Capítulo 36: Poder vir juntos
«Que pena, não ter tido a oportunidade de falar pessoalmente com o meu segundo irmão imperial», suspirou Jiang Yue Zhao, baixando o olhar antes de se virar e sair do salão principal do templo budista.
Ela não insistiu em procurar pelo irmão. Como o abade dissera, ele partira numa longa jornada em busca da sua própria iluminação. Se ele sentisse saudade dos seus entes queridos, certamente regressaria por vontade própria.
O Templo Gui'an fervilhava com peregrinos e crentes por toda parte. Após dar uma longa volta, Jiang Yue Zhao encontrou um recanto isolado; um pequeno pavilhão sombreado por bambus, ideal para descansar. No entanto, mal se sentara, percebeu uma agitação estranha no bosque.
Antes que pudesse reagir, a expressão de Ge Ye mudou bruscamente. A mão dele já repousava sobre a espada à cintura, e, protegendo a princesa, disse com extrema vigilância: «Cuidado, Alteza. Há cheiro de sangue.»
Jiang Yue Zhao sentiu-se tensa, olhando ao redor, mas tudo parecia silencioso.
«Está no bosque», sussurrou Ge Ye, movendo-se cautelosamente em direção à mata cerrada. Num piscar de olhos, um brilho metálico cortou o ar. Jiang Yue Zhao sentiu uma dor súbita e surda no pescoço, seguida por um som metálico de algo a ser repelido.
«Espere!» Num relance, ela viu uma vulto atravessar a floresta. Ge Ye, com uma rapidez fulminante, desviara uma adaga curta e agora mantinha a ponta da sua espada na garganta do atacante; bastaria um milímetro para ceifar-lhe a vida.
Jiang Yue Zhao levou a mão ao pescoço e, ao retirar os dedos, viu uma gota de sangue carmesim. Ela conteve a respiração e observou o homem rendido. Vestia trajes negros em farrapos, o corpo repleto de ferimentos; os pulsos sangravam profusamente, revelando danos graves nos tendões e ossos, e o peito estava numa condição indescritível. Apesar de tão ferido, fora capaz de atingi-la num único golpe. A habilidade daquele homem era aterradora.
Jiang Yue Zhao aproximou-se. O solo sob os pés do homem estava encharcado de sangue. Suor e sangue colavam-lhe os cabelos ao rosto, tornando impossível distinguir as feições, restando apenas um olhar carregado de intenção assassina. Mesmo à beira do colapso, não demonstrava medo; parecia uma máquina de matar nata.
«Alteza, é um assassino», concluiu Ge Ye, a voz ainda trémula pelo que poderia ter acontecido. Se o homem não estivesse tão ferido, aquele golpe teria sido fatal. «Ele não veio atrás da princesa, mas, como a feriu, não podemos deixá-lo viver.» A espada de Ge Ye pressionou um pouco mais, cortando a pele do assassino. Bastava uma ordem para executá-lo ali mesmo.
Jiang Yue Zhao examinou o homem e, após um momento de reflexão, disse: «Não há mais ninguém aqui. Posso fingir que isto nunca aconteceu e deixar-te ir.» Ela virou-se de lado e acrescentou: «Não vimos o teu rosto. Ainda vais a tempo de fugir.»
O assassino permaneceu em silêncio. Ge Ye não compreendia a decisão da princesa; era um risco desnecessário. Contudo, ao ver que o homem não respondia, Jiang Yue Zhao percebeu que o olhar dele se perdia, antes de desabar no chão, inconsciente.
«Alteza, o que faremos?» perguntou Ge Ye, desconcertado. «Eu não o matei, ele desmaiou sozinho.»
«Eu vi…» Jiang Yue Zhao suspirou, aproximando-se do homem caído. «Trata dos ferimentos dele. Não deixes que morra aqui.»
Ge Ye obedeceu em silêncio, fazendo um curativo improvisado. Ficou chocada ao ver que a gravidade dos ferimentos era muito maior do que aparentava. Qualquer outra pessoa teria morrido há muito tempo, mas ele não só resistira, como ainda tentara atacar. Era verdadeiramente assustador.
«Deixá-lo vivo é perigoso, Alteza», insistiu Ge Ye. «Talvez fosse melhor…»
Jiang Yue Zhao pensou por um longo momento antes de responder: «Se ele conseguiu esconder-se neste templo, é porque tem as suas capacidades. Talvez poupar-lhe a vida traga uma bênção futura. Vamos.» Ela lançou um último olhar ao homem inconsciente e afastou-se.
Ao sair da parte de trás da montanha, encontrou Pei Yingying e Zhai Mengqi, que carregavam potes de água de nascente. Ao verem a princesa, as duas apressaram-se a cumprimentá-la.
«O que é isso?» perguntou Jiang Yue Zhao, notando os recipientes de bambu.
«É água da nascente do Templo Gui'an», respondeu Pei Yingying com um sorriso. «Dizem que cura doenças!»
«Talvez seja apenas um consolo para o espírito», retorquiu Zhai Mengqi, baixando a cabeça com timidez. «A minha mãe está acamada há muito tempo. Ouvi dizer que esta água tem propriedades milagrosas, por isso vim pedir um pouco para ela.»
Jiang Yue Zhao compreendeu. Era o mesmo que pedir um amuleto de proteção; tratava-se de paz de espírito. «A tua piedade filial é louvável, Zhai», elogiou a princesa. «Se a Imperatriz souber da tua dedicação, certamente enviará os médicos imperiais para examinar a tua mãe.»
Zhai Mengqi, emocionada, ajoelhou-se imediatamente: «Agradeço a vossa imensa benevolência, Alteza.»
Jiang Yue Zhao ajudou-a a levantar-se. «Embora os médicos não possam garantir a cura, espero que isso ajude.»
«Já é uma honra imensa para mim», disse Zhai Mengqi com lágrimas nos olhos.
«É um gesto pequeno», respondeu Jiang Yue Zhao. «No banquete do palácio, no próximo mês, espero que ambas compareçam para alegrar a ocasião.»
«Alteza, somos filhas secundárias, talvez o nosso estatuto não seja suficiente…» hesitou Pei Yingying.
«Se eu vos envio o convite, quem ousaria dizer que não podem vir?» piscou a princesa com um sorriso.
As duas jovens entreolharam-se, atónitas e radiantes, aceitando o convite. Quando Jiang Yue Zhao se afastou, elas ainda pareciam estar a sonhar. «Não estou a ter alucinações, pois não?»
Zhai Mengqi observou a silhueta da princesa e suspirou suavemente: «A família Wen é, de facto, insensata por não a valorizar.»