Capítulo Dois: Leitura da Mente

Na Residência da Nuvem Luminosa, a senhora Pei mantinha os olhos baixos, sem dar atenção à senhora Zhao, recém-repreendida por ela.

— Onde elas estão? — perguntou.

— Respondendo à velha senhora, as duas moças já estão a caminho.

Mal a voz da criada se calara, a senhora Zhao apressou-se a dizer:

— Mãe, Xinlan ainda está doente, não pode apanhar vento.

— E você ainda se lembra de que elas estão doentes? Se é assim, por que mandou Xinran ir ao seu aposento? Ela podia apanhar vento, por acaso?

— Isso...

A senhora Zhao quis dizer que aquilo não era a mesma coisa.

Lu Xinran era sua filha de sangue, sim, mas, por tantos anos, crescera longe dela; seu temperamento grosseiro só a fazia sentir repulsa ao vê-la.

A senhora Pei soltou um suspiro silencioso e apenas ordenou que servissem chá quente e doces, esperando que as duas entrassem no pátio.

As cunhadas da senhora Zhao estavam sentadas abaixo dela, todas com sorrisos no rosto, prontas para ver a confusão.

Assim que Lu Xinran entrou, viu a sala cheia: as moças legítimas e ilegítimas de cada ramo da família, além dos meninos ainda sem instrução.

Todos se amontoavam ao redor da senhora Pei, deixando a seu lado um espaço vago, por pura combinação.

Lu Xinran ergueu uma sobrancelha, entendendo de imediato que aquele lugar não fora reservado para ela; depois de saudar ao entrar, escolheu qualquer assento e se sentou.

Já Lu Xinlan ficou um pouco constrangida, de pé no meio da sala. Ao encontrar o olhar preocupado da senhora Pei, curvou-se em reverência.

— Avó, mãe, estes últimos dias Xinlan tem estado muito aflita. Não desejo continuar aqui, ocupando o ninho alheio e tomando para mim o afeto que pertence à minha irmã. Xinlan quer...

— O que você quer? Quem ousaria mandar você embora?

Antes que Lu Xinlan terminasse, a senhora Zhao já lançava chamas pelos olhos na direção de Lu Xinran.

Lu Xinran, que acabara de se sentar e ainda processava aquilo com certo espanto, ergueu os olhos e encontrou a fúria de Zhao.

Ela não pensará que fui eu quem a obrigou a dizer isso, pensou Lu Xinran.

Uma voz soou de repente aos ouvidos de todos. Era exatamente a voz de Lu Xinran, mas ela não abrira a boca. O que estava acontecendo?

Enquanto os presentes se entreolhavam, atônitos, a voz tornou a ressoar.

Ela tem problema? Se já me despreza, por que me trouxe de volta? Só para eu ficar sob o olhar de vocês e ainda receber um aviso para não cobiçar nada do que pertence a Lu Xinlan?

A senhora Zhao empalideceu de espanto e indignação; o rubor subiu-lhe ao rosto, denunciando o quanto aquelas palavras a haviam irritado.

Se não fosse pela grosseria dela, se eu não a achasse tão indigna de olhar, como eu iria lhe dar essa cara? pensou Zhao, quase perdendo a compostura.

Como se adivinhasse o que se passava em seu íntimo, aquela voz voltou a surgir.

Que piada. Ela me chama de vulgar e sem modos, mas por acaso olha para a vida que eu levava no interior? Eu me levantava antes do amanhecer e ia dormir já noite fechada, enterrada em trabalho braçal sem fim. Comida não bastava, roupa não aquecia. E ainda querem que eu me torne delicada, culta e refinada nesse lugar? Sonhem.

A terceira senhora, Feng, já estava prestes a rir em voz alta; baixou depressa a cabeça e apertou os lábios com o lenço, com medo de não conseguir se conter.

A senhora Zhao estava tão furiosa que sentia o rosto arder. Fitava Lu Xinran com intensidade, e Lu Xinran lhe devolveu o olhar com completa inocência.

Por que tanta raiva? Será que ela realmente acha que fui eu quem a obrigou a ir embora? Que me superestima. O que eu sou nesta mansão do ministro? Até os criados do pátio foram enfiados aqui por cada ramo da família. Ah, e Lu Xinlan também colocou um para si. Quem acreditaria que ela quer partir? Vai saber se não está apenas avançando recuando...

Ao chegar a esse ponto, as pessoas na sala tossiram quase ao mesmo tempo, visivelmente sem jeito.

Embora não soubessem explicar o que era aquilo, todas já tinham percebido que aquela era a voz interior de Lu Xinran, por algum motivo audível a elas.

A senhora Pei, sentada no lugar de honra, permaneceu impassível e interrompeu o resmungo em pensamento.

— Xinlan, por que pensar assim sem motivo? Você sabe muito bem que não a deixaríamos partir. Dizer tais coisas só faz sua mãe sofrer à toa.

Lu Xinlan apertou a mão escondida na manga, evitando olhar para a expressão de Zhao. Em vez disso, inclinou-se mais uma vez para saudar a senhora Pei.

— Avó, fui eu que, nestes anos, me apropriei da boa fortuna da minha irmã. Agora que ela voltou para a mansão, não posso mais permanecer aqui e continuar dividindo com ela um afeto que lhe pertence.

— Tolices. Que dividir? O que é seu, ninguém lhe roubará.

A senhora Zhao já não suportava ouvir mais nada. Levantou-se e foi até Lu Xinlan a passos rápidos, segurando-lhe o pulso com firmeza.

— Não diga tolices. No coração da sua mãe, você será sempre a filha da mãe. Ninguém se compara a você.

Enquanto falava, ela não se esqueceu de lançar outro olhar na direção de Lu Xinran. Lu Xinran apenas revirou os olhos, sem paciência.

Ela é mesmo problemática. Quem se importa com esse tipo de amor materno insensato? Se eu não ficasse em Pequim para colher os rumores e os escândalos, jamais suportaria continuar aqui e engolir esse ressentimento.

Foi xingada de novo.

Desde o início, diziam que ela crescera no campo, rude demais para aparecer em público; agora, além disso, ousava insultar a própria mãe em pensamento. Como poderiam gostar de uma filha com tal temperamento?

Lu Xinran percebeu que Zhao a encarava com aquela expressão de fogo nos olhos e achou tudo aquilo estranhamente exagerado.

Ela pretende me expulsar? Espere... a fala de Lu Xinlan de agora há pouco não tinha esse objetivo, tinha? Não à toa é a protagonista; sua mente é mesmo profunda. Uma simples frase bastou para que a tola da senhora Zhao realizasse o que ela queria.

A senhora Pei já não suportava ouvir aquilo. Que confusão sem pé nem cabeça.

Que protagonista? Que mente profunda? Que senhora Zhao tola...

Quem fala assim da própria mãe?

Olhou então para Lu Xinran, encolhida de forma obediente no canto, e suspirou por dentro. A criança devia estar cheia de mágoa.

De fato, eles a tinham ignorado durante esse tempo todo, pensando que trazê-la de volta e mantê-la em boas condições já bastaria para tratá-la bem.

Tinham esquecido que, naquela casa, os criados adoravam bajular os poderosos e esmagar os humildes. A moça devia ter escutado muito cochicho e suportado inúmeras injustiças.

Em princípio, sendo mãe, Zhao deveria protegê-la da chuva e do vento; no entanto, mostrava-se mais avessa à própria filha do que qualquer outra pessoa.

Ao pensar nisso, a senhora Pei não conseguiu evitar outro suspiro.

As demais cunhadas, a senhora Kong e a senhora Feng, mantinham os olhos baixos, fingindo que nada naquela sala tinha qualquer relação com elas.

A palavra tola quase levou a senhora Zhao à perda da razão.

Essa filha realmente fora enviada para atormentá-la.

Lu Xinlan sentiu pela primeira vez o que era ficar sem saber o que fazer. Não era aquilo que ela queria dizer; por que a irmã a estaria olhando desse modo?

Segurou a mão de Zhao e a ajudou a sentar-se de novo na cadeira, antes de tentar, mais uma vez, trazer a atenção de todos para suas palavras.

— Avó, Xinlan pensou que, como ainda há família no interior, e minha irmã já voltou para a mansão, eu também deveria regressar para cumprir meu dever filial.

Cumprir o dever filial? Deve estar fingindo que não sabe que seus pais biológicos já morreram, pensou Lu Xinran. Que mente calculista, que atuação impecável. Quase me deixei enganar.

Lu Xinlan: ...

Fechou os olhos por um instante, desanimada, percebendo que aquilo já não tinha como ser explicado.

A senhora Zhao a puxou para junto de si, como uma galinha protegendo o filhote.

— Fique em paz nesta mansão. Minha palavra continua a mesma: o que é seu, ninguém lhe tira.

Lu Xinran voltou a revirar os olhos. Como é que essa mãe biológica conseguiu ter um filho tão jovem e ainda por cima primeiro colocado nos exames imperiais aos vinte anos?

Quando foi que eu disse que queria roubar o carinho e os holofotes da protagonista?

A imaginação desmedida é uma doença. Precisa de tratamento.

A senhora Pei já apertava a têmpora com os dedos. Há décadas, acostumada à compostura e à eficiência, fazia muito tempo que não se sentia tão impotente.

— Xinran, Xinlan, chamei vocês hoje porque o caso da troca de vocês, naquela época, já apresenta algumas pistas.