Capítulo vinte e oito: A escória combina com o cão, um par perfeito para a eternidade.

Os olhos da Concubina Chen, semelhantes aos de um cervo, cintilaram por um instante com terror. Parecia não compreender por que, justamente no dia do aniversário da Imperatriz Viúva, o Imperador insistia em reabrir a investigação sobre o seu aborto espontâneo passado. Ela olhou para o Imperador com uma expressão de ressentimento e mágoa: "Majestade, perder o nosso bebê já foi o maior castigo que recebi. Por que insiste em remexer nesta ferida?" Uma lágrima pendia em seus cílios, teimosa, entre cair ou não.

No mesmo instante, uma voz interior, como a de alguém que assiste a um espetáculo, ecoou nos ouvidos de todos os presentes:
"Uma única lágrima não basta; ela precisaria inclinar a cabeça em quarenta e cinco graus em direção ao céu para ressaltar melhor a sua fragilidade. E, logo depois, acrescentar que tudo foi culpa dela, que ela é tão injustiçada por ter perdido a criança... então, deixar a lágrima rolar. Perfeito!"

A voz interior era tão autoritária que ninguém conseguia ignorá-la. Alguns, mais ousados e curiosos, levantaram os olhos e viram a Concubina Chen agarrar a manga do Imperador, inclinando ligeiramente a cabeça e revelando a linha alva e graciosa de seu maxilar.
"Majestade, não me castigue desta forma, eu imploro... eu... eu já não quero mais o filho que era nosso."
A lágrima finalmente deslizou, traçando uma beleza frágil em sua face pálida.

Todos: "..."
"Ela realmente seguiu o roteiro? Será que essas 'flores delicadas' frequentam algum curso de treinamento, ou será que os homens realmente se deixam enganar por esse tipo de encenação?" A dúvida ecoou na mente de todos.

O Imperador fechou os olhos ao ouvir aquelas palavras. Ele relembrou os momentos com a Concubina Chen; ela parecia... sempre chorar dessa maneira, puxando-o de tempos em tempos para olhá-lo com admiração e devoção.

A Imperatriz permanecia com o semblante inexpressivo. Enquanto a voz interior de Lu Xinran não havia rompido a última barreira de sua dignidade, ela ainda conseguia se enganar e manter a compostura que lhe cabia. Agora, porém, sentia que os últimos vinte anos de sua vida não passavam de uma piada. Um sonho efêmero que, inevitavelmente, chega ao momento de despertar. Vendo o Imperador e a Concubina Chen tão envolvidos diante de todos os ministros e suas esposas, ela sentiu um absurdo sem fim.

Levantou-se e ajoelhou-se diante da Imperatriz Viúva. "Majestade, hoje é o dia do seu aniversário. Preparei um presente, gostaria de vê-lo?" Ela não precisava que a Imperatriz Viúva a inocentasse, pois já não via sentido nisso. Se não fosse por seu pai e seu irmão, ela teria pedido para se retirar para o Mausoléu Imperial.

A Imperatriz Viúva inclinou-se, apertando os ombros da nora com força, os olhos marejados. "Yunxia, por que se torturar tanto?"
A Imperatriz ergueu a cabeça, sorrindo com um alívio desprendido. Ela não podia decepcionar aquela jovem que tinha uma opinião tão elevada a seu respeito; Zhang Yunxia sempre manteve sua honra intacta e nunca se rebaixou a atos vis.

Antigamente, ela se importava com a opinião do Imperador e sofria com suas acusações, mas... se até sua respiração era considerada um erro, para que continuar se martirizando?
"Peço que a senhora atenda ao meu desejo."
"Muito bem..."
"Investiguem!"

Antes que o suspiro da Imperatriz Viúva terminasse, o Imperador interrompeu a conversa. "Hoje, eu quero saber a verdade!" Ele precisava confirmar se era, como dizia a voz daquela jovem... cego! Ao encontrar o olhar incrédulo da Concubina Chen, seus olhos tornaram-se gélidos.

"Se a Imperatriz foi a responsável pela perda do seu filho, hoje mesmo emitirei um decreto destituindo-a e enviando-a ao Mausoléu Imperial, para nunca mais retornar. Mas, se for algo diferente..."
Sob o olhar cortante do Imperador, a Concubina Chen empalideceu, seu corpo tremendo como uma folha.
"Se você tiver incriminado a Imperatriz, destituirei seu título e a enviarei para o Palácio Frio."
A Concubina Chen desabou no chão. As lágrimas caíam como pérolas de um colar rompido, seus olhos transbordando uma mágoa que parecia exigir a morte para provar sua inocência.

"Alguém, ajude a Concubina Chen a se levantar." O Imperador ajeitou as vestes e voltou ao seu assento. "Vão ao Hospital Imperial e tragam os registros médicos da Concubina Chen dos últimos seis meses."

"O que se pode descobrir com registros médicos? A Concubina Chen é tão meticulosa, como poderia deixar vestígios ali? O Médico Imperial He, que a examina regularmente, já foi comprado por ela há muito tempo."
"Foi ele quem diagnosticou a gravidez e quem confirmou o aborto."
"Para investigar, é preciso trazer o Diretor do Hospital Imperial com alguns médicos idôneos e íntegros."
"Aliás, sob a árvore de amoreira no pátio da Concubina Chen, há resíduos de remédios usados para simular a gravidez e o aborto."
"O remédio foi obtido pelo Médico Imperial He na Farmácia Renhe, e a receita ainda está escondida no fundo falso da estante do escritório dele."

Imperador: "..." Se você é tão capaz, por que não assume a investigação?

Lu Xinran continuava a vasculhar o sistema de fofocas, sua atenção totalmente voltada para a Imperatriz; ela queria ver se a Concubina Chen havia cometido outros crimes contra a soberana ao longo dos anos.
"Na verdade, houve!"
"No décimo primeiro ano de Jinghe, quando a Concubina Chen ainda era uma concubina de baixo escalão, ela planejou o aborto da Bela Wang e incriminou a Concubina Shu."
"Na primavera do décimo segundo ano de Jinghe, ela planejou o aborto da Consorte Liu."
"No outono do décimo segundo ano de Jinghe, ela planejou o aborto da Imperatriz!"

"Naquela época, tantas pistas apontavam para ela, mas o Imperador, por ser conveniente, apenas enviou suplementos à Imperatriz e deixou o assunto de lado."
Quanto mais lia, mais Lu Xinran se sentia sufocada. "Ah, que raiva! Homens são realmente todos uns canalhas. Uma Imperatriz tão maravilhosa, os príncipes que ela criaria seriam tão brilhantes... como o Imperador pôde ser tão cruel?"
Ela estava prestes a soltar um insulto, quando Lu Xinlan, ao seu lado, puxou-lhe o braço com força. A voz interior foi interrompida e Lu Xinran virou a cabeça, confusa, sem entender por que sua irmã insistia em puxá-la.

A Imperatriz balançava-se; durante anos, ela não conseguia entender por que, sendo tão cuidadosa, havia sofrido aquele aborto. Agora compreendia... a existência de seu filho já era um erro desde o princípio.
O Imperador não esperava que tantos segredos fossem revelados por Lu Xinran. Ele nunca se importou com os abortos das concubinas, afinal, não lhe faltavam príncipes e princesas. E, quanto à Imperatriz, ele não podia permitir que a família Zhang ganhasse muito poder; seu Príncipe Herdeiro não poderia ter tal linhagem materna. Por isso, na época, ele sentiu um alívio secreto.

Porém, ao ver a Imperatriz oscilando, mordendo os lábios para não desabar, ele sentiu, pela primeira vez, um vislumbre de arrependimento. Embora aquela voz interior fosse humilhante e irritante, ela estava certa. Uma Imperatriz tão magnânima... os príncipes que ela educasse seriam, de fato, excepcionais!

A Concubina Chen, sendo segurada pelos eunucos, continuava a chorar com a cabeça baixa. Seus grampos de cabelo balançavam e seu pescoço, fino e alvo, parecia tão frágil que dava vontade de esmagá-lo.
"Vão, tragam o Diretor do Hospital Imperial e os médicos idosos, e tragam He Youyi também."
O eunuco Fu recebeu a ordem e apressou-se. O Imperador, pensativo, chamou um subordinado de confiança e sussurrou algo em seu ouvido.

A Concubina Chen, sem entender como a situação chegara àquele ponto, já não conseguia chorar. Ela mordia o lábio inferior, sentindo um frio na espinha. Parecia que, desde que chegaram ao Jardim Ronghui, tudo havia saído de seu controle. Ela havia planejado tudo e apagado todos os vestígios; mesmo que o Imperador investigasse, ele não deveria encontrar a verdade. Pensando nisso, seu coração se acalmou um pouco. As lágrimas voltaram a pendurar em seus cílios.

Lu Xinran inclinou a cabeça, de mau humor. Embora tivesse descoberto muitas fofocas, o conteúdo era irritante e, de certa forma, prejudicial à sua saúde.
"Sistema, se eu comer tanta fofoca assim e acabar pegando uma doença terminal, você vai cuidar do meu tratamento?"
O sistema respondeu, seco: "Por que você é tão sentimental? O que acontece com os outros não é problema seu!"
"Como não é? O mundo é difícil, nós, mulheres, deveríamos nos ajudar. Infelizmente, não posso ajudar a Imperatriz. Ah, se ao menos ela pudesse fingir a própria morte e deixar este palácio... este Imperador de lixo não a merece de forma alguma."