Capítulo 19 — Como poderia conter-se para não se aproximar da princesa?

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Como poderia Yu Pingwan não conhecer a princesa Yuezhao? Sendo a filha legítima do Grande Marechal, certa vez acompanhara a mãe a um banquete no palácio e tivera a oportunidade de contemplar o rosto da princesa.

Embora a tivesse visto apenas de longe, ainda se lembrava daquela belíssima jovem sentada ao lado da imperatriz, como se todas as estrelas se curvassem diante da lua. No magnífico salão, a nobre e preciosa princesa Yuezhao vestia trajes suntuosos, e os adornos dourados em seus cabelos faiscavam até ofuscar os olhos.

Aquela aura de nobreza não era algo que qualquer pessoa pudesse cobiçar. Yu Pingwan ouvira muitas histórias sobre a princesa Yuezhao e, mais tarde, ao saber que ela se casara com o novo primeiro colocado nos exames imperiais, escolhido por seu próprio coração, suspirara por muito tempo.

— Wan’er! O que está fazendo aqui?

Uma jovem surgiu correndo pela trilha sombreada. Vestia um longo vestido amarelo-claro e tinha um ar gracioso e encantador. Ao chegar, segurou a mão de Yu Pingwan e disse:

— Minha mãe mandou que fôssemos até lá!

— Não é nada...

Yu Pingwan deixou-se conduzir por Pei Yingying, mas não se esqueceu de olhar para trás uma última vez, na direção das duas figuras que permaneciam frente a frente no Pavilhão de Observação dos Peixes.

A mulher era delicada e encantadora; o homem, alto e imponente. Fosse qual fosse o ângulo, os dois pareciam extremamente bem combinados.

Yu Pingwan estava com os pensamentos em desordem. Pei Yingying, que a puxava pela frente, percebeu a distração da amiga e não pôde deixar de parar. Olhou para ela com certa perplexidade.

— O que houve? Foi por causa do que Tong Xinyu disse há pouco?

— Não pense demais nisso. Ela só está com inveja da sua beleza — consolou Pei Yingying.

— Não dei importância àquilo.

Yu Pingwan balançou a cabeça. Após refletir por um instante, voltou-se para Pei Yingying e perguntou:

— Você se lembra de nossa última excursão? Na volta, encontramos um cavalo assustado, e um general que passava por acaso nos salvou?

— É claro que me lembro!

Pei Yingying assentiu imediatamente. Seus olhos brilharam, e ela exclamou:

— Você encontrou aquele general?!

— Sim...

Yu Pingwan assentiu, um tanto constrangida. Baixou os olhos e murmurou:

— Ele é o neto mais velho do marquês de Changxin, o grande general Yue Zhengzhuo.

— Então era o general Yue?

Pei Yingying suspirou, cheia de admiração:

— Não é de admirar que seja tão ágil e habilidoso. Ele também deve ter vindo hoje parabenizar minha avó pelo aniversário, não?

— Eu o vi há pouco, perto da ponte de pedra. Queria agradecer-lhe pessoalmente, mas ele foi ao Pavilhão de Observação dos Peixes encontrar-se com a princesa Yuezhao.

Pei Yingying também ficou surpresa ao ouvir aquilo. Depois, pensou um pouco e concluiu que os inúmeros comentários recentes sobre a princesa Yuezhao já não eram novidade.

Ela olhou para Yu Pingwan e disse:

— Não é de admirar. O general Yue e a princesa Yuezhao se conhecem desde a infância. Há alguns dias, quando a princesa foi humilhada pela família Wen, foi o general Yue quem conduziu homens para cercar a residência deles e escoltou a princesa até o palácio.

Com certa curiosidade, Pei Yingying acrescentou:

— Eu adoraria conhecer essa princesa Yuezhao. Ter coragem de rejeitar o marido e romper o noivado sem se importar com a opinião do mundo... Ela é verdadeiramente um exemplo para todas nós!

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Yu Pingwan lançou-lhe um olhar entre divertido e exasperado.

— Se continuar dizendo disparates, tome cuidado para não ser repreendida pela esposa do marquês da Lealdade e Retidão.

— Eu não tenho medo!

Pei Yingying riu às gargalhadas e voltou a puxar a mão de Yu Pingwan.

— O banquete ainda não terminou. O general Yue certamente ainda está em nossa residência. Podemos agradecer-lhe quando o encontrarmos. Primeiro, vamos ver minha mãe!

— Vá mais devagar...

Rindo, Yu Pingwan seguiu-a em direção ao salão principal.

Dentro do Pavilhão de Observação dos Peixes, Jiang Yuezhao segurava uma porção de ração e, apoiada casualmente no parapeito, espalhava-a pelo lago. Ao ver os peixes disputando ferozmente cada grão, curvou os lábios com um sorriso. Como se quisesse provocá-los, ergueu a mão e lançou a ração ainda mais longe.

Ao lado dela, Yue Zhengzhuo observava em silêncio. Quando percebeu que a ração nas mãos dela havia acabado, entregou-lhe outra porção com naturalidade.

— O general recusou a companhia de uma beldade apenas para vir servir à princesa?

Jiang Yuezhao baixou os olhos para a ração que ele lhe estendia e lançou-lhe um olhar levemente divertido.

— O quê?

Yue Zhengzhuo pareceu não entender a provocação. Seu semblante ficou ligeiramente atônito, e ele franziu o cenho.

— No salão da frente, ouvi Zheng Zhixing repreendendo a esposa por ter ofendido a princesa...

Ele olhou para Jiang Yuezhao com as sobrancelhas franzidas. O casal Zheng partira às pressas, visivelmente humilhado. Era evidente que haviam provocado a ira da princesa Yuezhao, mas ele não sabia por quê. Por isso, fora até ali para verificar se ela sofrera alguma injustiça.

— Não passou de um palhaço ridículo. Não vale a pena se irritar por causa disso.

Jiang Yuezhao virou-se e continuou a alimentar os peixes. Sua voz era fria.

— Se decidi repudiar meu marido, era inevitável que se falasse de mim.

— Se eu fosse me enfurecer e me afligir por causa disso, talvez já tivesse de procurar a morte.

— Zhaozhao!

O rosto de Yue Zhengzhuo mudou abruptamente. O tratamento que escapara de seus lábios fez os dois permanecerem imóveis por um instante.

Jiang Yuezhao virou a cabeça e viu Yue Zhengzhuo recuar meio passo, inclinar-se e baixar a cabeça.

— Perdoe-me, princesa. Perdi o controle por um momento e falei sem pensar...

Jiang Yuezhao pousou a ração que segurava e assumiu uma postura digna antes de encará-lo.

— O general e eu já não somos jovens. Há coisas às quais não podemos retornar. Espero que escolha as palavras com prudência e aja com cautela. Não provoque comentários desnecessários.

O corpo de Yue Zhengzhuo enrijeceu. Naquele instante, uma amargura repentina subiu-lhe ao peito, tornando sua respiração mais pesada.

Ele endireitou o corpo e observou Jiang Yuezhao afastar-se. Suas costas permaneciam eretas, frias e resolutas, como se ela estivesse sozinha, avançando por uma estrada coberta de espinhos.

— Princesa...

Ele não conseguiu conter-se e chamou-a.

— A princesa realmente me detesta tanto?

A voz rouca às suas costas carregava um afeto difícil de suportar. Ele se aproximou e, vendo que Jiang Yuezhao continuava de costas, estendeu a mão e segurou-lhe o pulso.

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As pontas de seus dedos eram ásperas, e sua palma larga envolveu facilmente o pulso delicado dela. O calor de sua mão contra a pele era intenso, quase assustador.

A aproximação de Yue Zhengzhuo fez o coração de Jiang Yuezhao disparar. O calor abrasador de sua presença masculina envolveu-a por trás.

— Se a princesa me detesta, desaparecerei diante de seus olhos.

Ainda segurando-lhe o pulso, Yue Zhengzhuo apertou-o um pouco mais. Depois, curvou-se e aproximou a boca de seu ouvido.

— Mas, se a princesa quer que eu fique, como poderia conter o desejo de me aproximar de você?

O pulso preso, a presença que se aproximava, a voz rouca e a respiração junto ao ouvido...

Tudo isso quase fez Jiang Yuezhao parar de respirar. Com o coração acelerado, ela arrancou o pulso da mão de Yue Zhengzhuo e fugiu dali às pressas.

Yue Zhengzhuo permaneceu imóvel, observando a princesa Yuezhao afastar-se como quem fugia. Um sorriso parecia tocar-lhe os olhos, enquanto ele baixava o olhar e reprimia a agitação no peito.

Ele podia ir mais devagar, esperar mais tempo e ter um pouco mais de paciência.

Mas...

Não poderia soltá-la novamente.

Desde o instante em que ela lhe pedira para ficar, desde o momento em que estendera a mão para que ele a levasse consigo, certos desejos ocultos haviam irrompido fora de controle.

— General!

Ji Lin observara tudo por um longo tempo. Só depois que a princesa Yuezhao partiu se apressou a aproximar-se e, curvando-se, anunciou:

— Ying Feiying, o senhor Ying, deseja vê-lo.

— Entendido.

Yue Zhengzhuo recompôs a expressão. Seu olhar tornou-se sombrio, pois sabia que certamente haviam encontrado uma pista no caso do atentado contra o príncipe herdeiro. Sem hesitar, virou-se, mandou avisar o marquês da Lealdade e Retidão e partiu.

Quando Jiang Yuezhao retornou ao banquete, já não tinha disposição para lidar com ninguém. Inclinou a cabeça e pediu a Yun Mu que avisasse o príncipe herdeiro. Em seguida, alegando que ainda precisava retornar ao palácio para prestar homenagem à imperatriz, foi pessoalmente despedir-se da velha senhora da residência do marquês da Lealdade e Retidão. Depois, deixou o banquete e partiu.