômato era uma coisa; enfrentar uma centena, entre arqueiros e escudeiros, era impossível.

Com estrondos abafados, as defesas foram despedaçadas: a luz dourada se extinguiu, o escudo caiu, o fantasma dissipou-se em fumaça. As flechas encontraram seus alvos, e os nove cultivadores do Qi Verdadeiro do Clã dos Espíritos Espectrais tombaram, mortos, corpo e alma dispersos.

— Retirada!

Lu Qingfeng lançou um último olhar na direção tomada pelo único sobrevivente e ordenou a retirada dos autômatos.

A batalha foi limpa e eficaz.

Cem autômatos de nível dois, atacando em conjunto, não deram chance aos adversários. O mais forte deles fugiu apavorado, e os demais sequer tentaram resistir. A perseguição rendeu frutos abundantes.

Antes que um grande cultivador do estágio de fundação do clã inimigo pudesse chegar, já haviam desaparecido sem deixar rastros.

Mesmo um mestre de fundação não ousaria perseguir cem autômatos de nível dois sem cautela, temendo uma armadilha.

Assim, Lu Qingfeng comandou mil e vinte autômatos, avançando fundo no Pântano das Águas Negras, atacando e saqueando os campos de moluscos, jardins de ervas e minas ocupados pelo Clã dos Espíritos Espectrais.

Centenas de discípulos do clã foram eliminados.

No processo, também houve perdas entre os autômatos. Certa vez, por encontrarem um mestre da fundação, uma equipe inteira não conseguiu recuar a tempo e foi aniquilada.

Mestre de fundação.

Atingir esse patamar já permitia comunicar-se com as forças da natureza, sendo o início do caminho imortal. O poder era impressionante.

O mestre que Lu Qingfeng enfrentou empunhava um estandarte negro. Ao agitá-lo, fantasmas formavam uma grande formação. Chamas sombrias emergiram, confundindo até mesmo os autômatos. Perdidos, acabaram todos derretidos pelo fogo sombrio, reduzidos a poças de ferro líquido.

Ainda assim, o mestre da fundação também saiu prejudicado. Quando restavam apenas oito autômatos, eles conseguiram abrir uma brecha na formação. Lu Qingfeng viu, através dos olhos de suas máquinas, o homem magro como um bambu com o estandarte despedaçado em dezenas de fragmentos.

Seu rosto era de pura fúria e dor.

Num último gesto, ele conjurou uma mão colossal que esmagou os oito autômatos restantes, apagando a visão de Lu Qingfeng.

— Aquele estandarte devia ser um artefato de segundo grau; esse cultivador certamente está acima do segundo nível da fundação.

Lu Qingfeng, sentado na sala de forja da Areia Negra, não lamentou a destruição dos cem autômatos. No fim, mesmo que todos seus mil autômatos fossem destruídos, o importante era testar táticas e formas de combate, obtendo compreensão direta do potencial bélico das máquinas.

Tudo valia a pena.

A criação e o acúmulo dos autômatos serviam apenas como preparação para retomar o Clã Retorno à Verdade no mundo real.

— Com os Exterminadores equipados com artefatos mágicos, enfrentar cultivadores comuns do Qi Verdadeiro é um massacre. Mas contra um mestre da fundação, tornam-se insuficientes.

— Será que o Clã Retorno à Verdade possui mestres de fundação?

Lu Qingfeng ponderou. No jogo, fabricar cem ou mil autômatos era fácil; na cidade de Miaoyin, porém, reunir tantos materiais era um desafio.

— Se não houver mestres de fundação, dez desses autômatos bastam para esmagar o clã. Se houver, mesmo o mais fraco dos cultivadores do estágio inicial, será preciso uma centena de autômatos para equilibrar.

Após presenciar o poder de um mestre da fundação do clã inimigo e perceber as dificuldades de produzir em massa os Exterminadores na vida real, Lu Qingfeng passou a duvidar de táticas baseadas apenas em números.

— Parece que terei de avançar com calma.

— Depois de resolver o assunto com o Clã Retorno à Verdade, preciso estudar também a fabricação de autômatos avançados.

A demonstração de força dos mestres da fundação fez Lu Qingfeng repensar suas estratégias. Porém, tudo isso só seria possível depois de resolver o problema do clã e deixar o Reino de Shangyang.

Ao pensar nisso, Lu Qingfeng sentiu alguém chamando por ele no mundo real. Imediatamente ordenou que os autômatos restantes no Pântano das Águas Negras se dispersassem e se escondessem.

E então, desconectou-se apressadamente.