Capítulo 16 — Não se pode desperdiçar os árduos esforços do Quarto Príncipe

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Jiang Yuezhao virou a cabeça para olhar Yue Zhengzhuo e deparou-se com o olhar imparcial que ele lhe dirigia. Suas intenções pareciam estar às claras.

— O general foi muito atencioso.

A expressão de Jiang Yuezhao era indecifrável. Baixou os olhos e colocou também a borla da espada que segurava dentro do estojo de brocado.

Ao vê-la agir daquela maneira, o olhar de Yue Zhengzhuo escureceu ligeiramente. Ele moveu a garganta e disse em voz baixa:

— Se Vossa Alteza não gostar, posso providenciar outra.

Jiang Yuezhao ergueu os olhos para ele, como se não compreendesse.

— Yue Zhengzhuo, eu já o rejeitei e também já fui casada. Isso realmente não o incomoda?

Yue Zhengzhuo deu um passo à frente e estava prestes a responder quando ouviu, às suas costas, um criado do palácio entrar correndo no pátio. Logo se ergueu um grito:

— Alteza! Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro! O Quarto Príncipe desmaiou!

Jiang Xiuhan, que estava escondido dentro do salão, abriu imediatamente a porta e saiu. Com as sobrancelhas franzidas, perguntou:

— O que aconteceu?

— Acabamos de receber notícias do Palácio de Changxin. O Quarto Príncipe subitamente ficou com o corpo em chamas e desmaiou dentro do salão. Parece estar doente.

O criado ajoelhado no pátio apressou-se a explicar:

— Sua Majestade já enviou os médicos imperiais para lá...

— Como ele poderia adoecer de repente, estando perfeitamente bem?

Jiang Xiuhan chamou Jiang Yuezhao e Yue Zhengzhuo, e os três seguiram para o Palácio de Changxin.

O Imperador Yuanwu ainda não havia chegado ao Palácio de Changxin, mas a Imperatriz Zhao já conversava com os médicos imperiais. Jiang Yuankai jazia adormecido sobre a cama. Suas faces estavam ruborizadas e, mesmo dormindo, ele mantinha as sobrancelhas franzidas. A febre evidentemente continuava alta e não cedia. Ao lado da cama, uma criada agachada enxugava-lhe a testa.

O médico imperial Jiang examinou pessoalmente os ferimentos de Jiang Yuankai e só então descobriu que, além das escoriações nas mãos, o rapaz também apresentava ferimentos graves na lateral da cintura. Como as lesões não haviam sido tratadas, estavam inflamadas e avermelhadas, provocando aquela febre intensa.

Os criados encarregados de servir o Quarto Príncipe ajoelharam-se no chão e bateram a cabeça repetidamente, chorando, tomados pelo pânico:

— Perdoai-nos, Vossa Majestade, a Imperatriz! O Quarto Príncipe proibiu-nos de revelar seus ferimentos. Disse que, se soubessem de tudo naquele momento, o Imperador e Vossa Majestade poderiam pensar que ele agira de propósito, como se tentasse escapar da culpa.

— Por isso, Sua Alteza preferiu ocultar o estado de saúde e não permitiu que contássemos nada.

Os criados continuaram prostrados, batendo a testa no chão.

— Não ousamos desobedecer ao Quarto Príncipe. Foi por isso que escondemos a verdade e não fizemos qualquer comunicado. Perdoai-nos, Vossa Majestade!

— Insensatos!

A Imperatriz Zhao bateu com força na mesa, furiosa.

— Está em jogo a segurança do Quarto Príncipe, e ainda assim se atrevem a agir com tamanha leviandade!

— Felizmente, descobrimos o problema a tempo. Yuankai não corre perigo grave. Caso contrário, eu teria exigido suas cabeças!

Ao dizer isso, a Imperatriz Zhao soltou um leve suspiro de alívio. Contudo, a febre do Quarto Príncipe ainda não havia baixado, e sua condição estava longe de estar completamente estabilizada.

— Mãe, o Quarto Irmão está bem?

Quando Jiang Xiuhan e Jiang Yuezhao chegaram, o médico imperial Jiang já ordenara que preparassem um banho medicinal. Fosse como fosse, era necessário fazer a febre do Quarto Príncipe ceder.

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— O médico imperial ainda está tratando dele.

A Imperatriz Zhao parecia exausta e apoiava a cabeça com uma das mãos.

Jiang Xiuhan aproximou-se, o rosto carregado de culpa, e disse em voz baixa:

— A culpa é minha. Não percebi que o Quarto Irmão havia se ferido tão gravemente por minha causa e ainda permiti que fosse colocado sob confinamento. Mãe, assim que ele se recuperar, liberte-o do palácio. Acredito que o atentado contra mim nada tenha a ver com ele.

— O que isso tem a ver com o Príncipe Herdeiro? Se todos fossem tão indulgentes, libertaríamos os culpados por engano. Como poderíamos investigar o caso depois?

Jiang Yuezhao franziu as sobrancelhas e falou com frieza:

— Como herdeiro do trono, o Príncipe Herdeiro deve ser justo. Mesmo quando se trata de irmãos, não se pode agir com negligência.

— Mãe, o Quarto Príncipe demonstrou tamanha determinação que preferiu ocultar a própria doença a pedir ao Imperador que suspendesse seu confinamento. Nós não devemos destruir os esforços que ele fez.

Jiang Yuezhao mantinha uma expressão séria e falava com uma nobreza quase solene:

— Príncipe Herdeiro, devemos descobrir a verdade o quanto antes e devolver a inocência ao Quarto Irmão. Só então poderemos elogiá-lo diante do Imperador por sua lealdade e seu senso de justiça, fazendo com que todos os ministros se orgulhem dele!

— Vossa Majestade não possui apenas um herdeiro sábio e benevolente como o Príncipe Herdeiro, mas também um filho adotivo leal e íntegro como o Quarto Príncipe. A harmonia entre soberano e súditos, o respeito entre irmãos... tudo isso é uma bênção para a família imperial!

As palavras de Jiang Yuezhao comoveram todos no salão. Parecia que só então haviam compreendido as intenções de Jiang Yuankai, e não puderam deixar de suspirar diante da profundidade de sua dedicação, tão rara e admirável.

A Imperatriz Zhao originalmente pretendia repreendê-la. Afinal, se Jiang Yuezhao não tivesse insistido no confinamento de Jiang Yuankai, nada daquilo teria acontecido. Mas, ao ouvir aquelas palavras, todo o ressentimento que ainda guardava se dissipou, restando apenas inúmeros suspiros. Percebeu que sua própria filha enxergava a situação com muito mais clareza do que ela.

— Mãe, eu naturalmente acredito no Quarto Irmão. No entanto, os rumores são assustadores. Quando a reputação do Quarto Príncipe está em jogo, não podemos tratar o assunto com leviandade.

— Se algum mal-intencionado se aproveitar disso para espalhar que o Quarto Irmão cobiça a posição de herdeiro, que armou uma cilada contra o Príncipe Herdeiro e depois encenou um sacrifício para conquistar a indulgência do Imperador e de Vossa Majestade, não seria ele injustamente acusado?

— Na minha opinião, agora que chegamos a este ponto, não podemos desperdiçar os esforços do Quarto Irmão. Enquanto o atentado contra o Príncipe Herdeiro não for esclarecido, o confinamento do Quarto Príncipe não pode ser suspenso.

O rosto da Imperatriz Zhao tornou-se subitamente sombrio, e ela bradou:

— Insolente! Quem ousa falar levianamente sobre um príncipe?

Jiang Yuezhao abaixou depressa a cabeça, assumindo uma expressão de injustiça.

— São apenas conversas populares. Até mesmo sua filha se tornou assunto de comentários. Diante das muitas bocas que falam, nem mesmo um príncipe consegue escapar de ser envolvido. Além disso, o Quarto Príncipe já estava confinado quando o atentado contra o Príncipe Herdeiro se tornou conhecido por todos...

Jiang Yuezhao ergueu a cabeça, resoluta.

— Se até eu consigo compreender isso, certamente o Quarto Irmão também entenderá o ponto essencial.

— Será apenas necessário suportar essa situação por algum tempo. Tenho certeza de que o Quarto Irmão aceitará.

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— ...

A Imperatriz Zhao fitou as sobrancelhas firmes de Jiang Yuezhao. Seu olhar se encheu de ternura, e ela soltou um suspiro.

— Zhaozhao, você realmente cresceu. Eu pensava que tivesse agido apenas por capricho, mas vejo que havia refletido profundamente sobre o assunto. Parece que, depois do que sofreu na residência da família Wen, você também amadureceu.

A Imperatriz Zhao apertou os lábios antes de dizer:

— Reforçarei a guarda do Palácio de Changxin. Embora Yuankai continue confinado, não permitirei que sofra novamente uma injustiça como essa.

— Além disso, pedirei ao médico imperial Jiang que permaneça no palácio, para o caso de o Quarto Príncipe voltar a correr perigo.

— Xiuhan, leve Zhaozhao de volta. Não há mais nada a fazer aqui.

Jiang Xiuhan lançou um olhar de lado para Jiang Yuezhao e, obedientemente, inclinou-se em uma reverência.

— Cumprirei as ordens de Vossa Majestade.

Tudo aconteceu em poucos instantes. Depois de deixar o salão, Jiang Xiuhan continuou olhando para Jiang Yuezhao, mas ela evidentemente não pretendia explicar coisa alguma. Ergueu os olhos para ele e disse:

— Príncipe Herdeiro, quando for à residência do Marquês da Lealdade, em outro dia, lembre-se de passar pela Residência da Princesa para me buscar. Já está tarde, então voltarei primeiro para casa.

Jiang Xiuhan observou Jiang Yuezhao virar-se e partir sem olhar para trás, sentindo-se impotente.

— Sua menina...

Então se virou e ordenou:

— Zhengzhuo, acompanhe Zhaozhao.

— Cumprirei as ordens de Vossa Alteza.

Era evidente que Yue Zhengzhuo desejava fazer exatamente aquilo. Depois de baixar a cabeça em resposta, apressou o passo e alcançou Jiang Yuezhao.

O trajeto de volta do palácio até a residência transcorreu em absoluta tranquilidade. Jiang Yuezhao também não tinha vontade de conversar com Yue Zhengzhuo. Limitou-se a agradecer quando chegaram à entrada da residência.

Yue Zhengzhuo olhou para ela, querendo dizer alguma coisa, mas hesitou. No fim, só pôde observá-la entrar na Residência da Princesa enquanto as palavras que guardara no coração permaneciam sem ser pronunciadas.