Capítulo 12: O General Veio... Reivindicar Sua Recompensa?

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O olhar que se voltou para ela carregava um sentimento difícil de descrever, uma mistura de tristeza e pena, junto com uma pitada de curiosidade e dúvida. Por fim, ela abaixou os olhos silenciosamente, como um cachorrinho abandonado, e afastou-se cabisbaixa.
— Pai, a Zhaozhao deve ter se assustado. Vou levá-la para descansar — disse Jiang Xiuhan, inclinando-se respeitosamente diante do Imperador Yuanwu.
— Sei que você e sua irmã são muito próximos. Podem ir — respondeu o Imperador Yuanwu, insatisfeito com a forma como sua filha tratou o quarto príncipe naquele dia, mas sem ser demasiadamente severo, acenando para que os dois se retirassem.

Do lado de fora do Salão Xuanming, Jiang Xiuhan conduziu Jiang Yuezhao por um caminho lateral.
Ele baixou os olhos, observando-a atentamente, franzindo levemente as sobrancelhas e, com voz baixa e serena, perguntou:
— Zhaozhao, enquanto o seu irmão esteve fora da capital, o que aconteceu no palácio?

Jiang Xiuhan sempre foi calmo e meticuloso, conhecido por sua virtude e diligência. Como primogênito do imperador, ele carregava muitas responsabilidades, cuidando de tudo com atenção e rigor. Desde jovem, estudava história com afinco, era exigente consigo mesmo e compreensivo com os outros, tornando-se um exemplo para os jovens talentosos da época.

Esse príncipe herdeiro exemplar, no entanto, mostrava ternura e indulgência apenas para com sua irmã legítima, e não demorou a notar a mudança repentina em Jiang Yuezhao.
— Já ouvi falar do que aconteceu com a família Wen. Você sofreu injustiça — disse ele, passando a mão suavemente pelos cabelos dela, suspirando. — Seu irmão já te advertira que Wen Xiuyi, apesar de seu grande talento, não é confiável, é ardiloso e tem segundas intenções.

— Eu pensei que, com o pai e o irmão por perto, ele não teria coragem de te fazer sofrer assim. Mas ele ousou tanto, é realmente desprezível.

— Embora você tenha rejeitado o noivado com franqueza, acabou se envolvendo em muitos problemas e sendo alvo de boatos... — Jiang Xiuhan mostrou uma ponta de tristeza em seus olhos, sua voz ficou mais grave. — Isso não terá um final feliz, e seu irmão vai defender você.

— Mas...

Ele parou por um momento, com um olhar cheio de dúvidas, encarando Jiang Yuezhao:
— Por que você foi tão severa com o quarto irmão naquela audiência?

Jiang Yuezhao desviou o olhar, murmurando de forma estranha:
— Eu severa? Eu estava falando educadamente, com boas palavras.

Jiang Xiuhan riu, incrédulo:
— Você estava prestes a mandar alguém para a prisão. Não é ser severa isso?

Jiang Yuezhao baixou a cabeça, em silêncio. Jiang Xiuhan observou sua expressão e franziu levemente a testa, dizendo:
— Quando entramos na capital, o general Yue Zhenzhuo apareceu de repente e me disse que veio a mando de alguém para proteger o imperador. Zhaozhao, além de você, quem mais pode comandar Yue Zhenzhuo?

— Zhaozhao... —

Jiang Xiuhan suspirou e olhou para ela suavemente:
— O que você quer fazer?

Ele não a questionou sobre como sabia da tentativa de assassinato, nem suspeitou de sua ligação com o ataque. Pelo contrário, foi direto ao ponto e decidiu ajudá-la sem hesitar.

O que você quer fazer?

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Seu irmão vai ajudar você.

No instante em que Jiang Yuezhao levantou o olhar, seus olhos se encheram de lágrimas, o brilho das lágrimas transparecia em seu olhar. Ela olhou para Jiang Xiuhan, o irmão que a amparou e protegeu desde pequena, e, sorrindo entre as lágrimas, abriu um sorriso radiante. Estendeu os braços e o abraçou, sussurrando:
— Irmão...

— Desta vez, deixe que eu ajude você.

— Para proteger o império de Jing, para manter nossas terras seguras.

Jiang Xiuhan não compreendia o tom frio nas palavras dela, mas percebeu a gravidade oculta naquele sentimento.
Com uma leve preocupação, franziu a testa e observou o corpo que se afastava. De repente, sentiu que sua irmã, sempre delicada e inocente, havia crescido, como uma jovem águia que começa a desenvolver suas asas. Apesar de frágil, um dia ela voaria alto.

Quando Jiang Yuezhao retornou ao palácio da princesa, a noite já havia caído completamente.

Ao lado da banheira, roupas foram deixadas de lado. No vapor quente, ela se deitou, sentindo o calor invadir seu corpo. Após tanto tempo de tensão, finalmente sentia um breve alívio.

Chi — chi —

Um som estranho de flauta chegou até ela, fazendo com que abrisse os olhos de repente.

Ela puxou um roupão da tela para se cobrir e saiu da banheira, entrando na câmara e abrindo a janela, deixando a luz iluminar o corredor sob o beiral.

Uma figura esguia surgiu da escuridão: era Yue Zhenzhuo.

Sem a armadura, o homem parecia mais imponente e belo. Seu rosto era belo, os olhos negros profundos e encantadores. O manto de brocado púrpura escuro envolvia seu corpo forte perfeitamente. Ele permaneceu sob o beiral, olhando para ela com olhos brilhantes como estrelas.

— Princesa — disse Yue Zhenzhuo, mantendo distância e respeitando as formalidades.

— O que deseja? — Jiang Yuezhao ficou momentaneamente surpresa, mas não surpresa com sua aparição. A flauta que ele segurava fora um presente dela na infância.

Quando eram crianças, Jiang Yuezhao frequentemente ordenava que Yue Zhenzhuo a levasse às escondidas para passear no palácio, usando o som da flauta como sinal para se encontrarem à meia-noite.

Embora fosse sempre uma melodia desafinada.

Yue Zhenzhuo apertou a flauta com tensão e disse em voz baixa:
— Hoje salvei o príncipe herdeiro por ordem da princesa.

Jiang Yuezhao: “?”

E daí?

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Ela piscou, olhando para Yue Zhenzhuo sob o beiral, intrigada e perguntando estranhamente:
— General, veio... pedir recompensa?

Yue Zhenzhuo: “Sim.”

“...”

Jiang Yuezhao jamais imaginara que as coisas tomariam esse rumo. Procurou por todo o corpo algo apropriado para dar, mas não encontrou nada. Por fim, tirou a presilha de jade do cabelo e a ofereceu a Yue Zhenzhuo.

Ela curvou levemente as sobrancelhas, inclinou a cabeça e sorriu para ele:
— Esta é uma relíquia minha, general, você aceita essa recompensa?

Yue Zhenzhuo estreitou os olhos, observando a mulher ao lado da janela. Seu olhar astuto e sorridente acelerou seu coração. Sob a luz da vela, a pele dela parecia impecável. Ainda havia fios úmidos no cabelo, e o manto frouxo envolvia seu corpo gracioso.

Mesmo assim, o pulso branco que se estendia casualmente fez seu coração disparar, e ele desviou o olhar para não desrespeitá-la.

Yue Zhenzhuo deu um passo adiante, inclinou-se próximo da janela e, levantando as mãos, disse com voz grave e rouca:
— Eu agradeço esta recompensa, princesa.

Ele aceitou com toda a solenidade.

Jiang Yuezhao viu com os próprios olhos como Yue Zhenzhuo segurava a presilha como um tesouro, apertando-a contra o peito forte.

Ela corou e desviou o olhar, fingindo ser séria:
— Já que recebeu a recompensa, por que não vai embora rápido?

Yue Zhenzhuo sorriu, com um brilho contido e uma alegria difícil de expressar, dizendo:
— Poder servir a princesa é para mim uma grande honra.

Na escuridão da noite, sob a luz trêmula das velas no leito, a imagem de Yue Zhenzhuo permanecia na mente de Jiang Yuezhao. Sempre que fechava os olhos, parecia encontrar seus olhos — tão contidos, mas ardentes e intensos, como um grito silencioso.

Definitivamente, deveria recolher a flauta!

Jiang Yuezhao fechou os olhos frustrada, puxou o cobertor para cobrir o rosto e forçou-se a dormir.

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