Capítulo 40: Tomar como Princesa Herdeira

Pei Yingying, com uma expressão de quem estava prestes a chorar, cerrava os dentes enquanto olhava para a direção em que Yu Pingwan havia partido, parecendo incapaz de compreender por que ela de repente ficara tão irritada.

Zhai Mengqi, que a seguia, presenciou exatamente a cena e, soltando um suspiro silencioso, aproximou-se e perguntou:
— Por que está chorando de novo?

— Eu não estou! — retrucou Pei Yingying em voz alta.

Zhai Mengqi notou os olhares curiosos ao redor e, estendendo a mão para segurar a manga de Pei Yingying, disse:
— Não precisa se apressar. Pingwan só está irritada por um momento; outro dia iremos comprar as joias e os doces de que ela gosta para pedirmos desculpas. Ela não está realmente zangada, pare de chorar. Você vai acabar virando motivo de chacota para os outros.

Pei Yingying virou a cabeça rapidamente e, ao notar que havia muitas pessoas por perto e perceber que seu estado acabara de ser observado, sentiu uma vergonha profunda. Cobrindo o rosto, puxou Zhai Mengqi e começou a correr:
— Por que você não me avisou antes!

O temperamento de Pei Yingying vinha e ia com rapidez; no caminho de volta, já discutia com Zhai Mengqi sobre o que comprar para se desculpar com Yu Pingwan.

Ao chegarem perto do pequeno pavilhão, ficaram surpresas ao encontrar dois eunucos desconhecidos do lado de fora. Ao olharem com mais atenção, viram dentro do pavilhão um homem belíssimo, vestido com um traje de dragão de quatro garras em tom dourado suave, com o cabelo preso por uma coroa de ouro. Ele estava sentado ao lado da Princesa Yuezhao, conversando animadamente com a segunda senhorita da família Han.

— Aquele, aquele ali... — Pei Yingying não ousou avançar, puxando Zhai Mengqi nervosamente e sussurrando: — Aquele não seria Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro?

— Neste mundo, além do Príncipe Herdeiro, quem mais ousaria vestir um manto de dragão de quatro garras? — Zhai Mengqi suspirou, impotente.

— Por que Sua Alteza não está com as outras damas da nobreza e veio se enfiar aqui com a Princesa Yuezhao? — Pei Yingying perguntou, intrigada. — Parece que ele conhece Yixi...

— Não olhe mais, vamos dar uma volta em outro lugar. — Zhai Mengqi, preferindo não se envolver em assuntos complexos sobre o Príncipe Herdeiro ou a futura Princesa, puxou Pei Yingying e deu meia-volta.

Dentro do pavilhão, Jiang Xiuhan discutia teoria musical com Han Yixi. Desde que ouvira a melodia tocada por ela na última vez, não conseguira esquecê-la; ao refletir sobre o ocorrido, quanto mais pensava, mais a admirava. Ele não pretendia chegar tão cedo ao banquete de flores de hoje, mas, ao saber que a segunda senhorita da família Han estaria presente, apressou-se para encontrá-la.

Han Yixi já não sentia o nervosismo da última vez; pelo menos naquele espaço aberto, conseguia responder com naturalidade. Quando a conversa chegou ao seu auge, Jiang Xiuhan disse com pesar:
— Se não fosse pela inconveniência do momento, eu adoraria ouvir a senhorita Han tocar mais uma vez.

Jiang Yuezhao, sentada ao lado descascando amendoins, ouviu o comentário e, sem levantar a cabeça, sorriu:
— Irmão Príncipe, se gosta tanto da segunda senhorita Han, por que não pede à Mãe Imperatriz para tomá-la como Princesa Herdeira? Assim, não poderiam desfrutar da harmonia das cítaras todos os dias?

Assim que as palavras de Jiang Yuezhao foram proferidas, o ambiente no pavilhão estagnou. Han Yixi, como se tivesse levado um susto, levantou-se apressadamente e ajoelhou-se:
— Perdoe-me, Sua Alteza. Esta serva não tem a menor intenção de ascender socialmente; peço, por favor, que a Princesa não brinque com tal assunto.

Jiang Xiuhan também ficou estupefato por um momento. Ele sabia que o banquete de hoje fora preparado pela Imperatriz para a escolha de sua esposa, fato que já lhe fora comunicado. Quanto à candidata a Princesa Herdeira, não passava das filhas legítimas das famílias aristocráticas; ele não tinha grandes objeções, pois, sendo uma escolha cuidadosa da Imperatriz, certamente seria adequada. Portanto, ele viera apenas para observar as aparências e decidir conforme o esperado.

Contudo, após a menção repentina de Jiang Yuezhao, Jiang Xiuhan sentiu-se como se tivesse sido despertado. Ele baixou o olhar e observou fixamente Han Yixi, que estava ajoelhada. A família Han... Segunda filha legítima do Duque de Yi yong, também de linhagem nobre, por que não?

— A senhorita já consultou um médico imperial sobre os seus olhos? — Após um longo silêncio, Jiang Xiuhan perguntou, com um tom de voz calmo e sem qualquer sinal de irritação.

— Ainda não... — Han Yixi sentiu o coração bater descompassado e, apertando as mangas, respondeu em voz baixa.

— Hoje é uma boa oportunidade, vamos pedir que um médico imperial a examine. — Jiang Xiuhan levantou-se e disse: — Zhaozhao, ajude a senhorita Han a se acomodar, vou até onde está a Mãe Imperatriz.

Jiang Yuezhao aceitou com um sorriso e fez um sinal para que Yunmu ajudasse Han Yixi a se levantar. Han Yixi estava confusa; não compreendia a situação. O Príncipe não a repreendeu, nem negou o que foi dito, mas perguntou sobre seus olhos e ainda solicitou um exame médico. O que tudo aquilo significava?

— Peça ao médico Jiang que venha aqui. — Jiang Yuezhao instruiu Yunmu. — Talvez precisemos pedir ao Pai Imperador também... Esqueça, eu mesma irei pedir a ele.

Ninguém esperava que, com a chegada do Príncipe Herdeiro, a Imperatriz Zhao encerrasse o banquete, dispensando todos e mantendo apenas a família do Duque de Yi yong, chegando ao ponto de o próprio Duque ser convocado ao palácio. Ao entrar, o Duque acreditava que a Imperatriz havia escolhido sua filha como Princesa Herdeira e que fora chamado para agradecer.

Contudo, ao chegar ao Palácio Xuanming, sentiu que a atmosfera não era nada favorável.

— Este súdito presta homenagem ao Imperador e à Imperatriz. — O Duque sentiu um frio na espinha. No momento em que se curvou, inúmeras suposições passaram por sua mente: sua filha teria cometido algum erro que desagradou a Imperatriz? Mas não haveria razão para convocá-lo por isso... Quão grave teria sido o erro? O Duque, em meio a mil pensamentos, começou a se perguntar se sua cabeça ainda estaria sobre os ombros.

— Esposa do Duque de Yi yong, leve a filha mais velha de volta ao palácio. — A Imperatriz Zhao e o Imperador Yuanwu sentavam-se no alto, com olhares frios. — A segunda senhorita Han deve permanecer.

— Este súdito é culpado! — O Duque sentiu o suor frio escorrer ao ouvir aquilo; não era sobre sua filha mais velha! — Imperador, Imperatriz, perdoem este súdito. Minha segunda filha vive reclusa e não teve instrução adequada sobre as normas; se houve qualquer desrespeito, peço que vossas majestades sejam misericordiosas.

— Você tem culpa, sim. — O Imperador Yuanwu bufou. — Tendo os mesmos pais, a filha mais velha foi criada por você de forma digna e elegante, enquanto a segunda filha sofre de cegueira sem tratamento. Como você tem sido um pai?

O Duque, trêmulo, tentou se justificar por um longo tempo, até dizer em voz baixa:
— Este súdito buscou muitos médicos renomados, e todos disseram que a cegueira de minha filha não tinha cura.

O Imperador Yuanwu riu com raiva e, cerrando os dentes, encarou o Duque:
— O ferimento dela foi no cérebro, não nos olhos!

O Duque soltou um suspiro de espanto, erguendo a cabeça com uma expressão de total incompreensão. O Imperador Yuanwu gesticulou para o médico Jiang, ao lado, e disse:
— Jiang Mingyuan, explique a ele.

Jiang Mingyuan deu um passo à frente e disse:
— Este humilde servidor, por ordem do Imperador e da Imperatriz, acaba de examinar a visão da segunda senhorita Han.