Capítulo 13: Banquete de Boas-Vindas

Lo Yunchu preparou uma carroça cheia de remédios comuns, incluindo antitérmicos, antidiarreicos, anti-histamínicos e anti-inflamatórios, e os enviou para a Casa Baohetang.

Ela ofereceu trinta e cinco taéis, mas o gerente insistiu em pagar cem taéis.

Lo Yunchu manteve seu preço em trinta e cinco taéis, enquanto o gerente afirmou que a ordem do patrão era pagar cem taéis, e que não podia desobedecer.

Era a primeira vez que via alguém fazer negócios assim. Ela aceitou a nota promissória, planejando esperar por Xiao Beichen para convidá-lo para um banquete como forma de agradecimento.

Lo Yunchu esperou à esquerda e à direita, mas Xiao Beichen não apareceu. Prestes a partir, uma voz clara e melodiosa soou atrás dela, semelhante ao som de pérolas caindo em uma bandeja de jade.

— Você está me esperando? — perguntou a voz.

Lo Yunchu se virou, seus olhos curvados olhando para Xiao Beichen com um sorriso radiante.

— Vamos, eu vou te levar para um banquete.

— Estou ocupado, só queria avisar que o jantar fica para outra hora. Eu te convido depois — disse Xiao Beichen, franzindo levemente a testa, sentindo-se desapontado.

Lo Yunchu hesitou, aconselhando:

— Mesmo ocupado, você precisa comer. Vamos comer algo simples.

Eles escolheram uma loja que parecia limpa e confiável, especializada em diversos tipos de mingau e bolinhos recheados com caldo.

O atendente ágil trouxe o cardápio, e Xiao Beichen o entregou a Lo Yunchu.

— Veja o que quer comer. Você escolhe.

Lo Yunchu pediu meia cesta de bolinhos de carne fresca com caldo, meia cesta de bolinhos de caranguejo com caldo e duas pequenas tigelas de mingau de castanha e jujuba vermelha.

Em pouco tempo, o garçom serviu tudo. Lo Yunchu pegou um bolinho quente e, ao dar a primeira mordida, o caldo espirrou impiedosamente sobre o peito de Xiao Beichen.

Ela olhou para ele, envergonhada, suas longas pestanas brilhando.

— Não fica bem assim, você ainda tem que sair para resolver assuntos.

Xiao Beichen olhou para a mancha de gordura na sua túnica, sem se importar. Ele até levantou a mão para limpar um pouco do recheio de caranguejo do canto da boca de Lo Yunchu.

— Não tem problema!

Lo Yunchu ativou sua consciência para abrir o espaço pessoal. Instantaneamente, uma energia espiritual fresca encheu todo o ambiente, deixando todos os clientes da loja de bom humor, inclusive Xiao Beichen.

Ela observou o padrão de lótus que aparecia e desaparecia na túnica azul-pálido de Xiao Beichen, conferindo-lhe uma aura nobre e pura, como um imortal exilado, elegante e belo.

Uma túnica tão distinta não deveria ficar marcada por uma mancha tão evidente. Lo Yunchu tirou uma pequena garrafa de água espiritual e pingou uma gota no peito da túnica de Xiao Beichen. A mancha desapareceu instantaneamente, deixando a peça limpa e nova.

Satisfeita, ela sorriu e bateu no peito dele.

— Pronto!

Xiao Beichen olhou para a mão branca que repousava sobre seu peito e sentiu o aroma fresco de lótus, igual ao de Lo Yunchu, fazendo seus olhos se estreitarem levemente em um sorriso tranquilo.

Após a refeição, Lo Yunchu retornou à Mansão do Primeiro-Ministro. Todos os criados estavam ocupados.

Curiosa, ela agarrou um jovem serviçal e perguntou:

— O que todos estão fazendo?

— Respondendo à senhorita, o terceiro príncipe de Beiyuan, Siyuan, seu primo, chegará à capital amanhã. A senhora deseja que ele fique conosco na mansão, então estamos preparando uma recepção de boas-vindas e limpando os quartos — explicou o jovem.

Esse tipo de banquete era sempre entediante. Lo Yunchu fez uma careta, decidida a encontrar uma desculpa para não participar.

No entanto, na manhã seguinte, a Senhora Sun ordenou que Lo Bingxuan entregasse vestidos requintados, joias finas e cosméticos de alta qualidade a Lo Yunchu, exigindo que ela participasse do banquete à noite.

Lo Bingxuan tinha uma expressão fria, seus olhos claros como águas de outono, difíceis de decifrar.

— Segunda senhorita, hoje teremos um convidado ilustre. A senhora quer que você se arrume bem para o banquete.

— Que convidado ilustre exige que a filha legítima da casa se arrume e faça companhia? Pode levar essas coisas de volta, tenho minhas próprias roupas — respondeu Lo Yunchu.

Ela lembrou-se de Lo Bingxuan, filha do Primeiro-Ministro Lo com uma concubina de posição inferior. Quando a velha senhora ainda vivia, jamais permitia que ela entrasse na mansão.

Mais tarde, a concubina faleceu subitamente, e Lo Bingxuan foi aceita na mansão. A Senhora Sun permitiu que ela levasse o sobrenome Lo, mas proibiu que fosse reconhecida como filha legítima.

Sun a transformou em uma criada de primeira classe em seu próprio pátio, alegando que, para preservar a reputação do Primeiro-Ministro, ela não deveria ser reconhecida como parente, mas seria bem cuidada.

Lo Bingxuan mantinha seus olhos límpidos sem demonstrar emoção, seus lábios vermelhos se entreabriram.

— Segunda senhorita tem uma beleza excepcional. Mesmo sem se arrumar, já conquista a todos à primeira vista.

— O terceiro príncipe de Beiyuan certamente será atraído por você. Quando você se casar lá, embora o lugar esteja em guerra constante, com problemas internos e externos, e o povo sofra, sua sogra é sua tia materna. Ela certamente te tratará bem.

Lo Yunchu compreendeu que Lo Bingxuan estava dando um conselho velado. Ela vasculhou suas memórias sobre Lo Bingxuan.

No passado, a dona original era tola, mas Lo Bingxuan sempre a ajudava discretamente dentro de suas capacidades, embora a dona original aparentemente não gostasse dessa irmã fria.

Agora, Lo Yunchu pensava diferente. Pelo menos, ela não desprezava essa irmã.

— Obrigada, Bingxuan.

Lo Bingxuan cerrou os lábios e se afastou sem dizer nada.

...

A mansão do Primeiro-Ministro preparou um grande banquete. A Senhora Sun convidou Lo Yunchu várias vezes até que ela chegou atrasada.

— Irmã Yunchu, quanto tempo! — disse um homem ao se levantar, olhando para ela com gentileza e falando calmamente.

Lo Yunchu observou o homem à sua frente, olhos brilhantes e gentis, postura elegante. Ele sorriu de forma amigável, parecendo acessível.

Espere, ele parece familiar...

— Então era você? — exclamou.

Ela recuperou uma lembrança: quando tinha doze anos, ele tinha quatorze e veio à mansão do Primeiro-Ministro com a mãe para visitar a capital.

Um dia, perto do lago de lótus, Lo Yunchu viu Siyuan tentando se afogar. Ela não sabia nadar bem, mas conseguiu puxá-lo para fora da água com uma corda, usando toda a sua força.

Com coração caloroso, ela lhe deu uma palestra sobre a importância de viver, dizendo que era melhor sofrer do que desistir da vida.

Siyuan insistiu que não queria se matar, apenas queria colher uma flor de lótus para sua mãe, mas ao ver Lo Yunchu se aproximando entre as flores e os salgueiros, se assustou e caiu na água.

— Chega de conversa. Yunchu, sente-se ao lado do terceiro príncipe — convidou a Senhora Sun animadamente.

Lo Yunchu assentiu e sentou na cadeira ao lado de Siyuan, querendo ver qual seria a jogada da Senhora Sun.

Siyuan sorriu sem dizer nada, mas seus olhos não desgrudavam de Lo Yunchu.

Lo Yiran riu com desdém.

— O terceiro príncipe não tira os olhos da segunda irmã, será que está apaixonado por ela?

— Cough, cough... — Lo Yunchu ficou surpresa com a franqueza e falta de educação de Lo Yiran, engasgando com o chá e tossindo sem parar.

Siyuan calmamente ajudou a aliviar a tosse dela, enquanto Lo Yunchu discretamente se afastava.

— Parece que a segunda irmã não gostou de você, terceiro príncipe vai ter que se esforçar mais! — disse Lo Yiran, sorrindo com malícia.

— Terceira irmã, nem todas as mulheres são tão ardentes quanto você. A segunda irmã é apenas reservada e pura — respondeu Lo Zhiyi, com voz doce e cristalina, encantadora ao extremo.