Capítulo vinte e cinco: As fofocas do palácio certamente valem uma fortuna

Assim que Zhang Shui'er desmaiou, chegou a notícia de que o palanquim da Imperatriz Viúva estaria na entrada em menos de quinze minutos.

Desmaiar justamente durante o banquete de aniversário da Imperatriz não seria um péssimo presságio?

A senhora Qiu, com a testa coberta de suor frio, apressou-se em chamar as amas e as servas para que carregassem Zhang Shui'er para um canto.

Lu Xinran observava o alvoroço com um sorriso nos lábios, e, pela primeira vez, não sentiu vontade de fazer comentários irônicos. Sua mente estava totalmente ocupada pelas damas que falavam de Lu Xinlan; ela só esperava prestar suas reverências à Imperatriz Viúva para depois encontrar um lugar próximo a elas e desfrutar da fofoca em paz.

— Sistema, dez passos de distância não é muito perto?

Considerando o passo de um adulto, dez passos equivaliam a apenas sete ou oito metros. Sem nada para se esconder, seria muito fácil ser descoberta enquanto "comia o melão" (fofocava).

A voz infantil resmungou por um tempo antes de responder:
— Quando você acumular energia vital suficiente para um ano inteiro, minha capacidade permitirá uma distância maior. Quanto mais energia vital você tiver, mais longe poderá ficar.

Lu Xinran: "..."

Então a culpa era dela. A culpa era por não se esforçar o suficiente.

Enquanto discutia com o sistema, sentiu o braço ser puxado por Lu Xinlan. Ela rapidamente voltou a si e seguiu os passos de Pei e Zhao em direção ao portão.

Pouco tempo depois de chegarem, a comitiva da Imperatriz Viúva surgiu. Primeiro, as concubinas desceram para ajudar a Imperatriz consorte, que então foi buscar a Imperatriz Viúva. Todos os convidados ajoelharam-se em perfeita ordem para recebê-la.

Lu Xinlan temia que Lu Xinran fizesse algum comentário inoportuno sobre o sistema de classes, mas, para seu alívio, a irmã já estava imersa em seus pensamentos, sem tempo para críticas.

"O que vier, virá", ela pensou. Era uma máxima que compreendia bem. Se Zhang Shui'er e a senhora Qiu, tão arrogantes, precisavam se ajoelhar, ela também o faria. Ter companhia tornava tudo mais equilibrado!

Ao descer do palanquim e ver tantas mulheres ajoelhadas, a Imperatriz Viúva sorriu com benevolência e fez um gesto para que se levantassem.

— Levantem-se, entrem e venham conversar comigo.

Enquanto falava, seu olhar pousou sobre Zhang Shui'er, que mantinha a cabeça baixa, evitando encará-la.

— O que houve com Shui'er? Por que não veio procurar sua tia e a mim?

Sem escolha, Zhang Shui'er aproximou-se hesitante. Ao levantar o rosto, as marcas de unhas sangrentas sob o nariz ficaram expostas. A Imperatriz Viúva assustou-se, e a Imperatriz Zhang apressou-se a puxá-la para perto, preocupada.

— O que aconteceu? Alguém te intimidou?

Zhang Shui'er sentia o filtro nasal arder. Ao lembrar o motivo de seu desmaio, a raiva a fez querer chorar, mas, ao mover as pontas dos dedos, não ousou fazer uma queixa precipitada.

— Estou bem, agradeço a preocupação da Imperatriz e da minha tia.

A Imperatriz Viúva não insistiu. Sorriu, assentiu e entrou, apoiada pelas criadas, em direção ao pavilhão sobre a água já preparado. Zhang Shui'er seguiu a senhora Qiu, lançando um olhar feroz a Lu Xinran ao passar por ela.

*Que problema tem essa garota? Por que insiste em me encarar sem motivo?*

A voz interior soou clara. A senhora Qiu olhou para Lu Xinran, mas viu a garota de cabeça baixa, comportada e discreta atrás de Zhao. A dúvida surgiu e logo desapareceu; a Imperatriz Viúva e a Imperatriz já estavam longe, e ela correu para alcançá-las.

Assim que a Imperatriz Viúva se acomodou, alguém sussurrou em seu ouvido o que havia ocorrido no Jardim Ronghui. Ela arqueou as sobrancelhas, surpresa que uma troca de bebês tivesse ocorrido na família Lu. Varreu o olhar pelo salão e logo encontrou a garota que permanecia ao lado de Pei.

Era uma jovem de bela aparência, delicada sem ser frágil, encantadora sem ser vulgar. Ao sentir o olhar, a menina levantou os olhos amendoados, puros e límpidos. A Imperatriz fez um gesto para que ela se aproximasse.

Lu Xinran, um pouco nervosa, contornou as pessoas à frente e chegou diante da soberana.

— Esta humilde jovem presta suas homenagens à Imperatriz Viúva. Desejo-lhe saúde, paz e uma vida longa e feliz.

Ela vasculhou a memória em busca de votos de longevidade. Embora fossem frases ouvidas constantemente, ditas com aquela voz fresca e clara, a Imperatriz Viúva sentiu o semblante suavizar e o sorriso se aprofundar.

— Sim, é uma boa menina.

Ao receber o elogio, Lu Xinran não pôde evitar um pequeno orgulho.

*Recebi um elogio da Imperatriz! Que felicidade! Hehehe, se a Imperatriz diz que sou boa, quem ousará me desprezar por ter voltado do campo?*

Ao ouvir a sequência de pensamentos, a Imperatriz Viúva estacou. A voz era idêntica à da garota à sua frente, mas seus lábios não haviam se movido.

— Há quanto tempo voltou à capital?
— Faz quase um mês, Vossa Majestade.
— Está se adaptando?
— A avó e a irmã cuidam muito bem de mim — respondeu, mencionando apenas a avó e a irmã, omitindo os pais.

A Imperatriz sorriu. Que garota interessante. Ela lançou um olhar a Pei e Lu Xinlan, que demonstravam uma tensão evidente.

— A "irmã" a quem se refere é a jovem Xinlan?
— Sim, ela é dois dias mais velha que eu.

*Por que a Imperatriz está perguntando sobre Lu Xinlan? Será que ela também acha que deveríamos brigar e não nos suportar? Mas, com a minha inteligência, se ela quisesse me tramar, eu só poderia me render, que briga haveria? Além disso, ela é tão boa comigo, mais que uma irmã de sangue, por que haveríamos de brigar?*

A Imperatriz ouvia com interesse. Ao seu lado, a Imperatriz consorte passou do choque à compreensão, depois à reflexão, e finalmente lançou um olhar de soslaio para Zhang Shui'er, que parecia ressentida.

— Qiuhua, gostei desta menina.

A velha criada atrás da Imperatriz sorriu e, retirando um colar de contas de oração de uma bandeja, entregou-o a Lu Xinran. Lu Xinran sentiu como se tivesse ganhado um prêmio e, ajoelhando-se, agradeceu com as mãos trêmulas.

*Missão cumprida com sucesso, a avó e a irmã podem ficar tranquilas!*

A Imperatriz Viúva olhou na direção de Pei e Lu Xinlan — pareciam prestes a chorar. Fez um sinal para que Lu Xinran se retirasse. A garota voltou para o lado de Lu Xinlan, balançando o pulso com o colar, exibindo-o com orgulho.

Lu Xinlan estava encharcada de suor. Em um raio de dez passos, não sabia quantas pessoas teriam ouvido os pensamentos da irmã. A Imperatriz Viúva e a Imperatriz, certamente, tinham ouvido. Ela virou o rosto e usou o lenço para secar a testa.

Uma criada correu, ajoelhou-se diante da Imperatriz e desculpou-se incessantemente.

— Imperatriz Viúva, a concubina Chen... ela não se sente bem e virá mais tarde com Sua Majestade.

*Aquela víbora!*

A Imperatriz consorte apertou o lenço com tanta força que quase jogou a xícara de chá ao chão. A Imperatriz Viúva suspirou; por que seu filho continuava a ser tão tolo? Dispôs a criada com um gesto e olhou para a Imperatriz consorte com carinho.

— Sei que se sente injustiçada, mas... a concubina Chen acabou de sair do resguardo, é natural que o Imperador tenha um pouco mais de cuidado com ela. O que passou, passou, não pense mais nisso.

A Imperatriz consorte sentindo-se injustiçada? Lu Xinran sentiu um impulso e ativou o sistema de fofocas.

*Grandes segredos do palácio devem valer muito! Com certeza valem mais que os da senhora Zhao! A senhora Zhao não vale nem um morto.*