Capítulo 44: Você realmente serviu de isca para atrair o que há de melhor

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— Há um assassino! Protejam o senhor!

Do lado de fora da carruagem, Long Fei também ficou alerta. Assim que terminou de falar, um grupo de homens vestidos de preto surgiu de todas as direções. Num instante, o som do choque entre lâminas e espadas encheu o ar.

Os assassinos avançavam com ímpeto, e a carruagem já estava cheia de rombos. Felizmente, nenhum dos dois se ferira. Xiao Beichen manteve Luo Yunchu protegida em seus braços.

— Precisamos sair. Esta carruagem já virou um alvo.

Luo Yunchu ergueu o rosto do peito dele. Daquele ângulo, Xiao Beichen era realmente bonito a ponto de não ter rival.

— Cuidado! Abaixe-se!

De repente, um grito urgente soou acima deles. No instante seguinte, Luo Yunchu foi comprimida sob o corpo dele.

Uma flecha passou raspando por sua orelha.

— Parece que você se esqueceu de que quem está usando a armadura flexível de seda celestial sou eu.

Ela contraiu levemente as narinas. Todas aquelas flechas estavam envenenadas.

Luo Yunchu não era uma donzela comum. Em sua vida passada, vivera uma guerra e fora uma médica militar no campo de batalha. Sem hesitar, virou-se e puxou Xiao Beichen para seus próprios braços.

— É melhor eu proteger você. Se ficar ferido, seu irmão certamente me culpará por ter vestido sua armadura.

Enquanto os dois se abraçavam, apertando-se cada vez mais, ouviram-se vários estalos. Balançando violentamente, a carruagem finalmente não resistiu ao ataque feroz: rachou e desabou.

Todos pararam de lutar e olharam para eles. Luo Yunchu corou até as orelhas e disse:

— O que estão olhando? Continuem lutando.

Os homens de preto eram extremamente astutos. Livraram-se às pressas dos guardas da Mansão do Príncipe Alado e avançaram para cercar os dois.

As lâminas afiadas investiram sem trégua. Com uma das mãos, Xiao Beichen protegia Luo Yunchu; com a outra, rebatia os ataques com facilidade. Entre lampejos de luz, sua espada obrigava os assassinos a recuar repetidamente.

Os golpes dos homens de preto eram ferozes e compactos, mas Xiao Beichen manejava a espada contra eles com absoluta tranquilidade, como se não enfrentasse dificuldade alguma.

Luo Yunchu não pôde deixar de admirá-lo. Não era à toa que Xiao Beichen era conhecido como o Deus da Guerra. Embora todos aqueles homens fossem mestres em artes marciais, diante dele não passavam de adversários insignificantes.

Aquilo não lhe deixava espaço algum para agir. Restava-lhe apenas segurar suas agulhas envenenadas e esperar uma oportunidade.

Logo, todos os homens que os cercavam caíram ao chão. Ao longe, Long Fei e seus subordinados também começavam a dominar a situação.

Luo Yunchu ergueu os olhos e percebeu os assassinos escondidos nos telhados e nos galhos das árvores. Sussurrou algumas palavras ao ouvido de Xiao Beichen.

Ele tomou as agulhas envenenadas das mãos dela e as lançou com a velocidade de um raio. As agulhas cortaram o ar como fios prateados. Gritos ecoaram das sombras, e os homens de preto despencaram no chão, um após o outro.

O atentado terminou abruptamente. O cheiro de sangue impregnava a rua, enquanto alguns dos homens caídos soltavam gemidos ocasionais.

Long Fei se abaixou e revistou os assassinos. De fato, encontrou algo. Segurando uma placa de identificação, informou:

— Meu senhor, são da Torre das Sombras.

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— Hum.

Xiao Beichen recolheu a espada, apertou o ombro de Luo Yunchu e começou a caminhar.

— Vamos. Não suje seus olhos com isso.

Ele sabia que Luo Yunchu possuía algumas habilidades marciais, mas a rua estava banhada em sangue, e havia homens de preto decapitados espalhados pelo chão. Temia que ela ficasse assustada.

No entanto, os olhos de Luo Yunchu permaneciam serenos e imperturbáveis. Em vez de ir embora, ela começou a tratar os guardas feridos.

A própria princesa tratava seus ferimentos. Os guardas ficaram profundamente agradecidos, e sua determinação de servir com lealdade ao Príncipe Alado tornou-se ainda mais firme.

Cinco dias depois, até mesmo os camponeses já sabiam que o covil da Torre das Sombras fora banhado em sangue e completamente destruído.

Nos círculos marciais, a notícia se espalhara ainda mais: por mais dinheiro que Xiao Beilin oferecesse, nenhuma organização de assassinos ousava aceitar aquele trabalho.

…

No primeiro banquete imperial do solstício de inverno após o casamento de Xiao Beilin, a Imperatriz Viúva Su retornou ao palácio depois de orar no Templo do Vazio Sereno. Ela declarara que, após o banquete, desejava conhecer em particular Luo Yunchu, sua neta por casamento.

— No solstício de inverno, quem não comer uma tigela de bolinhos terá as orelhas congeladas, e ninguém cuidará delas! Não sejam tímidos, podemos começar o banquete!

A Imperatriz Viúva Su sorriu.

Era a primeira vez que Luo Yunchu a via. Naquele dia, a imperatriz usava uma túnica cerimonial púrpura-avermelhada bordada com fênix e trazia grampos dourados nos cabelos. Seu olhar e suas feições revelavam inteligência aguçada e uma personalidade dominadora.

Depois da refeição, houve uma apresentação. Uma jovem de corpo gracioso dançou sobre um tambor, movimentando-se com elegância naquele espaço limitado e exibindo um encanto sedutor.

Sobre o grande tambor entalhado com dragões, as longas mangas de água da jovem foram lançadas ao ar e quase atingiram o rosto de Xiao Chengyun. Os dois trocaram um olhar, e os olhos dele revelaram um sorriso ambíguo.

Então a jovem arqueou o corpo com leveza, lançando-lhe um olhar lânguido e insinuante.

Luo Yunchu, curiosa, aproximou-se de Xiao Beichen e perguntou:

— Quem é essa moça?

— A quinta senhorita da Mansão do General, Qiao Kedie — respondeu Xiao Beichen, indiferente.

Ao ouvir isso, Luo Yunchu se lembrou de que, certa vez, o Imperador Ming quisera escolher esposas para os príncipes imperiais, e que aquela quinta senhorita também apresentara uma dança.

Quando a apresentação terminou, a imperatriz viúva disse:

— Recompensem-na!

Aplausos irromperam por todos os lados.

— Obrigada, Vossa Majestade. Eu apenas lancei um tijolo para atrair o jade. Ouvi dizer que a Princesa Alada é extremamente talentosa. Por que a princesa não apresenta algo também, para celebrar o retorno da imperatriz viúva ao palácio?

Luo Zhiyi curvou levemente os lábios num sorriso quase imperceptível. Embora fosse a filha legítima, perdera a mãe muito cedo, e a então senhora da casa, Sun, jamais se preocupara em cultivar seus talentos artísticos.

A quinta senhorita tinha escolhido muito bem suas palavras. Se Luo Yunchu se apresentasse, poderia acabar se humilhando; se recusasse, pareceria não dar boas-vindas ao retorno da imperatriz viúva — uma grande falta de respeito.

Rong Xiang também esticou o pescoço para observar a expressão de Luo Yunchu, ansiosa para vê-la encurralada.

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Luo Yunchu, porém, ergueu a cabeça com confiança e olhou para Qiao Kedie, pensando:

“Nós duas não temos inimizade antiga nem recente. Por que fazer isso? Se eu empalidecer e parecer miserável, você vai ganhar algumas moedas de prata a mais? Ou seus seios vão crescer alguns centímetros?”

— A quinta senhorita é modesta. Eu é que sou verdadeiramente ignorante e sem talento.

Ao ouvir as palavras de Luo Yunchu, Luo Zhiyi, distraída por um instante, assentiu sem perceber. Rong Xiang também exibiu um sorriso enigmático.

Xiao Chengyun serviu-se de vinho com as próprias mãos, mantendo uma postura nobre e elegante. Ergueu levemente os olhos, que cintilaram com um encanto sedutor.

— Se não quer se apresentar, pode recusar. A avó imperial não é uma pessoa intransigente.

Ao ver Xiao Chengyun defender Luo Yunchu, Qiao Kedie acreditou ainda mais nos rumores que ouvira. O príncipe de quem gostava realmente se apaixonara por uma mulher casada — e, pior, pela própria sexta cunhada.

“Que mulher sem vergonha! Já tem marido e ainda seduz outros homens!”

— No entanto, a Princesa Alada também não é uma pessoa insensata. Hoje é o retorno da imperatriz viúva ao palácio, e todos estão felizes. O que há de errado em apresentar um pequeno número para comemorar? — disse Rong Xiang, tão habilidosa nas letras quanto nas armas.

Luo Yunchu enfim compreendeu. Se Rong Xiang a colocava em dificuldade, ao menos tinha algum motivo; já o ciúme de Qiao Kedie era completamente absurdo, a ponto de fazê-la rir e chorar ao mesmo tempo.

— A quinta senhorita usou um tambor. Eu também usarei um. Tragam-me as baquetas.

Luo Yunchu segurou as baquetas. Ao primeiro golpe, a pele do tambor vibrou, e o som explodiu como um trovão. Ao segundo, o tambor de guerra ressoou com vigor, carregado de intenção assassina. Ao terceiro, pareceu que dez mil cavalos galopavam, com o moral elevado e prontos para a batalha.

O som dos tambores era arrebatador. Todos os presentes sentiram o sangue ferver, e até o Imperador Ming se recordou das cenas trágicas de quando marchara pessoalmente para a guerra.

A melodia parecia transportar Xiao Beichen de volta ao campo de batalha: soldados em formação, cavalos relinchando, a guerra prestes a começar.

Enquanto os tambores ribombavam, a expressão de Luo Yunchu tornou-se solene e feroz. Então ela começou a cantar:

— A fumaça da guerra se ergue, e meus olhos se voltam para as montanhas do norte. A bandeira do dragão se agita, os cavalos relincham, e a aura das espadas é fria como geada… Quantos irmãos de armas e almas leais foram enterrados em terras estrangeiras? Que importam cem mortes, se assim podemos retribuir à pátria? Só nos resta suspirar, sem palavras, com os olhos cheios de lágrimas e sangue…

Quando a canção terminou, todos estavam profundamente comovidos, e uma tempestade de aplausos irrompeu.

Sobretudo o Imperador Ming e Xiao Beichen, que haviam defendido o país e enfrentado inimigos no campo de batalha, sentiram o sangue ferver. Absorvidos pela apresentação de Luo Yunchu, olharam para ela com respeito genuíno.

Os aplausos prolongaram-se por muito tempo. A diferença entre a apresentação de Luo Yunchu e a de Qiao Kedie estava claramente estabelecida.

Todos contemplavam Luo Yunchu com admiração, e até as damas que antes sentiam ciúme se viram intimidadas por sua imponência.

Luo Yunchu suspirou interiormente. Como era de esperar, cada passo da vida contava. No espetáculo de encerramento do semestre, na escola, ela sofrera bastante para ensaiar aquele número. E agora, mais uma vez, ele lhe fora útil.

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