Capítulo 18 Ela... quem é ela?

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— A senhorita mais velha Yu ainda não foi prometida? — perguntou a jovem senhora, olhando para Madame Wang com uma expressão ligeiramente ansiosa.

— Minha Wan’er ainda é muito jovem; não há pressa quanto a esse casamento. — Madame Wang lançou-lhe um olhar e respondeu com um sorriso indiferente: — O senhor Grande Marechal escolherá pessoalmente um jovem de família adequada à nossa. Eu, como mãe, não preciso me preocupar.

— Madame Wang deve escolher com muito cuidado. Não permita que pessoas de famílias indignas se iludam, pensando em se aproximar da filha legítima do Grande Marechal. — A senhora ao lado soltou uma risadinha de escárnio, lançando um olhar desdenhoso à jovem.

Aquela era Madame Zheng, esposa de um oficial da família Zheng, recentemente transferido para a capital. A família ocupava apenas um cargo de quinto grau, mas, por ter laços de parentesco com a residência do Ministro, conseguira ingressar nos círculos mais elevados.

Os dois filhos de Madame Zheng ainda não haviam se casado. Seus constantes passeios e visitas deixavam claro que ela estava procurando esposas para eles.

O problema era que Madame Zheng tinha padrões altíssimos: mantinha os olhos fixos apenas nas jovens senhoritas de famílias ilustres. Ninguém sabia de onde vinha tamanha falta de vergonha.

Como se não tivesse percebido o sarcasmo, Madame Zheng ergueu o queixo com orgulho e declarou:

— Se o rapaz ama a moça e ela também o ama, quem se importa com a equivalência entre as famílias? Há precedentes tanto de homens que se casaram acima de sua posição quanto de mulheres que se casaram abaixo dela.

Assim que essas palavras foram ditas, a expressão de todos mudou. Um após outro, desviaram furtivamente os olhos para a princesa Yuezhao, sentada no lugar de honra. Afinal, o exemplo mais conhecido de uma jovem de família elevada casando-se abaixo de sua posição era justamente o da princesa Yuezhao...

— Que criatura vil! — explodiu a marquesa da Lealdade e Justiça, já sem se preocupar em manter as aparências. Apontando para Madame Zheng, começou a repreendê-la: — Como ousa discutir e comparar a princesa, uma nobre de sangue imperial? A sua família Zheng não passa de uma casa de quinto grau, e ainda assim você ousa imitar a princesa Yuezhao, sonhando em tomar uma jovem nobre como esposa para seu filho?

— Se eu permitir que espalhe esse assunto hoje, não estarei incentivando uma tendência tão absurda?

— Não pense que sua família Zheng conseguirá se aproximar de uma jovem nobre. Eu mesma me encarregarei de impedir que seu filho se case até mesmo com a filha legítima de uma família comum. Saia daqui!

— A minha residência da marquesa da Lealdade e Justiça não comporta uma coisa imunda como você!

Madame Zheng ficou atordoada com as repreensões e, por um bom tempo, não conseguiu reagir.

Jiang Yuezhao passou o lenço pelas mãos e baixou os olhos antes de dizer, sem pressa nem severidade:

— Parece que permitir que o senhor Zheng retornasse à capital para assumir um cargo não foi uma boa decisão de Sua Majestade. Isso fez com que certas pessoas passassem a alimentar ambições de subir na vida por meio de alianças com os poderosos.

Ela ergueu os olhos para Madame Zheng e sorriu.

— Esta princesa voltará ao palácio para conversar devidamente com meu pai sobre o assunto. Afinal, nem qualquer gato ou cachorro pode ser nomeado para um cargo na capital.

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Ao ouvir aquelas palavras, a expressão de Madame Zheng mudou drasticamente. Ela se levantou às pressas, ajoelhou-se diante de Jiang Yuezhao e começou a bater a cabeça no chão, implorando perdão:

— Princesa, perdoe-me! Sua serva jamais teve a intenção de se aproveitar de sua posição. Foi... foi apenas porque bebi demais e acabei falando sem pensar! Peço que a princesa tenha piedade!

— Levem-na daqui! — ordenou a marquesa da Lealdade e Justiça, contendo a raiva enquanto fazia um gesto para que a retirassem.

— Princesa, perdoe-me. Fui negligente; não examinei cuidadosamente os convidados deste banquete. — A marquesa inclinou-se diante de Jiang Yuezhao, com o rosto tomado pelo medo.

— Onde há todo tipo de gente misturada, sempre aparecem alguns seres sem discernimento. Não é culpa da marquesa. — Jiang Yuezhao ergueu a mão levemente, com um sorriso nos olhos, como se não tivesse dado importância àquele pequeno incidente.

— Imagino que, com esta princesa sentada aqui, todas as senhoras estejam pouco à vontade. Ouvi dizer que a residência da marquesa possui um lago para observação dos peixes bastante elegante. Como raramente venho aqui, naturalmente preciso dar uma olhada.

Enquanto falava, Jiang Yuezhao levantou-se. Recusou o oferecimento da marquesa para acompanhá-la e saiu sozinha do salão.

Todos se levantaram para despedir-se dela. Somente depois de vê-la desaparecer ao longe é que voltaram a seus lugares.

Com o rosto ainda carregado de indignação, Madame Wang disse:

— Essa Madame Zheng realmente se considera alguém importante? Se tivesse enfurecido a princesa, toda a família Zheng poderia desaparecer da capital!

— É preciso admitir que o temperamento da princesa Yuezhao hoje em dia é realmente assustador... — comentou outra senhora. — Naquele instante, fiquei tão apavorada que senti o couro cabeludo formigar.

— Os bondosos são sempre maltratados pelos outros. Depois de passar por tudo o que aconteceu na residência Wen, a princesa Yuezhao até foi capaz de expulsar o marido e romper o noivado; naturalmente, deve ter compreendido essa verdade. — A marquesa da Lealdade e Justiça suspirou. — Hoje, a princesa Yuezhao é convidada da minha residência.

— Peço a todas que pensem bem antes de falar. Se algo semelhante voltar a acontecer, não me culpem por virar as costas e agir sem piedade.

Ao ouvir aquilo, todas se calaram. Jiang Yuezhao não fazia ideia de que sua mudança de atitude provocara tantos comentários.

Ela seguiu pelo corredor, passeando tranquilamente e apreciando a paisagem, até chegar ao terraço de observação dos peixes.

Longe do tumulto, a súbita quietude fez Jiang Yuezhao relaxar um pouco.

— General Yue! Espere!

Justamente por estar naquele lugar silencioso, ela conseguiu ouvir com clareza qualquer som vindo de fora. Aquela voz nítida e agradável atraiu imediatamente seu olhar.

A figura parada junto à ponte de pedra era especialmente chamativa. Yue Zhengzhuo era alto e imponente, vestindo uma túnica de brocado vermelho-escura. Seus cabelos negros estavam presos sob a coroa; os traços eram másculos e belos, e as sobrancelhas, semelhantes a espadas, conferiam-lhe uma expressão ligeiramente austera. Com os olhos frios, ele baixou o olhar para a jovem que bloqueava seu caminho.

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Yu Pingwan torcia o lenço entre as mãos, com as faces levemente coradas. Parecia ter reunido toda a sua coragem para chamar Yue Zhengzhuo.

Seus olhos e sobrancelhas tinham uma delicadeza gentil, acompanhada pela timidez própria de uma jovem. Baixando a cabeça, ela gaguejou:

— Na... na última vez, na rua, agradeço ao general por ter me salvado. Eu... eu nunca tive a oportunidade de agradecer pessoalmente.

Yue Zhengzhuo franziu a testa. Ao olhar para Yu Pingwan, parecia não ter a menor lembrança do que ela mencionava. Seus olhos se moveram ligeiramente, passando por cima da cabeça dela até o terraço de observação dos peixes ao longe, onde avistou a figura encantadora apoiada na balaustrada.

Parecendo subitamente interessado, ele se desviou alguns passos e disse a Yu Pingwan:

— Foi apenas uma questão insignificante. Não precisa agradecer.

— Ainda tenho algo a fazer. Com licença.

Ele sequer se deu ao trabalho de perguntar o nome dela. Nem mesmo seu rosto permanecera em sua memória.

Virou-se, ergueu o pé e passou por Yu Pingwan sem hesitação, dirigindo-se diretamente ao pavilhão onde Jiang Yuezhao estava.

A expressão de Yu Pingwan ficou rígida, e o sorriso em seu rosto congelou. Ela arregalou os olhos enquanto observava Yue Zhengzhuo afastar-se com indiferença. Seu coração afundou de repente e, sem perceber, ela se virou para acompanhar sua silhueta.

Viu-o atravessar a ponte de pedra e subir ao terraço de observação dos peixes.

Ali, uma mulher de aparência nobre apoiava-se languidamente na balaustrada, com uma postura tranquila e um sorriso suave nos lábios. Até mesmo o olhar casual que lançou para ele era sereno e imperturbável.

O vento agitava as águas do lago. Um peixe saltou para fora da superfície e caiu de volta com força, como se o coração de Yu Pingwan também tivesse afundado naquele instante.

Diante de seus próprios olhos, ela viu o alto e vigoroso general entrar no pavilhão curvando-se. Sua postura era humilde, o olhar continha um sorriso e, em atitude de submissão, ele baixou a cabeça diante daquela mulher de beleza incomparável.

O impacto visual e emocional foi tão intenso que o coração de Yu Pingwan acelerou de repente. Com uma expressão atordoada, ela murmurou:

— Ela... quem é ela?

— Senhorita, está confusa? Naturalmente, é a princesa Yuezhao.

— Yuezhao... a princesa?

As pupilas de Yu Pingwan se contraíram bruscamente. Só então pareceu finalmente compreender o que acabara de testemunhar.

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