Capítulo 22 — Quem é a pessoa retratada na pintura?

Uma única pintura fez todo o Pavilhão da Primavera fervilhar; em poucos dias, o nome Wu Tu tornou-se conhecido por todos.

Incontáveis pessoas vieram de longe ao Pavilhão da Primavera para contemplar o retrato da bela.

Aquele que outrora fora um pintor pobre, perseguido e expulso, agora recebia inúmeros convites e elogios.

As obras que Wu Tu vendera por necessidade alcançaram preços exorbitantes, e ricos e poderosos o perseguiam insistindo em saber onde morava a mulher retratada. O Pavilhão da Primavera estava sempre lotado.

A jovem Yu, do palácio do Grande Comandante, outrora tida como a mais bela do reino, não resistia à comparação e era tida como inferior. Jovens talentos compunham versos ao contemplar a pintura; o boato chegou até o palácio imperial, atraindo a atenção dos nobres.

Yue Zhengzhuo foi convidado a comparecer, mas, a princípio, não demonstrava muito interesse.

Até que...

“Princesa! O seu retrato foi roubado do Pavilhão da Primavera!” No auge das conversas na capital, quando todos estavam ansiosos para descobrir a identidade da bela na pintura, o quadro desapareceu.

“...” Jiang Yue Zhao largou o livro que lia, ergueu o olhar, confusa: “Como sabe? Denunciou à polícia?”

“Não, foi o próprio Pavilhão que colocou um aviso, fechando o local.” Yun Mu respondeu apressadamente.

“Se houve um roubo e não foi denunciado…” Jiang Yue Zhao franziu a testa, pensativa, prestes a perguntar mais, mas então ouviu uma flauta familiar do lado de fora.

Yun Mu, que acompanhava a princesa desde a infância, reconheceu o som imediatamente, lançou um olhar para Yue Zhao e, compreendendo a situação, agachou-se para sair, fechando a porta atrás de si e escutando atentamente.

Jiang Yue Zhao levantou-se e foi até a janela, abrindo-a para ver Yue Zhengzhuo parado sob a beirada do telhado.

E...

Ele segurava um pergaminho na mão.

O olhar da princesa vacilou por um instante, e um sorriso levemente divertido curvou seus lábios.

Ele havia roubado a pintura.

“Princesa.” Yue Zhengzhuo, com o rosto sério e visivelmente contrariado, apertou o pergaminho com força e olhou fixamente para Jiang Yue Zhao: “Hoje, por acaso, encontrei um quadro — trata-se do retrato da bela que tem sido tão falado no Pavilhão da Primavera.”

“Princesa sabe quem é a mulher no quadro?” perguntou ele em tom grave.

“Eu.”

“...”

Os olhos de Yue Zhengzhuo se arregalaram e ele deu dois passos à frente, ficando diante de Jiang Yue Zhao. Embora estivesse irritado, não ousava levantar a voz, e com a voz baixa disse: “A princesa tem uma beleza celestial; como permitir que plebeus de tavernas e hospedarias a observem assim? Eles não têm direito de contemplar a princesa...”

Seus olhos estavam cheios de desejo.

Quanto mais pensava nisso, mais irritado ficava. Se não fosse por Xie Ruian o conter, ele teria despedaçado aqueles canalhas!

Jiang Yue Zhao lançou-lhe um olhar e sorriu levemente: “É apenas uma pintura, por que ficar tão zangado? Roubaram até o quadro?”

Yue Zhengzhuo fez uma careta, levantou o pergaminho e o ofereceu à princesa, dizendo com teimosia: “Não roubei, encontrei.”

Jiang Yue Zhao não conteve o riso; seus olhos brilhavam e ela olhou para Yue Zhengzhuo com um leve sorriso: “Se o general protege assim esta princesa, então este quadro será seu presente.”

“Princesa ainda pretende exibir o retrato?” Yue Zhengzhuo não estava feliz por ter ganhado o quadro; pelo contrário, olhou sério para Jiang Yue Zhao e perguntou.

“A pintura não foi minha vontade, apenas…” Jiang Yue Zhao balançou a cabeça: “Foi apenas uma medida temporária para conquistar aliados.”

“Agora que o quadro está em mãos do general, esta princesa sente-se aliviada.” Nos últimos dias, Jiang Yue Zhao pensou em mandar Xue Min destruir a pintura no Pavilhão da Primavera, mas antes que agisse, Yue Zhengzhuo já o fizera.

Vendo que Jiang Yue Zhao não tinha essa intenção, Yue Zhengzhuo suspirou aliviado.

Ele endireitou a postura, com expressão grave, e disse: “Já cuidei do gerente do Pavilhão da Primavera e queimei muitas falsificações. Não permitirei que o retrato da princesa se espalhe.”

Os olhos de Jiang Yue Zhao brilharam, surpresa com o cuidado de Yue Zhengzhuo.

“Princesa raramente sai, e muitos nobres da capital ainda não viram o retrato; como não há nome na pintura, não causou grande comoção.” Yue Zhengzhuo abaixou a cabeça em silêncio, aliviado por ter ido ao Pavilhão da Primavera e resolvido tudo a tempo.

“Obrigado, general.” Jiang Yue Zhao inclinou-se levemente em agradecimento.

“Hoje encontrei Ying Feiying.” Yue Zhengzhuo murmurou após pensar por um momento.

O rosto de Jiang Yue Zhao mudou ligeiramente; ela olhou para fora da janela e disse a Yue Zhengzhuo: “Entre e fale.”

Yue Zhengzhuo olhou para o quarto da princesa e hesitou por um instante.

Depois, apoiou as mãos no parapeito da janela e entrou pulando para dentro. Jiang Yue Zhao, que ia chamar Yun Mu para receber o general, calou-se ao vê-lo entrar assim.

Era a primeira vez que ele pisava no aposento da princesa, onde a decoração era elegante e refinada, com um leve incenso perfumado no ar. Sobre a mesa havia chá e bolos; bastava um leve movimento da cabeça para ver a cama de estilo antigo, pesada e majestosa, coberta por cortinas finas, com um biombo onde pendia uma peça de roupa branca.

Sob essa vestimenta, aparecia um pequeno pedaço de tecido bordado com peônias cor-de-rosa — claramente um ventreira feminina.

Yue Zhengzhuo desviou o olhar apressadamente e sentou-se à mesa, com postura firme e semblante sério e justo.

“O comandante Ying disse algo? Há progresso no caso do príncipe herdeiro?” Jiang Yue Zhao serviu chá para Yue Zhengzhuo e perguntou em tom grave.

“O atentado contra o príncipe herdeiro tem, de fato, um mandante, mas as provas reunidas até agora são insuficientes para acusá-lo.” Yue Zhengzhuo falou sério, encarando a princesa: “Há muitas contradições; no fim, só foi classificado como roubo seguido de homicídio.”

Jiang Yue Zhao ficou em silêncio, pois já esperava esse desfecho.

Em sua vida passada, também não conseguiu encontrar pistas; se Jiang Yuan Kai ousou agir, certamente tinha um plano.

Yue Zhengzhuo continuou: “Ying Feiying soube que fui repentinamente socorrer o imperador, por isso voltou sua atenção para mim.”

“Não mencionei a princesa, mas temo que Ying Feiying descubra. A princesa já pensou em como lidar com isso?”

“Haha...” Jiang Yue Zhao sorriu levemente para Yue Zhengzhuo: “Não pretendo esconder dele. Se ele perguntar de novo, deixe-o vir me ver.”

“Se Ying Feiying descobrir, temo que o imperador...”

“Tenho meus recursos.”

A Divisão de Assuntos Militares era importante demais para que ela deixasse Ying Feiying morrer. O pai confiava demais em Jiang Yuan Kai, e ela não conseguia convencer um imperador.

No dia em que Ying Feiying visitou o palácio da princesa, Jiang Yue Zhao havia contratado uma trupe de teatro para animar o local, trazendo vida após longos períodos de silêncio.

No pátio, no alto do palco, ecoavam melodias alegres e barulhentas. Ying Feiying entrou e viu a princesa Yue Zhao reclinada na cadeira de nobre, com dois servos abanando-a com leques e duas damas ajoelhadas na almofada massageando suas pernas e servindo chá.