Capítulo Vinte e Quatro — O Sapo que Queria Comer Carne de Cisne

Lu Xinran levava este banquete de aniversário muito a sério.

Ela tinha uma definição muito clara de si mesma: a Mansão Ronghui, hoje, era um campo de melancias, e ela era o ratinho que se esgueirava por entre elas!

Contanto que conseguisse acumular alguns meses de pontos de vida, nada mais importava. Que importavam olhares frios ou escárnios? Nada disso era mais valioso do que a própria sobrevivência!

Antes mesmo de cruzarem a porta, a Sra. Pei e os outros já podiam ouvir sua série de pensamentos. A Sra. Pei franziu a testa ligeiramente, sem compreender o que a participação no banquete da Imperatriz Viúva teria a ver com a vida da jovem.

Por outro lado, um brilho de reflexão passou pelos olhos de Lu Xinlan. Ela já tinha compreendido, em linhas gerais, a lógica por trás do sistema de "fofocas" de Lu Xinran.

Agora, ela se perguntava se aqueles pontos de vida tinham algum significado real: se o valor caísse abaixo de certo nível, ela realmente ficaria debilitada ou até correria risco de morte?

Embora estivesse cheia de dúvidas, o que mais lhe passava pela cabeça era como ajudá-la a acumular esses pontos. O problema era... os pensamentos de Xinran eram uma confusão, ela falava de tudo, o que tornava muito fácil ofender as pessoas. Como poderia avisá-la para não destilar tantas críticas, mesmo que apenas em silêncio?

Ao entrar, Lu Xinran viu que todos já estavam prontos e aguardando. Pelas contas, ela era a última a chegar.

Ao vê-la, a Sra. Zhao ergueu a cabeça como um galo de briga:
— Como esperado de alguém vindo do campo, sem qualquer educação.

[É isso mesmo, nascida de pai e sem criação de mãe, não é?]

As pessoas ao redor abaixaram a cabeça, cobrindo a boca com seus lenços por hábito. A Sra. Zhao, que buscara a própria ofensa, encarou-a com fúria. Ainda que não quisesse admitir, era um fato: aquela filha biológica... quando bem arrumada, era ainda mais charmosa do que ela mesma fora em sua juventude.

Lu Xinran aproximou-se e cumprimentou a Sra. Pei com naturalidade. A Sra. Pei esforçou-se para não massagear as têmporas.
— Vamos, está na hora de partir.

Ao sair pela porta lateral, Lu Xinlan foi puxada pela Sra. Zhao para a carruagem que lhe era reservada. Lá dentro, a mãe examinou-a minuciosamente antes de dizer, aliviada:
— Ainda prefiro a minha Xinlan, você é muito mais bonita.

A elegância e o porte de uma dama da alta sociedade eram coisas que aquela garota insolente jamais conseguiria adquirir. Nos últimos dias, a boca de Lu Xinlan quase criara feridas de tanto insistir, mas, não importava o que dissesse, parecia que a Sra. Zhao estava com os olhos vendados por gordura; ela se recusava terminantemente a aceitar que Lu Xinran era sua filha biológica.

Ouvindo aquilo, Lu Xinlan suspirou, sentindo-se desanimada.

Na carruagem à frente, Lu Xinran sentava-se de forma contida e serena ao lado da Sra. Pei, de olhos baixos, parecendo extremamente dócil. Apenas seus pensamentos incessantes faziam com que a Sra. Pei quase perdesse a compostura esperada de uma dama de título oficial. O trajeto até a Mansão Ronghui era feito algumas vezes ao ano, mas, pela primeira vez, a Sra. Pei sentiu que o caminho parecia interminável.

Ao chegarem, os criados ajudaram-na a descer. Lu Xinran seguiu logo atrás, notando que os passos da Sra. Pei pareciam um tanto vacilantes e evasivos.

Após descer, a Sra. Zhao não pôde manter Lu Xinlan ao seu lado e teve que assistir, com ressentimento, enquanto a jovem caminhava em direção a Lu Xinran.

— Ela teve a bondade de deixar você vir? — perguntou Xinran.

Lu Xinlan deu um sorriso sem jeito. Estava presa entre as duas e, não importava o quanto tentasse interceder, nenhuma das partes parecia ceder.

Lu Xinran não a pressionou:
— Vamos logo. Na verdade, não faço questão dessas gentilezas vazias. Para mim, é até melhor que ela seja assim.

— Sim, vamos.

Temendo que a irmã deixasse seus pensamentos divagarem ainda mais, Lu Xinlan apressou-se a segurar seu braço, e as duas, cada uma de um lado, apoiaram a Sra. Pei ao entrarem na Mansão Ronghui.

Embora tivessem chegado cedo, muitas famílias já estavam presentes. Ao avistarem a Sra. Pei e seu grupo, todos vieram cumprimentá-los calorosamente. Apenas a família de Liu e alguns outros haviam visto Lu Xinran antes; os demais, ao vê-la ao lado da Sra. Pei, ocupando o mesmo posto que Lu Xinlan, lançaram olhares curiosos.

A Sra. Pei e Lu Xinlan estavam tensas, com medo de que ela soltasse algum pensamento inoportuno.

— Sra. Pei, que jovem distinta. Seria ela uma sobrinha da casa? — perguntou alguém, mas a pergunta não soou bem aos ouvidos da Sra. Pei.

— Esta é a nossa segunda filha, Xinran.

Segunda filha? As pessoas ao redor entreolharam-se. A filha de Kong, da segunda linhagem, não era Lu Xintong, a segunda filha?

A Sra. Pei lançou um olhar gélido para a Sra. Zhao, que, independentemente do desprezo que sentia por Xinran na intimidade, diante dos estranhos, pressionou o canto dos olhos com o lenço e disse com tristeza:
— Xinran... — Ela soluçou e olhou com pena para Lu Xinlan — ...ela e nossa Xinlan foram trocadas por um erro do destino. Xinran é que é minha filha biológica.

Um choque percorreu o ambiente como uma pedra lançada em um lago. Trocadas? Filhas biológicas podem ser trocadas? Todos ali eram de famílias influentes, com amas e criadas por perto; mesmo após o parto, havia sempre alguém vigiando os bebês. A menos que...

Ao considerarem as possibilidades, os olhos de todos brilharam com a antecipação de uma boa fofoca.

— Trocadas? Então, Xinlan...

Enquanto falavam, o pessoal da família Zhang, ao ouvir o burburinho, aproximou-se. Zhang Shui'er, abraçada ao braço de sua mãe, a Sra. Qiu, exibia um brilho nos olhos que já não podia ser descrito apenas como excitação.

— Sra. Lu, isso significa que Lu Xinlan não é, na verdade, do sangue da família Lu e não pode ostentar o título de filha mais velha?

A Sra. Zhao era quem menos queria ouvir aquilo. Se não fosse pelo respeito à família Zhang, que era a linhagem da Imperatriz, ela teria repreendido Zhang Shui'er até fazê-la chorar ali mesmo.

— Laços de sangue não são nada comparados aos anos de criação. Em meu coração, Xinlan sempre será minha filha e a legítima primogênita da mansão Lu.

Suas palavras soaram aos ouvidos dos outros como uma tentativa desesperada de provar algo. Os olhos de Zhang Shui'er brilharam de satisfação: Lu Xinlan não era uma Lu! Como a família não mencionava a origem de Xinlan, significava que ela certamente vinha de um lugar humilde.

Na multidão, muitos começaram a olhar para Lu Xinlan com desdém. O que Zhang Shui'er percebeu, os outros também notaram. Se Lu Xinlan não podia casar na família imperial e tinha uma origem baixa, pedi-la em casamento não seria mais um "casamento acima da própria classe". Aqueles que tinham ressentimentos contra a Sra. Zhao começaram a fazer seus cálculos.

Lu Xinlan, que já previa aquela reação, permaneceu ao lado da Sra. Pei, mantendo seu semblante gentil e digno.

Lu Xinran, sentindo o peso daqueles olhares, soltou um bufo de desprezo em pensamento:

[Que tipo de olhares são esses? Elas não acham mesmo que, agora que Lu Xinlan perdeu o título de filha mais velha, os sapos de suas casas podem saltar até ela, acham?]

[Que se olhem no espelho primeiro! Já amanheceu, parem de sonhar acordadas.]

As duas frases ecoaram na mente de todos. Os que eram menos contidos mudaram de expressão na hora. Quem estava falando? E como ousavam chamá-las de sapos?

A Sra. Zhao, que ainda estava com pena da filha querida, sentiu uma estranha satisfação ao ouvir aquele pensamento familiar. Ela mesma queria ter xingado todos aqueles que olhavam para sua Xinlan daquela forma!

A Sra. Qiu, que estava muito perto da Sra. Pei, ouviu a voz de Lu Xinran com uma clareza absoluta. Zhang Shui'er arregalou os olhos e puxou o braço da mãe, apontando para Lu Xinran, tentando indicar de onde vinha a voz. Mas, antes que pudesse terminar o gesto, a familiar sensação de sufocamento a atingiu novamente; ela não conseguiu recuperar o fôlego e desmaiou ali mesmo.