Capítulo vinte e sete: O imperador é mesmo um filho exemplar

A Imperatriz Viúva, percebendo o embaraço e a irritação do Imperador, ergueu a mão e fez um gesto leve, dispensando a ideia de que ele fosse importunar Lu Xinran, e indicou-lhe que se sentasse ao seu lado.

— Por que chegou tão cedo? Venha sentar-se. Como veio de repente, receio que a cozinha imperial ainda nem tenha terminado os preparativos.

Embora a Imperatriz Viúva tenha dito isso sem pensar, o Imperador, lembrando-se das vozes que ouvira momentos antes, sentiu-se novamente inquieto. Teria ele sido enfeitiçado? Caso contrário, como poderia ter concordado com a Concubina Chen em alterar o horário de sua visita ao Pavilhão Ronghui, no dia do aniversário de sua mãe, apenas para voltar mais cedo e desfrutar de prazeres carnais com ela? Desde quando se tornara tão insensato a ponto de desrespeitar a própria mãe?

Um momento de confusão passou por sua mente, mas, ao abrir a boca, as palavras que saíram foram:
— Tenho estado ocupado com as inundações no sul e faz tempo que não venho ao Palácio Yongshou fazer-lhe companhia. Hoje é seu aniversário, naturalmente, eu deveria estar mais tempo ao seu lado.

A Imperatriz Viúva assentiu com um sorriso, como se nunca tivesse ouvido as vozes anteriores, e disse com ternura:
— Estou bem. Você é um bom imperador; é natural que se preocupe com os assuntos da corte. Com as inundações no sul, não sei quantos cidadãos estão fugindo e passando fome; é preciso tratar disso com zelo.

Com a saída que a Imperatriz Viúva lhe ofereceu, o Imperador sentiu o desconforto dissipar-se. Contudo, ao pousar os olhos sobre a Concubina Chen, uma sombra de dúvida e hesitação surgiu. Quando a Concubina Chen sofreu o aborto, todas as evidências apontavam para a Imperatriz. Devido à desconfiança que ele já nutria por ela, não investigou a fundo, condenou-a diretamente e ainda a repreendeu severamente. Se, na verdade, a Imperatriz não tivesse culpa... teria ele permitido que ela sofresse tamanha injustiça durante todos estes anos?

*“Que olhar é esse do Imperador? Com tanta gente aqui, será que ele não pretende deixar nem um pingo de dignidade para a Imperatriz?”*
*“Uma mulher tão íntegra e nobre como a Imperatriz, sendo injustamente acusada e repreendida por ele durante todos estes anos, sem nunca ter se tornado amarga ou vingativa... o que mais ele quer dela?”*
*“Ai, a Imperatriz é tão digna de pena. Por que foi se deixar abater na juventude? Se tivesse se casado com o General Qi, estaria agora cavalgando pelas grandes planícies, vivendo em liberdade.”*
*Por que insistir em ser uma mulher amargurada neste palácio profundo?*
*“Ai, o Imperador não é digno da coragem e do amor que ela sacrificou por ele.”*
*“Homens são todos hipócritas; quem se leva a sério no amor acaba sendo o tolo da história.”*

O Imperador: "..."
Ele estreitou os olhos ao olhar para Lu Xinran, escondida atrás de seus familiares; a garota mantinha uma aparência dócil e comedida.

A Imperatriz Viúva, ao ouvir alguém falar daquele jeito sobre seu filho, não sentiu qualquer desprazer; pelo contrário, sentiu-se estranhamente satisfeita. Desde que subira ao trono, seu filho tornara-se um homem volúvel, e seu comportamento no harém tornara-se cada vez mais absurdo. Se aquela menina pudesse despertá-lo, seria o melhor dos cenários.

A Imperatriz, ao ouvir Lu Xinran mencionar as histórias de sua juventude, ficou atordoada. As lembranças daqueles dias juvenis, que ela mantinha enterradas no fundo da alma, eram algo que ela não ousava tocar. Ela quase se esquecera de que também já fora uma mulher de espírito livre. Se ela tivesse se casado com Qi Yu naquela época... Seus olhos se encheram de névoa, mas ela mordeu a ponta da língua para conter as lágrimas.

A Concubina Chen sentiu que a atmosfera no pavilhão estava estranha. Ela fez um biquinho, piscou seus olhos grandes e, com timidez, levantou-se para cumprimentar a Imperatriz Viúva.
— Esta concubina saúda a Imperatriz Viúva. Que a senhora tenha dez mil felicidades.

— Imperatriz Viúva?
A Imperatriz lançou-lhe um olhar de desdém, achando sua postura afetada e fingida um péssimo presságio para o dia de seu aniversário.
— Você ainda não tem status suficiente para me chamar de "mãe". Refira-se a mim como Imperatriz Viúva. Quando o Imperador a fizer Imperatriz, então poderá me chamar de mãe.

A Concubina Chen, humilhada publicamente, vacilou e lançou um olhar de queixa ao Imperador. As sobrancelhas da Imperatriz Viúva se contraíram ainda mais.
— O que foi? Acha que estou te intimidando? O Imperador te mima tanto que, talvez em breve, o posto de Imperatriz seja seu. Quando isso acontecer, eu e a Imperatriz atual iremos para o mausoléu imperial.

— Retire-se! — rugiu o Imperador. Ele se levantou apressado, ajoelhando-se diante da Imperatriz Viúva. — Mãe, por que diz tais coisas? A senhora me envergonha.

A Imperatriz Viúva olhou para ele com um sentimento complexo, querendo oferecer-lhe uma saída, mas, ao ver a Imperatriz com o semblante perdido, sentiu um aperto no coração. Por fim, não resistiu e falou para defender a nora:
— Imperador, você sabe bem quem tem se dedicado a cuidar de mim ao longo destes anos. Eu não posso viver sem ela.

A família imperial não permitia o divórcio; desde que a Imperatriz se casou com o clã Song, ela só poderia ser uma mulher do clã Song até o fim. A Imperatriz Viúva sabia que o Imperador estava enfeitiçado pela Concubina Chen e não podia intervir, mas tentava manter ao menos um vestígio de dignidade para a Imperatriz. Pelo menos, todas as esposas dos ministros presentes saberiam que, mesmo que a Imperatriz não tivesse o afeto do marido, ainda contava com o apoio dela.

A decepção nos olhos da Imperatriz Viúva e a imagem da Imperatriz, que se esforçava para não chorar, deixaram o Imperador com um amargo profundo. Seria ele, aos olhos delas, um homem tão vil e infiel?

*“O Imperador... está se fazendo de vítima?”*
*“Prometeu à Imperatriz amá-la verdadeiramente por toda a vida, mas, poucos anos após o casamento, arquitetou formas de retirar o poder militar das mãos do pai e do irmão dela. Depois, por medo, ainda secretamente ministrava remédios cada vez que visitava o palácio da Imperatriz, apenas para evitar que ela engravidasse.”*
*“A Concubina Chen ousa tramar contra a Imperatriz justamente porque ele lhe deu essa ousadia, não é?”*
*“Até a Imperatriz Viúva percebe que ele deseja destituir a Imperatriz... Ai, a lealdade raramente se encontra entre os poderosos, enquanto a traição é costumeira entre os letrados.”*

— Chega! — gritou o Imperador, olhando diretamente para a direção onde a família Lu estava sentada. — Guardas!

— Imperador! — A Imperatriz Viúva também se levantou, furiosa. — Você ainda se lembra de que este é o meu banquete de aniversário? Lembra-se de que sou sua mãe? Você veio mais cedo apenas para poder voltar logo e acompanhar a Concubina Chen. Tamanha desfaçatez! Em seu coração, eu valho menos que uma concubina! E agora, o que pretende fazer? Quer que eu vá para o mausoléu antes da Imperatriz? Se você é tão poderoso, então encerre este banquete agora mesmo!

A Imperatriz Viúva, em um acesso de raiva, varreu a xícara de chá da mesa, que se estilhaçou no chão com um som cristalino. O Imperador fechou os olhos.
— Mãe, a senhora está me forçando?

Forçar o próprio filho por causa de uma criatura demoníaca capaz de ler pensamentos?
— Forçando? — A Imperatriz Viúva riu de raiva. — Olhe para si mesmo! Está tão enfeitiçado por uma mulher que perdeu a alma. Se está tão preocupado com ela, por que veio aqui hoje?

O que deveria ser um banquete de aniversário memorável foi arruinado por aquela presença detestável. A Imperatriz Viúva lançou um olhar de aversão à Concubina Chen, que, encolhida, tentava se esconder atrás do Imperador, sem entender o que estava acontecendo. Ao vê-la assim, o Imperador, instintivamente, colocou-se à frente para protegê-la.

*“Tsc, um velho jogando de romântico puro, nem se importa se a mãe desmaiar de raiva. Um verdadeiro exemplo de filho exemplar.”*
*“Infelizmente, o objetivo da coelhinha é bem claro: chegar ao posto de Imperatriz, apoiar sua própria família e, bem, sussurrar no ouvido do Imperador para que seu namorado de infância alcance o topo da corte, para que ela possa se encontrar com ele no palácio.”*
*“Ai, olhe para a Concubina Chen e depois para a Imperatriz; para quem não é amado, até o ato de respirar é um erro.”*

O Imperador, olhando para a Concubina Chen atrás de si, tão doce e tímida, sentiu, pela primeira vez, uma vacilação em seu coração. A Imperatriz Viúva parecia ter envelhecido vinte anos naquele instante. Ela segurou firmemente o braço da servidora idosa que a amparava.

— Imperador, que tal se hoje nós investigássemos a fundo este assunto da Concubina Chen? Eu mesma farei o julgamento!