Capítulo 35: Sobre o Segundo Irmão Imperial

— As palavras do General Yue foram excessivamente rudes... — murmurou Pei Yingying, franzindo as sobrancelhas. — Ele poderia ter sido, no mínimo, mais diplomático.

— Wan'er, não fique assim! Há tantos homens notáveis na capital, certamente alguém há de valorizá-la. — Pei Yingying estendeu a mão para segurar o pulso de Yu Pingwan, mas foi bruscamente repelida.

— Quero ficar sozinha um pouco. — A expressão de vergonha e indignação ainda não abandonara o rosto de Yu Pingwan. Ela sentia-se humilhada por ter sido flagrada em um momento tão deplorável, o que alimentava sua frustração e uma amargura crescente, intensificada por uma recusa que ela não conseguia aceitar.

Pei Yingying não esperava tal reação. Ao seu lado, Zhai Mengqi puxou Pei Yingying, afastando-a, e então olhou fixamente para Yu Pingwan:

— Pingwan, já que o General Yue deixou tão claro que não tem qualquer interesse em você, insistir agora apenas faria com que você perdesse a dignidade de uma dama de linhagem nobre. — Zhai Mengqi sorriu levemente e continuou: — Talvez você não saiba, mas, no passado, a Princesa Yuezhao estava destinada a se casar com a família Yue, embora ela mesma tenha recusado a união.

— Embora a Princesa Yuezhao seja viúva, seu status de princesa jamais mudará. Ela é a única filha legítima do reino de Jing, a preferida do Imperador Yuanwu e uma beldade de renome mundial. Em termos de linhagem, posição ou aparência, você não a supera. Por que persistir nessa teimosia e rebaixar-se dessa maneira? Somos amigas há anos; eu e Yingying tentamos aconselhá-la por consideração. Se você não aceita nossas palavras, não tocaremos mais no assunto. Não pretendo ser um alvo para o seu desabafo.

Zhai Mengqi, que parecia calma e gentil, revelou uma língua afiada. Seu olhar sobre Yu Pingwan era sério e penetrante. Yu Pingwan, já irritada, arregalou os olhos, atônita:

— Se não vai me apoiar, por que me humilhar desta forma? Será que não sou digna do General Yue?! — ela exclamou, com o rosto tomado por uma indignação ressentida e lágrimas de mágoa.

— Não é isso... — disse Pei Yingying, apressada. — Se o General tivesse interesse em você, nós a apoiaríamos! Mas, depois do que ele disse... — Pei Yingying encolheu os ombros, desconfortável. — Só tememos que você sofra.

— Eu sei cuidar da minha própria vida! — retrucou Yu Pingwan, recusando o apoio.

Zhai Mengqi segurou o braço de Pei Yingying, impedindo-a de continuar a explicação, e disse com tom neutro:

— Muito bem. Então, apenas desejamos que tudo corra bem para você. Não sabemos onde fica a nascente do templo, vamos procurá-la? Deixe Pingwan descansar.

Pei Yingying respondeu com um murmúrio, lançou um olhar preocupado para Yu Pingwan e seguiu Zhai Mengqi. Quando já estavam longe, Pei Yingying não se conteve:

— Por que você falou daquele jeito com Wanwan? Ela já estava tão triste...

— Alguém precisava romper suas ilusões. — Zhai Mengqi franziu a testa. — Se ela despertar, será o melhor. Se não, como amiga, fiz o que estava ao meu alcance. As escolhas futuras são dela. — O tom de Zhai Mengqi era frio, mas seu raciocínio era impecável.

Pei Yingying sentiu que a amiga tinha razão, mas achava a abordagem cruel. Após hesitar, calou-se. Ela não compreendia aquela obsessão. Em sua visão, se um homem não a amava, qualquer título conquistado à força seria inútil. Por que tamanha insistência? Ela, na verdade, admirava o General Yue por ter sido direto desde o início, evitando arrastar a mulher para um sofrimento prolongado. Embora as palavras dele tivessem sido duras... Pei Yingying praguejou baixinho, antes de seguir Zhai Mengqi em direção aos fundos do templo em busca da nascente.

Muitos buscavam a água da fonte; quando chegaram, havia uma longa fila. Pei Yingying soltou um lamento, sentindo vontade de desistir, mas, ao ver a determinação no rosto de Zhai Mengqi, resignou-se e entrou na fila.

— O abade diz que o Segundo Irmão Imperial nunca esteve no templo? — Jiang Yuezhao, que encontrara o abade do Templo Gui'an para questioná-lo sobre o irmão, recebeu uma resposta que a deixou em silêncio por um longo tempo.

— Sim. — O velho abade, curvado pela idade, segurava seu rosário e disse, com um olhar nostálgico: — O Buda tem o coração voltado para todos os seres, caminhando pelo mundo para espalhar a bondade. É uma honra para o nosso templo.

Para os monges, Jiang Heyu sempre fora um homem destinado ao budismo, sendo respeitosamente chamado de "filho de Buda". O velho monge dizia que ele deveria ter nascido sob a tutela de Buda, mas, por razões desconhecidas, encarnou na linhagem imperial. Tudo, dizia ele, estava escrito pelo destino.

Jiang Yuezhao não conseguia compreender totalmente as palavras herméticas do abade, que, devido à idade avançada, por vezes misturava seus pensamentos com orações. Ao sair do aposento, sua mente estava ainda mais confusa. A única coisa que conseguiu apurar foi que seu irmão adotara o nome religioso "Heyu" — o mesmo de seu nome secular, abandonando apenas o sobrenome real — e que, após a tonsura no Templo Gui'an, partira em uma longa jornada, sem jamais retornar à capital ou enviar notícias.

— No dia em que o Segundo Irmão se tornou monge, a Imperatriz Mãe me levou para assistir à cerimônia — recordava Jiang Yuezhao, pensativa. — Como o Imperador estava furioso, ela não pôde vir abertamente, vindo às escondidas. Lembro-me de estar escondida atrás daquela coluna. A luz da aurora atravessava a janela e caía sobre ele, parecendo uma aura divina... — Ela apontou para a coluna no salão.

Ela já não conseguia recordar o rosto do irmão, mas aquela cena permanecia vívida. O cabelo caindo ao chão, como se ele estivesse descartando o passado; a serenidade em seu semblante era idêntica à da estátua de Buda no altar. Foi a partir daquele momento que ela parou de censurá-lo por abandonar os pais e o trono. Parecia que ele sempre estivera destinado àquele caminho. Com o passar dos anos, o assunto tornou-se um tabu. O Príncipe Herdeiro destacava-se cada vez mais, o Imperador deixou de mencionar o passado e, na corte, o Segundo Príncipe tornou-se como se nunca tivesse existido.

— É admirável que o Segundo Príncipe tenha mantido tal firmeza em sua fé — comentou Ge Ye. Ele ouvira rumores sobre a conversão do príncipe de Jing, um evento que, na época, chocara todo o reino.

Um príncipe de linhagem tão nobre, que gozava de todo o poder e luxo, renunciar a tudo para viver em um templo era algo incompreensível. Muitos especulavam que o príncipe estivesse doente, ou que a família real tivesse inventado a história da conversão como pretexto para exilá-lo. Tais boatos e discussões, contudo, desapareceram com o tempo, e o nome do Segundo Príncipe nunca mais foi mencionado.