Capítulo 33 — Uma intensa curiosidade pela princesa Luz da Lua

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O Templo de Gui’an contava com muitos devotos, mas Jiang Yuezhao raramente o visitava para orar e prestar homenagens.

Desde que seu segundo irmão imperial se convertera ao budismo, o imperador passara a detestá-lo ainda mais. Por isso, Jiang Yuezhao reduzira ainda mais suas visitas aos templos. Assim, suas lembranças do Templo de Gui’an eram vagas, e o lugar lhe parecia quase estranho.

Diante do portão do templo, havia carruagens e cavalos estacionados em grande número. Devotos subiam, pouco a pouco, os degraus de pedra; alguns, tomados de devoção, avançavam ajoelhando-se e curvando a cabeça a cada passo, na esperança de despertar a compaixão dos deuses e budas.

Sentada dentro da carruagem, Jiang Yuezhao ergueu a mão e afastou a cortina. Era essa a cena que se descortinava diante de seus olhos.

— Princesa.

Quem acompanhava Jiang Yuezhao naquele dia era Ge Ye. Sendo mulher, ela era mais conveniente para servir a princesa de perto, enquanto Yun Mu permanecera na residência.

— Há gente demais... — Ge Ye saía pela primeira vez com Jiang Yuezhao. Ao erguer os olhos e ver os longos degraus de pedra tomados por pessoas, franziu as sobrancelhas e murmurou.

— Sim.

Jiang Yuezhao assentiu em silêncio.

Assim que desceu da carruagem, ouviu o som de cascos vindo da rua. Ao virar o rosto, avistou Yue Zhengzhuo aproximando-se a cavalo.

Algumas gotas de umidade tingiam-lhe os cabelos. Ele puxou as rédeas, fez o magnífico animal parar, desmontou e caminhou até ela.

Com uma expressão levemente apologética, baixou a cabeça e disse:

— Princesa, fiz a senhora esperar. Hoje fui eu quem faltou ao compromisso.

Yue Zhengzhuo estava um tanto contrariado consigo mesmo. Originalmente, pretendia buscar Jiang Yuezhao, mas uma emergência repentina no exército o obrigara a partir antes do amanhecer para tratar de assuntos urgentes. Só tivera tempo de mandar alguém avisar a residência da princesa, combinando por fim que se encontrariam ao pé da montanha do Templo de Gui’an.

— Não foi nada. Os assuntos militares são mais importantes. — Jiang Yuezhao abriu um sorriso e não deu grande importância àquela pequena questão.

— Já que o general chegou, subamos juntos.

Jiang Yuezhao ordenou a Ge Ye que estacionasse a carruagem e, em seguida, acompanhou Yue Zhengzhuo montanha acima, rumo ao Templo de Gui’an.

Acostumada a viver entre pátios fechados, ela estava habituada à magnificência dos palácios.

Agora, tendo enfim a companhia das montanhas verdejantes e das águas límpidas, contemplando as árvores e a floresta exuberante, sentia como se seu coração também tivesse encontrado um pouco de serenidade.

Parada no pavilhão de pedra a meia encosta, fitou as montanhas sobrepostas ao longe e suspirou interiormente. A vastidão dos rios e montanhas estendia-se sem limites diante de seus olhos.

— General Yue!?

Uma voz feminina, levemente surpresa e alegre, soou junto aos seus ouvidos. Os pensamentos de Jiang Yuezhao desviaram-se; ela virou o rosto e viu algumas jovens graciosas, caminhando em pequenos grupos pelos degraus de pedra.

— Que coincidência! O general Yue também veio prestar homenagens a Buda?

A jovem que se aproximara tinha traços notáveis, vestes luxuosas e uma elegância serena. À primeira vista, parecia uma distinta filha de alguma grande família.

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— Você é...?

Yue Zhengzhuo estava junto aos degraus, do lado de fora do pavilhão, conversando com seu ajudante, Ji Lin. Ao ouvir o chamado, virou-se. Quando viu a jovem aproximar-se, recuou involuntariamente meio passo. Sua expressão era distante, embora cortês.

— O general não se lembra de mim?

Yu Pingwan não esperava que Yue Zhengzhuo não guardasse lembrança alguma dela. Por um instante, sua expressão enrijeceu, mas logo ela esboçou um sorriso forçado.

Com os olhos sinceros voltados para ele, disse:

— O general me salvou certa vez. Nós também nos encontramos no aniversário da senhora idosa da residência do marquês Zhongyi.

Yue Zhengzhuo refletiu por um momento. Não tinha a menor lembrança, mas, ao notar pelo canto dos olhos as duas jovens atrás de Yu Pingwan, não quis dizer nada que pudesse soar ofensivo. Limitou-se a assentir com cortesia.

— Por que veio me procurar, senhorita?

— Não me leve a mal, general. — Os olhos de Yu Pingwan se iluminaram, e ela o fitou com entusiasmo. — Foi uma grande surpresa encontrá-lo aqui por acaso. Coincidentemente, minhas irmãs também pretendem subir a montanha e entrar no templo.

— O general veio sozinho? Por que não se junta a nós?

Yu Pingwan mantinha uma postura serena, e o convite fora feito com generosidade e elegância. Diante de um convite de uma mulher tão bela, seria difícil para qualquer homem recusá-lo.

— Não vim sozinho. Não é necessário.

Yue Zhengzhuo recusou-a com tranquilidade, sem que seu olhar sequer mudasse.

A expressão no rosto de Yu Pingwan tornou-se um tanto constrangida. Ela estava prestes a fazer outra pergunta quando viu uma mulher de porte gracioso sair de trás de Yue Zhengzhuo.

Vestia uma longa saia branca como o crescente da lua, cuja barra era bordada com a imagem de duas fênix repousando juntas. Os fios dourados que formavam as penas cintilavam sob a luz, enquanto um xale vermelho lhe cobria os ombros.

Ela não precisara fazer coisa alguma. Bastara-lhe caminhar para fora do pavilhão para atrair inúmeros olhares. Os grampos e adornos em seus cabelos balançavam suavemente; jade verde e ágata, todos de delicado acabamento, enfeitavam-lhe as têmporas, revelando a riqueza extraordinária de sua dona. Um véu leve cobria-lhe o rosto, ocultando-o de muitos olhares.

Aqueles olhos de fênix, vivos e profundos, ergueram-se para fitá-los. Nas pupilas negras não se distinguia emoção alguma, mas aquela súbita sensação de ser observada de cima fez com que um peso se instalasse abruptamente no coração de todos.

Yu Pingwan quase podia imaginar que rosto incomparavelmente belo se escondia sob o véu. A figura diante dela começou, pouco a pouco, a fundir-se com uma lembrança antiga.

Seu coração acelerou de repente. Bastara um breve encontro de olhares para que, sem motivo aparente, surgisse em seu íntimo uma sensação de inferioridade. Sem perceber, baixou a cabeça.

— A estrada é longa e monótona; viajar acompanhada também pode ser agradável. — Jiang Yuezhao piscou e inclinou a cabeça na direção de Yue Zhengzhuo, falando suavemente: — General, por que rejeitar a gentileza de uma bela dama?

— Não quero perturbar a tranquilidade da princesa.

Yue Zhengzhuo aparentemente não desejava criar complicações, tampouco estreitar relações com Yu Pingwan e as outras. Ao ver Jiang Yuezhao sair do pavilhão, deixou sua atitude ainda mais clara.

— Princesa...?

Yu Pingwan e as demais arregalaram os olhos, atônitas, e imediatamente se prepararam para prestar reverência.

— Não há necessidade de tanta formalidade. Não pretendo chamar atenção. — Jiang Yuezhao ergueu a mão com leveza, dispensando a saudação. Em tom descontraído, continuou: — Esta viagem não passa de um impulso. Se fizéssemos grande alarde, apenas acrescentaríamos aborrecimentos.

— Sim...

Yu Pingwan manteve a cabeça baixa. Só depois de um longo momento pareceu recuperar a voz e perguntou em tom baixo:

— Princesa Yuezhao, a senhora e o general Yue estão indo...

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— Ao Templo de Gui’an, para acender um incenso. — Jiang Yuezhao fez uma pausa e então sorriu para Yu Pingwan. — Já que vamos pelo mesmo caminho, sigamos juntas.

Yu Pingwan queria recusar. Não era tola. Yue Zhengzhuo claramente rejeitara sua companhia repetidas vezes; por que insistiria de modo tão inconveniente?

Mas, ao ouvir o convite da princesa Yuezhao, por algum motivo não desejou recusá-lo.

Sentia-se profundamente curiosa a respeito daquela princesa Yuezhao...

Como Jiang Yuezhao já havia falado, mesmo que Yue Zhengzhuo não quisesse, não poderia dizê-lo abertamente. No fim, acompanhou-a em silêncio, caminhando ao seu lado, apenas meio passo atrás.

Yu Pingwan, Pei Yingying e as outras ficaram um pouco mais atrás. Bastava erguer os olhos para ver a princesa Yuezhao e o general Yue caminhando lado a lado: ele, alto, imponente e de presença extraordinária; ela, graciosa, bela e nobre.

De qualquer ângulo, os dois pareciam feitos um para o outro.

A cada olhar, Yu Pingwan sentia-se ainda mais incomodada. Ao seu lado, Pei Yingying continuava a exclamar em voz baixa:

— Meu Deus! A princesa Yuezhao é realmente belíssima!

— O general Yue e a princesa Yuezhao combinam demais!

— Um general e uma princesa... Eles são simplesmente...

— Pingwan, você não acha que o ambiente muda completamente quando o general Yue e a princesa Yuezhao caminham juntos?

— Quer apostar? Aposto que a princesa Yuezhao certamente se casará com o general Yue!

— Ah! Eles se aproximaram um pouquinho!

— ...

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