Capítulo 34: Ele não era um homem obtuso

Yu Pingwan sempre apreciara a natureza vibrante e agitada de Pei Yingying, que parecia complementar perfeitamente a sua própria. Contudo, naquele momento, sentia que a mera presença da amiga era excessivamente ruidosa; cada palavra parecia uma pontada em seu coração.

— Yingying, pare de dizer bobagens. Na verdade, acredito que a relação entre o General Yue e a Princesa Yuezhao seja apenas de lealdade entre súdito e soberana — disse Yu Pingwan, com o olhar anuviado ao erguer os olhos. — Além disso, o General Yue é o único neto legítimo do Duque Changxin; como poderia ele desposar uma princesa que já foi casada anteriormente? Uma linhagem tão nobre como a da família Yue jamais trataria a posição de esposa com tamanha leviandade...

O tom de amargura nas palavras de Yu Pingwan era quase palpável, mas Pei Yingying, alheia a tudo, continuou com um sorriso radiante:

— Tais convenções mundanas não significam nada diante do amor verdadeiro. Não acredito que o General Yue consiga olhar para uma beldade como a Princesa Yuezhao sem nutrir sentimentos.

Ao ouvir aquilo, Yu Pingwan, irritada, soltou o braço da amiga.

— Você é realmente insuportável! Não há como conversar com você!

Yu Pingwan afastou-se a passos largos, deixando Pei Yingying para trás, que, confusa, coçava a cabeça e perguntava a outra companheira:

— Nós apenas comentamos sobre a Princesa Yuezhao e o General Yue, por que ela ficou tão irritada?

— Talvez... ela esteja insatisfeita? — A jovem ao lado de Pei Yingying, que usava o cabelo em penteados que lembravam chifres de carneiro, o que lhe conferia um ar travesso, possuía, contudo, um semblante extremamente sereno. Ela era filha de Qu Xuelin, um erudito da Academia Hanlin e um dos grandes sábios da época.

— Insatisfeita com o quê? — Pei Yingying estava completamente perdida.

Zhai Mengqi suspirou, puxou a manga de Pei Yingying e sussurrou ao seu ouvido:

— Você não percebeu que Wan'er está bastante interessada no General Yue?

Pei Yingying ficou boquiaberta, com os olhos arregalados de espanto. Após refletir por um momento, disse, com um tom de desconforto:

— Ela não está interessada apenas por gratidão por ele ter salvo sua vida?

Zhai Mengqi olhou para Pei Yingying como se ela fosse tola. Sua amiga tinha muitas qualidades, mas parecia faltar-lhe discernimento. Se fosse apenas por gratidão, bastaria enviar um presente valioso através de terceiros; não haveria necessidade de se aproximar repetidamente. O entusiasmo de Yu Pingwan era claramente o de uma jovem apaixonada; do contrário, por que teria reagido com tanta fúria ao ouvir que o General Yue e a Princesa Yuezhao formariam um belo par? Ela se sentira atingida. Afinal, por mais que fosse reconhecida como uma das maiores beldades da capital e uma dama de alta linhagem, não podia, de forma alguma, competir com uma princesa da família real.

— É melhor você falar menos — suspirou Zhai Mengqi, olhando para o cume da montanha. — Ouvi dizer que no Templo Guian há uma nascente cujas águas curam todas as doenças. Não sei se é verdade.

— Com certeza é mentira! — Pei Yingying teve sua atenção desviada instantaneamente e começou a aconselhar Zhai Mengqi com seriedade, ignorando as histórias inventadas por contadores de casos.

A subida da montanha não foi tão longa quanto Jiang Yuezhao imaginara. Ao avistar o templo, ela soltou um suspiro de alívio; se a caminhada durasse mais, temia que não resistisse e pedisse a Yue Zhengzhuo que a carregasse.

Jiang Yuezhao não se apressou em entrar, parando um pouco à entrada até ver que Yu Pingwan e as outras, que vinham logo atrás, também tinham chegado. Só então ela se virou.

Diferente de Jiang Yuezhao, que mantinha sua postura impecável, Pei Yingying era muito mais espontânea. Após a exaustiva escalada, ela não se preocupou com a etiqueta e sentou-se diretamente em uma pedra próxima, ofegante, resmungando:

— Mengqi! Não venho mais aqui! Estou morta de cansaço!

Jiang Yuezhao, ao vê-la, não pôde evitar um sorriso, encontrando em Pei Yingying um traço da falecida senhora da Mansão do Marquês Zhongyi.

— A Princesa Yuezhao está olhando... — Zhai Mengqi puxou Pei Yingying pelo braço.

— Vossa Alteza. — Pei Yingying levantou-se rapidamente, um tanto constrangida.

— Pretendo falar com o abade, por isso não seguirei com vocês — disse Jiang Yuezhao com um sorriso suave. — Despeço-me aqui.

— Desejamos uma boa estadia à Princesa. — Pei Yingying e as outras fizeram uma reverência.

Jiang Yuezhao deu alguns passos e, ao perceber que Yue Zhengzhuo a seguia, perguntou com estranheza:

— O General Yue não tinha assuntos a tratar?

Yue Zhengzhuo permaneceu em silêncio. Sentia-se frustrado; após tanto esperar por uma oportunidade de acompanhar a princesa, o tempo fora perdido com atrasos e interrupções pelo caminho. Agora que finalmente estavam a sós, ela o mandava embora. Ele cerrou os dentes e respirou fundo.

— Onde devo encontrar Vossa Alteza mais tarde?

Jiang Yuezhao pensou por um instante e disse-lhe para cuidar de seus afazeres, e que, se precisasse a encontrar, perguntasse aos monges do templo. Ela mesma não sabia para onde iria nem quanto tempo permaneceria ali.

Eles se separaram diante da porta do templo. Jiang Yuezhao entrou primeiro e, pelo canto do olho, viu que, assim que ela saiu de cena, aquela mulher — Yu Pingwan, a filha mais velha do Grande Marechal e aclamada como a maior beldade da capital — aproximou-se imediatamente de Yue Zhengzhuo.

— General, aguarde. — Era a terceira vez que Yu Pingwan o chamava.

Por mais insensível que Yue Zhengzhuo pudesse ser, ele não era tolo. Ele franziu a testa ao observar Yu Pingwan, que caminhava em sua direção com a postura refinada de uma dama da alta sociedade, e parou, mantendo a calma.

— O que a senhorita deseja, afinal?

Yu Pingwan, não esperando uma atitude tão fria por parte de Yue Zhengzhuo, ficou paralisada. Ela abriu a boca e disse, em voz baixa:

— Eu apenas... queria agradecer ao General...

— Seja o que for que deseja agradecer, o fato de ter vindo repetidas vezes já é agradecimento suficiente — disse Yue Zhengzhuo, com o olhar gélido. — Não tenho interesse em cultivar amizades com damas. Por favor, não me aborde mais sem necessidade; isso é contrário aos bons costumes e gera boatos desnecessários.

Yu Pingwan sentiu o rosto arder de vergonha e indignação. Apertando as mangas, disse apressada:

— Não tenho intenções impróprias, é apenas que a gratidão por ter salvado minha vida não pode ser expressa apenas com palavras.

Yue Zhengzhuo virou o rosto com impaciência.

— Eu não salvei você; eu salvei uma pessoa. Aconteceu de ser você, mas eu teria ajudado qualquer outra. — Ele franziu a testa levemente. — Espero que a senhorita não interprete mal e não se torne um incômodo. Há alguém a quem dedico meu coração e não quero que ela interprete mal a situação. Peço que a senhorita se dê ao respeito.

As palavras de Yue Zhengzhuo foram cortantes, desmascarando qualquer pretensão de Yu Pingwan e deixando claro que, independentemente de suas intenções, seria melhor que desistisse.

Yu Pingwan jamais fora tratada com tal desprezo. Seu rosto ficou rubro; ao ver Yue Zhengzhuo afastar-se sem qualquer sinal de hesitação ou piedade, sentiu, pela primeira vez, um golpe profundo em seu orgulho, sendo tomada por um misto de vergonha e fúria.

Ela, que fora criada como uma joia preciosa, uma dama cortejada por todos, sempre se orgulhara de sua confiança. Jamais imaginara que um dia seria tratada com tamanha humilhação.

— Wan'er... — Pei Yingying e Zhai Mengqi, que observavam tudo, sentiram um profundo pesar pela amiga e aproximaram-se silenciosamente, tentando oferecer algum consolo.