Capítulo 18 — Banquete de aniversário da imperatriz Zhen

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Este rei?
Sexto irmão?

Luo Yunchu começou rapidamente a organizar as ideias.

O atual imperador tinha sete filhos. O primogênito era Xiao Beiye, mas as lembranças que Luo Yunchu guardava dele eram vagas.

O segundo príncipe morrera em batalha, enquanto o terceiro e o quarto haviam falecido ainda crianças.

O quinto príncipe, Xiao Beilin, era o Príncipe Wen. Ele costumava ir à residência do primeiro-ministro para visitar sua prima Luo Yiran e era profundamente amado pela antiga dona daquele corpo. Mesmo reduzido a cinzas, Luo Yunchu ainda o reconheceria.

O jovem diante dela, vestido numa túnica vermelha e de aparência alva e adorável, dizia ser “este rei” e chamava alguém de “Dada”, seu sexto irmão. Ele não era o quinto príncipe, Xiao Beilin. Só podia ser o primogênito, Xiao Beiye, o Príncipe de Chu.

Quanto ao tal Dada, era Xiao Beichen, o Príncipe Yi. Dizia-se que o Príncipe Yi era implacável e de poucas palavras, capaz de massacrar inimigos em todas as direções e invencível no campo de batalha. Era, sem dúvida, o maior deus da guerra de Beiming.

— Você é Xiao Beichen?

Xiao Beichen também vestia uma túnica de cor sóbria. Ergueu uma sobrancelha e sorriu, exibindo uma elegância sedutora.

— Sou.

Ao entrarem no salão principal, Xiao Beichen sentou-se à direita, na posição mais próxima do trono imperial, abaixo dos assentos do imperador e da imperatriz. Xiao Beilin fez questão de se sentar ao lado dele.

O olhar de Xiao Beilin roçou em Luo Yunchu, provocando nela ondas de emoção. No entanto, Luo Yunchu ergueu os olhos na direção de Xiao Beichen.

Ao perceber que o olhar dela já não estava repleto de corações apaixonados voltados para si, mas se dirigia ao homem ao seu lado, Xiao Beilin sentiu uma irritação crescente.

Ergueu a taça e bebeu tudo de uma vez antes de dizer a Xiao Beichen:

— Sexto irmão, você já conhecia a Segunda Senhorita Luo? Há pouco, vi vocês dois conversando alegremente à entrada do salão.

— Nós nos vimos algumas vezes, mas não somos íntimos.

Xiao Beilin ficou muito satisfeito com a franqueza de Xiao Beichen e assentiu, orgulhoso. Mas então ouviu-o continuar:

— Porém, apaixonei-me por ela à primeira vista. Gosto dela.

— Você... gosta dela?

Xiao Beilin engasgou com a própria saliva. Depois de recompor a expressão, perguntou:

— Você sabe que todos na capital sabem que ela é apaixonada por mim?

— É mesmo?

Xiao Beichen lançou-lhe um olhar indiferente.

— Mas ela me disse que você é um canalha.

— Um... um... canalha? O que isso significa?

A expressão de Xiao Beilin tornou-se inquieta.

Nesse instante, à entrada do salão, o eunuco sacudiu o espanador e anunciou em voz alta:

— Sua Majestade, o imperador, chegou! Sua Majestade, a imperatriz, chegou!

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Assim que as palavras foram proferidas, todos interromperam as conversas e se ajoelharam respeitosamente, encostando a testa no chão enquanto clamavam em uníssono:

— Vida longa a Sua Majestade!

Seguindo os costumes locais, Luo Yunchu, embora um pouco atrasada, imitou os demais e prestou reverência.

— Podem se levantar. Sentem-se todos! — ordenou uma voz masculina, majestosa e imponente, vinda do alto do salão.

Todos se levantaram e ocuparam seus lugares de acordo com o cargo e a posição social. Luo Qinghai era primeiro-ministro, portanto, exceto pelos parentes da família imperial, os assentos de sua família ficavam entre os mais próximos do trono.

Pensando bem, o Primeiro-Ministro Luo nunca levara a antiga dona daquele corpo a eventos desse tipo. Agora que Luo Yunchu havia se tornado uma jovem tão bela e delicada, ele dizia que, por ser filha legítima, ela precisava participar do Festival dos Mil Outonos para desejar feliz aniversário à imperatriz.

Na verdade, esperava que Luo Yunchu se destacasse diante de todos e encontrasse um bom casamento, fortalecendo assim sua posição na corte.

— Hoje é o aniversário desta imperatriz. Preparei um banquete de aniversário para que todo o palácio celebre junto. Estou muito feliz, e vocês não precisam ser tão formais. Divirtam-se à vontade!

A imperatriz tinha feições delicadas como uma pintura e movimentos elegantes.

Os convidados ergueram as taças e desejaram:

— Que Sua Majestade tenha bênçãos e longevidade sem fim!

— Que Sua Majestade viva sempre feliz e saudável!

O imperador e a imperatriz também ergueram as taças diante de si e beberam com todos. O imperador Ming sorriu discretamente e declarou:

— Que comece o banquete!

Luo Yunchu aproveitou para observar furtivamente o imperador e a imperatriz.

Sentado no trono imperial, o imperador Ming não tinha a aparência untuosa de um homem de meia-idade. Era alto, elegante e extremamente belo, com um par de olhos de fênix profundos. Sua aparência era impecável, como se um deus celestial tivesse descido ao mundo mortal.

Entre seus quatro filhos, Xiao Beichen era o que mais se parecia com ele, especialmente naqueles olhos quase idênticos. Ainda assim, o filho superava o pai, possuindo uma beleza ainda mais marcante.

No assento da imperatriz, Zhen era nobre e digna, gentil e encantadora. Trazia no rosto um sorriso suave, mas havia nela um cansaço difícil de esconder.

Por instinto profissional, Luo Yunchu concluiu que certamente havia algo errado com a saúde da imperatriz Zhen.

— Irmã, sua saúde ainda não está boa? Por que parece tão cansada?

A Consorte De assumiu uma expressão preocupada, mas sua pergunta atingiu precisamente o ponto mais sensível da imperatriz Zhen.

A imperatriz tinha o corpo frágil e, nos últimos anos, passara a maior parte do tempo tratando de suas enfermidades. A Consorte De era quem auxiliava na administração dos seis palácios.

Ela sempre quisera eliminar a imperatriz Zhen, mas esta tinha um filho digno, o deus da guerra Xiao Beichen. Por isso, sua posição jamais pudera ser abalada.

— Minha irmã está preocupada demais. Sua Majestade me estima profundamente e organizou este grande banquete de aniversário. Estou muito feliz.

A imperatriz Zhen sorriu levemente.

— Quando o espírito está alegre, o corpo naturalmente se sente melhor. Já você é tão delicada... Será que está cansada de auxiliar na administração dos seis palácios? Talvez devesse pedir à Consorte Li e à Concubina Qi que a ajudassem.

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A imperatriz pretendia reduzir o poder da Consorte De no harém. O rosto dela, que até então brilhava com uma beleza deslumbrante, perdeu instantaneamente todo o viço. Já a Concubina Qi, ao ouvir as palavras da imperatriz Zhen, sentiu-se exultante, como se tivesse acabado de subir e descer numa montanha-russa.

A Consorte Li apenas baixou a cabeça. Administrar os seis palácios? Que fizesse isso quem quisesse.

— Ouvi dizer que, no banquete de aniversário da imperatriz, as jovens filhas dos nobres ofereceriam apresentações para desejar-lhe felicidades?

A voz clara do imperador Ming rompeu a tensão que se instalara no salão.

— Sim, sim, exatamente.

Percebendo que o imperador a ajudava a sair da situação, a Consorte De sorriu de imediato.

— Minha sobrinha, Luo Yiran, preparou especialmente uma dança para homenagear a imperatriz. Ela pode ser a primeira a se apresentar.

A música de cordas e flautas começou. Luo Yiran dançou no centro do salão e, à medida que a melodia alcançava o clímax, seus movimentos se tornavam cada vez mais graciosos.

O canto dos pássaros e a dança das flores envolveram o ambiente. Pétalas voaram pelo ar, espalhando um perfume inebriante por todo o salão e atraindo inúmeras borboletas.

— Maravilhoso, maravilhoso, maravilhoso!

A Consorte De aplaudiu repetidamente, muito satisfeita. Depois, inclinou graciosamente a cabeça na direção da imperatriz Zhen e perguntou:

— Minha irmã, gostou?

— Cof, cof, cof!

A imperatriz Zhen levou um lenço à boca e começou a tossir sem parar.

O imperador Ming franziu a testa. Rugas se formaram sobre sua ponte nasal alta.

— Chamem imediatamente o médico imperial!

Xiao Beichen aproximou-se rapidamente da imperatriz Zhen. Com a mão de dedos longos e bem definidos, acariciou suavemente as costas da mãe. Seu olhar carregado de intenção assassina fez Luo Yiran estremecer.

— Você... você... como ousa! Sabia que minha mãe sofre de asma e, ainda assim, trouxe essas flores de perfume tão forte!

Xiao Beiye apontou furiosamente para o rosto de Luo Yiran e a repreendeu.

Ao ouvir aquilo, Xiao Beichen lançou-lhe outro olhar penetrante. A frieza de seus olhos fez Luo Yiran sentir-se como se estivesse sobre espinhos, e até as borboletas se dispersaram sensatamente.

— Guardas! Levem essa mulher para a masmorra!

A ordem do imperador soou como um trovão. Luo Yiran ficou tão apavorada que mal conseguiu permanecer de pé e caiu de joelhos com um baque.

— Eu não... eu não sabia...

Sem saber o que fazer, Luo Yiran olhou para a Consorte De.

— Tia, salve Yiran! Tia!

— Cale-se!

A Consorte De lançou-lhe um olhar furioso, irritada com sua incompetência. Depois, aproximou-se um pouco mais do imperador e falou com voz suave:

— Majestade, Yiran é apenas uma filha ilegítima e raramente tem a oportunidade de entrar no palácio. Ela realmente não sabia que minha irmã era tão frágil e sofria de asma, não podendo sentir o perfume dessas flores.

— Ah, é?

Xiao Chengyun sorriu de modo sedutor. O tom incrédulo de sua voz fez a cabeça da Consorte De começar a doer.

— A Terceira Senhorita Luo não sabia, mas a senhora também não sabia? Filhas ilegítimas não teriam permissão para participar do banquete da imperatriz. Ela só conseguiu entrar no palácio por ser sobrinha de sua família materna. Como pôde deixar de lhe dar algumas instruções?

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