Capítulo 32: Tão perto assim

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Han Yixi ergueu levemente a cabeça e perguntou em voz baixa:

— E quanto à irmã mais velha...

— Deixe-a refletir sobre seus atos em casa.

O Duque Yiyong franziu o cenho e, depois de pensar por um instante, acrescentou:

— Quanto ao assunto da princesa herdeira, não lhe diga mais nada. Deixemos tudo nas mãos do imperador.

— Meu senhor, ela é sua filha biológica. Embora tenha ofendido a princesa Yuezhao, nossa filha mais velha não fez isso de propósito.

A senhora Han ainda parecia insatisfeita. Virou-se para o Duque Yiyong e disse:

— Quem sabe o senhor não poderia pensar em alguma solução quando fosse ao palácio da próxima vez?

— Se surgir uma oportunidade, certamente tentarei interceder.

O Duque Yiyong lançou um olhar descontente à senhora Han.

— Se ela não fosse tão orgulhosa e ansiosa para se exibir, como teria causado tantos problemas?

— Converse com ela como se deve.

Depois de dizer isso à senhora Han, o Duque Yiyong levantou-se e foi embora.

A senhora Han se levantou para acompanhá-lo até a saída. Havia preocupação em seus olhos e sobrancelhas. Ao se virar e ver que Han Yixi ainda permanecia de pé, forçou um sorriso e disse:

— A segunda senhorita também deve estar cansada hoje. Volte cedo para descansar.

Han Yixi abaixou a cabeça e respondeu, dobrando os joelhos em uma reverência:

— Obrigada, mãe.

A senhora Han olhou com tristeza para a segunda filha. Aquela que, quando criança, fora a mais elogiada entre as filhas, acabara sofrendo tamanha provação.

Ela também se sentia angustiada. Ambas eram suas filhas biológicas. Embora, ao longo dos anos, tivesse dedicado mais esforços à educação da filha mais velha, era assim que uma nobre de uma grande família deveria agir — e ela própria havia passado pelo mesmo.

Se não tivesse lutado para se destacar, como poderia ocupar hoje a posição de duquesa Yiyong?

Jiang Yuezhao não sabia como a família Han avaliaria e resolveria o assunto. Naquele dia, porém, ela havia desafogado sua raiva e se sentia bastante satisfeita. Por isso, quando Yue Zhengzhuo foi procurá-la à meia-noite, ela estava tão bem-humorada que o convidou para ficar e lhe fazer companhia.

A água do lago ondulava, enquanto as lanternas do pátio balançavam e iluminavam um canto do jardim.

No pavilhão octogonal, as lanternas resplandeciam. As velas suspensas iluminavam tudo como se fosse dia. Sentados frente a frente no centro do pavilhão estavam ninguém menos que Jiang Yuezhao e Yue Zhengzhuo.

— Por que a princesa está tão animada hoje?

Yue Zhengzhuo vestia um traje justo de tom negro. Nos punhos havia fechos dourados discretos, e à cintura usava um cinto de jade adornado com ágatas vermelhas. A aparência era simples, mas nobre. Seus cabelos negros estavam presos sob uma coroa; as sobrancelhas, afiadas e altivas; e seus olhos brilhavam como estrelas, ainda mais deslumbrantes sob a luz das velas.

Sentado de pernas cruzadas e com as costas retas, ele ergueu ligeiramente os olhos. O perfil que revelou era másculo e imponente; os ombros largos e a cintura estreita realçavam ao máximo sua beleza viril.

Jiang Yuezhao piscou, sorrindo alegremente:

— Esta princesa está feliz. Não posso?

Yue Zhengzhuo ergueu de leve as sobrancelhas.

— Pode.

O aroma intenso do vinho misturava-se ao frescor do ar. Quando a brisa noturna soprou, Yue Zhengzhuo ergueu os olhos para a princesa Yuezhao, que bebia com a cabeça inclinada para trás.

Sob a luz das velas, sua pele branca parecia emitir um brilho próprio. Os fios de cabelo espalhados sobre os ombros ondulavam ao vento noturno, provocando uma sensação de encantamento. As joias em suas têmporas balançavam, e os delicados lóbulos das orelhas traziam brincos de ágata vermelha que oscilavam a cada movimento.

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— Foi você quem me ensinou a beber — disse Jiang Yuezhao, em uma postura lânguida. Sentada sobre uma almofada e apoiada de lado no corrimão, inclinou a cabeça e sorriu para Yue Zhengzhuo.

—... — Yue Zhengzhuo pareceu impotente e tentou se defender: — Foi a princesa quem roubou o vinho do imperador e me obrigou a acompanhá-la.

Naquela época, Jiang Yuezhao tinha apenas doze ou treze anos. Depois de discutir com o imperador Yuanwu, decidira imitar os adultos e afogar as mágoas no álcool. Roubara uma jarra de vinho e se escondera com Yue Zhengzhuo no jardim imperial, obrigando-o a beber, como se assim ele não pudesse denunciá-la.

Jiang Yuezhao pareceu se lembrar de algo engraçado. Baixou a cabeça e cobriu os lábios enquanto ria, sua aparência extraordinariamente encantadora.

Suas sobrancelhas e olhos eram como uma peônia sob o luar, tímida e prestes a desabrochar. Havia vestígios de vinho junto aos seus lábios, como se exalassem uma doçura inebriante.

O olhar de Yue Zhengzhuo escureceu levemente. Reprimindo a secura na garganta, ele ergueu a taça e bebeu tudo de uma vez.

— General, depois de tantos anos no exército, como está sua resistência ao álcool? — perguntou Jiang Yuezhao, apoiando a cabeça na mão e piscando para ele com um sorriso.

— Melhor do que antigamente, embora apenas um pouco — respondeu Yue Zhengzhuo, curvando suavemente os lábios.

— Naquela época, esta princesa chegou a lamentar...

O olhar de Jiang Yuezhao tornou-se distante, e ela suspirou:

— Se você fosse filho de uma família comum, eu poderia tê-lo mantido ao meu lado como meu guarda pessoal, sempre acompanhando minha pessoa.

— Sempre juntos, obedecendo apenas a mim. Não seria maravilhoso?

— Que pena...

Jiang Yuezhao parecia achar graça da própria ignorância de outrora. Balançou levemente a cabeça e continuou:

— Minha mãe recusou meu pedido.

— Acompanhar a princesa não exige necessariamente que alguém seja apenas seu guarda pessoal.

Yue Zhengzhuo apertou a taça entre os dedos. Seus olhos negros fitavam Jiang Yuezhao, e, em suas profundezas, parecia haver emoções turbulentas prestes a transbordar.

Jiang Yuezhao ergueu os olhos e encontrou o olhar de Yue Zhengzhuo. Não sabia se era o efeito do vinho ou algum pensamento oculto em seu coração, mas sentiu o rosto aquecer e o coração acelerar incontrolavelmente.

Desviou os olhos às pressas e estendeu a mão para servir mais vinho.

No instante em que seus dedos tocaram a jarra, Yue Zhengzhuo segurou-lhe a mão.

A mão dele pousou sobre o dorso da sua. O toque inesperado fez Jiang Yuezhao ficar rígida de repente. Sua respiração tornou-se irregular e, pouco a pouco, ela ergueu os olhos, deparando-se com o olhar ardente de Yue Zhengzhuo.

— Princesa, não se deve beber demais.

Yue Zhengzhuo inclinou-se em sua direção. O homem, com os olhos baixos e a cabeça curvada, trazia nas profundezas do olhar uma emoção oculta e turbulenta.

Estava perto demais...

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Ela quase não conseguia respirar.

Foi somente quando Yue Zhengzhuo estendeu a outra mão, pegou a taça diante dela e se afastou que Jiang Yuezhao voltou a si.

Depois de retirar a mão, ele manteve os lábios firmemente cerrados e os olhos sombrios fixos nela, como se estivesse empregando toda a sua força para conter a agitação das próprias emoções.

— Você se intromete demais.

Jiang Yuezhao finalmente pareceu recuperar o fôlego. Recolheu rapidamente a mão, franziu o cenho e lançou a Yue Zhengzhuo um olhar descontente.

— Perdoe-me, princesa.

Yue Zhengzhuo soltou uma risada suave, com uma expressão serena.

— Amanhã terei de ir ao Templo Gui'an. A princesa gostaria de me acompanhar?

Yue Zhengzhuo olhou para Jiang Yuezhao e perguntou em voz baixa.

— Templo Gui'an?

Os pensamentos de Jiang Yuezhao ficaram suspensos por um instante. Só depois de muito tempo pareceu se lembrar de que fora naquele templo que seu segundo irmão imperial raspara a cabeça e se tornara monge.

As lembranças que tinha dele eram muito vagas. Desde cedo, o segundo irmão imperial desejava ingressar no caminho budista e cortar os laços com a família. Naturalmente, jamais se preocupara muito com ela, sua irmã mais nova.

Ela só se lembrava da fúria do pai, da decepção da mãe e da perplexidade do irmão mais velho, o príncipe herdeiro.

Segundo irmão...

Jiang Yuezhao piscou, um tanto atordoada, e por fim disse suavemente a Yue Zhengzhuo:

— Vamos dar uma olhada.

As divindades e os budas certamente tinham sentimentos; caso contrário, como explicar seu renascimento?

Ela abriu um sorriso. Talvez pudesse tentar compreender a devoção e a confiança que o segundo irmão depositava nos deuses e em Buda. Só não sabia se ele ainda estaria no templo.

Naquela época, o pai quase descarregara sua ira sobre o templo. Depois de raspar a cabeça e tornar-se monge, o segundo irmão aparentemente não permanecera ali por muito tempo antes de partir, declarando que viajaria pelo mundo para salvar todos os seres.

— Amanhã virei buscar a princesa.

Yue Zhengzhuo sorriu, plenamente satisfeito, levantou-se e disse isso a Jiang Yuezhao.

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