Capítulo 9: Encontro Marcado

Luo Yunchu, recém-chegada do mundo moderno, não via qualquer problema em trocar algumas palavras com um amigo do sexo oposto. Além disso, não se importava com o que a família Luo pensava; afinal, não dependia deles para sobreviver e, mais cedo ou mais tarde, seguiria o seu próprio caminho.

Ao meio-dia, a paciência de Luo Yiran chegara ao limite. Nem mesmo banhos em água gelada, ou melhor, em água congelante, surtiam efeito. Ela sentia como se milhares de formigas estivessem a roer-lhe a carne e os ossos, causando-lhe uma comichão e uma dor insuportáveis. Por um momento, pensou que a morte seria um alívio.

— Filha, aguenta mais um pouco, falta pouco para o meio-dia — dizia a concubina Wen, que passava por um colapso nervoso após noites sem dormir a cuidar da filha. Ela gritou: — Ama Chen, vai buscar o antídoto àquela pequena insolente!

— A concubina refere-se a ir buscar o antídoto à minha casa? — Uma voz clara ressoou atrás da concubina Wen.

Ao virar-se, a mulher deparou-se com Luo Yunchu, que a olhava com um sorriso enigmático. A expressão da concubina tornou-se mais pálida do que se tivesse visto um fantasma.

— Então, a "pequena insolente" a quem se referia sou eu? — perguntou Luo Yunchu, perante o silêncio da outra.

A concubina Wen franziu a testa, os lábios apertados e o rosto tenso. Olhou para a filha, que sofria atrozmente, e, num gesto desesperado, esbofeteou-se a si mesma. — Perdoa-me, foi um lapso da minha língua. De agora em diante, serás a minha maior benfeitora.

— É mesmo? Desde que não tenha sido o que o seu coração realmente sente, serei magnânima e deixarei passar — disse Luo Yunchu, recompondo as mangas. — No entanto, quanto ao antídoto...

A concubina Wen suspirou, caiu de joelhos e bateu com a testa no chão repetidamente. — Yunchu, tens de salvar a tua terceira irmã!

Luo Yiran, ao ver a cena, sentiu uma dor lancinante. O ódio inundou-lhe os olhos, mas não podia fazer nada.

— O que está a fazer, concubina? Por favor, levante-se — disse Luo Yunchu, fingindo ajudá-la. — Eu ia dizer que a terceira irmã deve tomar o antídoto imediatamente.

Luo Yunchu tirou da manga um comprimido de vitamina e uma pequena garrafa de água da nascente espiritual, entregando-os à Ama Chen. — Este único antídoto tem um efeito milagroso, mas deve ser tomado com esta água. Após a desintoxicação, a terceira irmã deve evitar qualquer acesso de raiva durante um mês, ou a doença poderá reincidir.

Para a mimada Luo Yiran, manter a calma por um mês era um desafio, mas, sem escolha, engoliu o comprimido apressadamente, acompanhado pela água. Tossiu, mas, magicamente, a dor e a comichão desapareceram.

Enquanto a concubina Wen proferia agradecimentos falsos, Luo Yunchu respondeu com desdém e retirou-se. Não tinha tempo para encenações; tinha um compromisso.

Desconfortável com os cosméticos da época, usou produtos do seu estoque pessoal para criar uma maquilhagem leve e mudou para um vestido etéreo e elegante.

— Estou a exagerar, não estou? É só para devolver uma peça de roupa, por que me arranjei tanto? — refletiu ela consigo mesma.

...

Naquela tarde de outono, o vento soprava e as folhas giravam, cobrindo o chão com um tom dourado e quente. Luo Yunchu caminhava depressa, apreciando o som das folhas secas sob os seus pés.

De repente, encontrou o Príncipe Wen, Xiao Beilin. Ele ouvira dizer que Luo Yunchu sobrevivera a um desastre, mas o que via era uma transformação total. Longe das roupas berrantes e da maquilhagem exagerada de outrora, ela estava deslumbrante e etérea, superando em muito a beleza de Luo Yiran.

Xiao Beilin mandou parar a carruagem e desceu. Com uma elegância inata, aproximou-se e disse com um sorriso: — Segunda senhorita Luo, para onde vai? Deixe-me acompanhá-la.

Se fosse antes, ela teria aceitado com entusiasmo. Hoje, porém, lançou-lhe um olhar frio, desviou-se e seguiu o seu caminho. Antes de se afastar, disse num tom audível o suficiente para ele ouvir: — Hipócrita detestável!

— Segunda senhorita Luo, o que aconteceu antes foi um mal-entendido. Eu pretendia salvá-la.

— Mal-entendido nada, seu patife.

Xiao Beilin ficou confuso: — O que quer dizer com isso?

— Apenas uma expressão — respondeu ela, sem vontade de continuar a conversa.

Xiao Beilin observou-a afastar-se com um suspiro melancólico. Ele não conseguia aceitar a mudança. "Ela não pode ter esquecido o amor que sentia por mim tão depressa. Deve ser uma tática para despertar o meu interesse", pensou. — Rong Yi, segue-a e vê o que ela vai fazer.

Ao chegar à Casa de Chá Primeira Classe, Luo Yunchu hesitou antes de entrar. Xiao Bechen saiu ao seu encontro.

— Estou a ser seguida — disse ela, resignada.

— Entra, vai para a sala privada no segundo andar. Eu trato disto — disse Xiao Bechen, com o semblante sério.

Assim que ela entrou, Rong Yi surgiu das sombras: — Mestre!

— Rong Yi? — Xiao Bechen ergueu uma sobrancelha. — Porque a seguias?

Rong Yi aproximou-se e relatou o encontro com Xiao Beilin. Xiao Bechen estreitou os olhos: — Dizes que ela foi fria com o Príncipe Wen e que ele ficou interessado?

— Sim, a segunda senhorita Luo até o chamou de hipócrita! — Rong Yi riu.

Xiao Bechen relaxou a expressão. — Volta e diz a ele que ela está comigo.

— Sim!

Rong Yi partiu confuso. O Príncipe Wen, que sempre evitara a moça, mudara de postura, e o seu próprio mestre, o Príncipe Yi, conhecido por nunca se aproximar de mulheres, também parecia diferente. O que estaria a acontecer?

Quando Xiao Bechen entrou na sala privada, Luo Yunchu estava com o rosto apoiado na mão, a soprar a chávena de chá. Ao vê-lo sentar-se, ela riu: — Descobriste quem me seguia?

— Um guarda do Príncipe Wen — respondeu ele.

— Canalha, só sabe fazer coisas irritantes — comentou ela, com visível desprezo.

Embora Xiao Bechen não compreendesse o termo "canalha", o contexto era claro, e ele sorriu. Luo Yunchu entregou-lhe o manto lavado, do qual emanava um suave aroma a lótus.

— Chamo-me Luo Yunchu — disse ela, com os olhos brilhantes. — Esta é a nossa terceira vez juntos, mas ainda não sei o seu nome?