Capítulo 37: Foi uma verdadeira bênção dos céus

O fato de a mãe de Zhai Mengqi ser frágil e doente não era segredo nos círculos da capital. O acadêmico Zhai não poupou esforços na busca por médicos, mas a enfermidade era de difícil tratamento. Zhai Xuelin era um homem íntegro e não desejava incomodar o Imperador para solicitar médicos da corte por questões familiares.

Caso Zhai Xuelin tivesse feito o pedido, o Imperador Yuanwu certamente não o recusaria; contudo, a natureza rígida e inabalável de Zhai Xuelin ditava que ele jamais o faria. Zhai Mengqi compreendia perfeitamente o pai, mas não conseguia concordar com ele, o que tornava a relação entre ambos distante há anos.

A senhora Zhai permanecia acamada há muito tempo e nunca comparecia a banquetes. O salário de Zhai Xuelin era inteiramente destinado à compra de tônicos para a esposa, sendo essa a única forma de prolongar sua vida. Embora o título de Acadêmico da Academia Hanlin soasse imponente, a família Zhai vivia com extrema escassez. Zhai Xuelin não aceitava o menor benefício indevido, sendo um funcionário público exemplar, que jamais recebeu subornos, dedicando-se apenas ao seu trabalho.

Curiosamente, Zhai Xuelin fora o examinador-chefe no exame imperial de Wen Xiuyi, o que teria sido uma excelente oportunidade para acumular riqueza. No entanto, sua retidão era absoluta; ele tratava todos os estudantes com igualdade e, fora suas funções na academia, passava o tempo em casa com a esposa e a filha, sem dar margem a qualquer crítica.

"Princesa, o General Yue enviou uma mensagem dizendo que, devido a assuntos urgentes no exército, precisou descer a montanha e retornar à cidade", disse Ge Ye aproximando-se de Jiang Yuezhao em voz baixa. "O General também pediu para transmitir que virá pessoalmente pedir desculpas em outra ocasião."

"Entendido." Jiang Yuezhao assentiu levemente, franzindo os lábios, e virou-se: "Sendo assim, vamos descer também."

Jiang Yuezhao havia pedido alguns amuletos de proteção, pensando em presenteá-los ao Imperador, à Imperatriz e ao Príncipe Herdeiro na próxima visita ao palácio. Em seguida, pediu a Ge Ye que se despedisse do abade do Templo Gui'an em seu nome e iniciou a descida de volta à cidade.

Foi apenas ao chegar à base da montanha que Jiang Yuezhao soube da grande notícia: o Príncipe de Guangchuan havia sido assassinado.

O local estava cercado por guardas, e até a guarnição de patrulha da capital fora mobilizada. Todos os que desciam da montanha eram retidos na saída para revista, o que, naturalmente, gerou descontentamento e murmúrios.

"Bem merecido..."
"Morreu tarde, se não tivesse morrido, teria casado com outra princesa em breve."
"Aquele velho desgraçado, o céu finalmente abriu os olhos."

Os comentários sussurrados ecoavam por toda parte, todos em tom de celebração.

O Príncipe de Guangchuan já passava dos cinquenta anos e era um príncipe feudal nomeado desde a época do Imperador ancestral. Contudo, seus descendentes não herdaram sua honra e, geração após geração, desperdiçaram a fortuna da família até transformá-la em uma casca vazia, sem manter qualquer laço de lealdade com a família imperial.

Jiang Yuezhao recordou que, em sua vida passada, ouvira a mesma notícia na mansão Wen e, como todos, dissera que ele recebera o que merecia. Vivendo como uma fera enjaulada na mansão Wen, ela nunca soubera a fundo os detalhes do ocorrido.

O comandante da patrulha, Xiang Chengping, com um grande sabre na cintura, questionava as pessoas se haviam visto um homem de preto, ferido, e gesticulava sobre a altura do suspeito...

O coração de Ge Ye deu um salto; ela olhou de lado para Jiang Yuezhao: "Princesa..."
Jiang Yuezhao fez um sinal negativo para Ge Ye, indicando que ficasse em silêncio. Ela naturalmente pensara no homem de preto que encontrara no templo; certamente, a morte do Príncipe de Guangchuan fora obra dele.

"Chame Xiang Chengping aqui", disse Jiang Yuezhao, levantando levemente o queixo, sem querer perder tempo ali.
"Sim." Ge Ye respondeu em voz baixa e virou-se.

Xiang Chengping, visivelmente surpreso, apressou-se em ajustar seu elmo e armadura. Com a coluna ereta, caminhou até a carruagem de Jiang Yuezhao, ajoelhou-se com um joelho no chão e saudou respeitosamente: "O subordinado Xiang Chengping presta homenagem à Sua Alteza, a Princesa!"

Jiang Yuezhao levantou a cortina da carruagem, olhou para baixo e disse: "Comandante Xiang, o que aconteceu aqui?"
"Vim ao templo fazer minhas preces e não vi nada de anormal", continuou Jiang Yuezhao, observando-o com um sorriso. "Se houve um crime, o Comandante deve apenas relatar à corte para que o Ministério da Justiça assuma a investigação. Por que fazer tanto alarde?"
"Isso deixa o povo em pânico e até a mim impediram de passar; não acha que isso é um exagero?"
"A inquietação popular pode levar a revoltas. O Comandante deseja ver tal cenário?"

As palavras de Jiang Yuezhao deixaram Xiang Chengping tenso. Ele baixou a cabeça imediatamente: "Perdoe-me, Princesa Yuezhao. Foi uma falha minha na coordenação. Deixarei a passagem livre para a Princesa imediatamente."

Jiang Yuezhao assentiu levemente e soltou a cortina, ocultando-se dos olhares curiosos. Xiang Chengping não hesitou e ordenou em voz alta que a passagem fosse liberada. Ao ver a carruagem da Princesa Yuezhao se afastar, ele ainda se curvou: "Boa viagem, Princesa!"

Os espectadores ficaram boquiabertos, todos tentando espiar para ver a lendária Princesa Yuezhao.

Infelizmente, a Princesa não apareceu novamente, e ninguém pôde contemplar seu rosto.

"Comandante, devemos continuar as buscas?" perguntou seu subalterno em voz baixa.
"Revistem de forma superficial..." Xiang Chengping franziu a testa por um momento. A atitude da Princesa Yuezhao representava a vontade da família imperial. O Príncipe de Guangchuan era apenas um nobre decadente; bastava fazer o jogo das aparências.

O Príncipe de Guangchuan não deixou herdeiros, mas casou-se com várias mulheres de origem humilde, tendo as mãos manchadas de sangue de tantas pessoas. Agora que fora assassinado, era um destino merecido, e provavelmente não encontrariam nada de relevante nas buscas. Xiang Chengping, que antes estava insatisfeito por ter que conduzir a operação, agora, com as palavras da Princesa, aproveitou para encerrar o expediente mais cedo.

Após o retorno de Jiang Yuezhao à residência da Princesa, a notícia da morte do Príncipe de Guangchuan chegou aos ouvidos do Imperador Yuanwu. O Imperador fingiu tristeza, choramingando sobre seu "velho tio", e ordenou ao Ministério da Justiça que abrisse uma investigação que durasse semanas, para, ao final, encontrar algum condenado à morte nas prisões e executá-lo para encerrar o caso. Para o Imperador, ele desejava que aquele parasita tivesse morrido há muito tempo.

"A mansão do Príncipe de Guangchuan foi praticamente dizimada. Com exceção dos servos de baixo escalão e das mulheres dos aposentos internos, quase ninguém escapou", informou Ge Ye a Jiang Yuezhao.

"Se não fosse um ódio profundo, ninguém agiria com tanta crueldade." Ao ouvir isso, Jiang Yuezhao sentiu um calafrio, lembrando-se do homem de preto, coberto de sangue; sua habilidade era verdadeiramente aterrorizante.

"Após a morte do Príncipe, seus crimes também virão à tona", disse Ge Ye suavemente. "Este assunto não terminará facilmente."

"Agora estou curiosa para saber que herói teve tal senso de justiça para eliminar esse tumor e livrar o povo de um mal", disse Jiang Yuezhao com um sorriso satisfeito. Ela ordenou que Ge Ye ficasse atenta; se alguém começasse a expor os crimes do Príncipe, ela deveria ajudar a espalhar a verdade.

Ge Ye respondeu e saiu. Ao sair, viu Shiqi parado do lado de fora, vestindo o traje de guarda da mesma cor que o seu, com uma focinheira e um olhar pesado e fixo nela, como se estivesse cheio de acusações.