Capítulo 32: Pintando o seu retrato

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—Quer comer carneiro em panela de cobre? —perguntou o homem, entrando vestido com uma elegante túnica de brocado negro, decorada com motivos de nuvens. Seu rosto mantinha uma expressão serena, sem alegria nem irritação. —Por que há tantos ingredientes? Não se costuma apenas cozinhar carneiro, repolho e tofu?

Então, até numa antiguidade tão remota existia fondue...

—Fondue é assim: tudo pode ir para a panela. Você quer caldo apimentado ou de tomate?

Pelo contexto, Xiao Beichen entendeu mais ou menos o significado de “caldo da panela”.

—Mas o que é tomate?

—É o fruto vermelho.

Xiao Beichen balançou a cabeça.

Aos olhos de Luo Yunchu, havia naquele momento algo de uma inocência tola no olhar de Xiao Beichen. Era até adorável.

Luo Yunchu pensou um pouco e tornou a perguntar:

—Conhece o tomate de verão?

Dessa vez, ele assentiu.

—Conheço.

—Então vamos comer uma fondue de tomate de verão, agridoce e deliciosa!

Dito daquele modo, a frase soava estranhamente engraçada.

Luo Yunchu puxou-o para se sentar. Pouco depois, o caldo espesso de tomate começou a ferver. O vapor subia em ondas, o caldo era vermelho e saboroso; só pelo aroma, já parecia muito melhor que o do famoso restaurante da capital.

Xiao Beichen esperou por hábito que as criadas viessem colocar os ingredientes. Ao perceber que ninguém se movia, reagiu e ele próprio pôs repolho e fatias de carneiro na panela.

—É estranho não ter criados para servi-la? —perguntou Xiao Beichen, baixando os olhos para observar atentamente as folhas de repolho que fervilhavam no caldo de tomate.

Luo Yunchu ergueu a cabeça em meio ao vapor branco que borbulhava na panela e sorriu levemente.

—Dou muita importância ao meu espaço pessoal. Na verdade, não me acostumo quando alguém fica me servindo.

Ovos de codorna, tripa bovina, tofu de peixe e pedaços de peixe fresco foram todos lançados à panela por Luo Yunchu, como tropas dispostas em formação.

Depois de mergulhar a tripa bovina várias vezes no caldo, Luo Yunchu a ofereceu a Xiao Beichen com a expressão de quem apresentava um tesouro.

—É o meu prato favorito. Não admito que alguém nunca tenha provado isso.

Xiao Beichen lançou-lhe um olhar ligeiramente compassivo. Pelo visto, aquela pobre moça nunca havia comido nada realmente bom.

Com uma gentileza rara, embora sem qualquer relação aparente com o assunto, ele disse:

—Dentro de alguns dias, eu o convidarei para ir ao melhor restaurante da capital.

A textura da tripa bovina era algo que Xiao Beichen jamais havia experimentado: fresca, aromática e crocante. Era deliciosa.

—Que carne é essa?

Dessa vez, foi Luo Yunchu quem o olhou com certa compaixão.

—Isso é tripa bovina. Você realmente nunca comeu?

É claro que nunca comera. Que príncipe digno de sua posição já havia provado vísceras de animais? Mas, naquele momento, Xiao Beichen comia com tanto entusiasmo que já não se importava com esses detalhes.

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Os olhos de Luo Yunchu brilharam. Ao que parecia, o primeiro passo de seu plano para conquistar o coração dele havia sido um sucesso. Ela esboçou um sorriso e, reunindo coragem, perguntou:

—Como pretende resolver a situação de Bingxuan?

—Eu a instalei numa casa no leste da cidade. Long Fei foi pessoalmente acompanhá-la. Pode ficar tranquila.

Diante de uma comida tão deliciosa, Xiao Beichen não conseguiu manter a elegância habitual. Mordeu um pedaço de broto de bambu e respondeu de boca cheia:

—Depois de algum tempo, encontraremos um homem confiável e a casaremos como minha irmã adotiva, sob a identidade de princesa adotiva do Príncipe de Asas.

Luo Yunchu piscou algumas vezes, satisfeita.

—Assim está muito bem. Muito bem mesmo.

Xiao Beichen comeu com prazer, e Luo Yunchu, com alegria. Depois daquela refeição, os dois ainda marcaram encontros para comer várias vezes.

A cada ocasião, Luo Yunchu preparava pratos simples, porém requintados. Ambos comiam com grande satisfação, e ela acreditava que Xiao Beichen já estava devidamente apaziguado.

Por isso, decidiu que era hora de cuidar dos assuntos realmente importantes: ganhar dinheiro.

Tendo atravessado o tempo e chegado a uma era que não era a sua, Luo Yunchu sabia que somente acumulando bastante dinheiro poderia conquistar a segurança de que precisava.

Ela negociou com Xiao Beichen o direito de sair livremente da residência, em troca de uma refeição de fondue duas vezes por mês. Naquele dia, estava sentada numa casa de chá, saboreando o chá enquanto quebrava a cabeça em busca de uma forma de enriquecer.

De repente, ouviu a conversa de duas moças na mesa ao lado.

—Você foi ao portão da residência do Príncipe de Asas no dia do casamento dele?

—Fui, fui. O príncipe tem olhos alongados, lábios finos e um temperamento frio e reservado, mas seu olhar é cheio de ternura. Dá asas à imaginação.

—À imaginação? —A moça riu. —Pode imaginar à vontade, porque não vai adiantar nada. Você não viu como Sua Alteza foi carinhoso com a princesa consorte, chamando-a pelo apelido de infância? “Yunchu”, dizia ele. Ai, meu Deus...

Depois de sair, Luo Yunchu virou à esquerda e foi a uma loja de doces comprar frutas cristalizadas. Ali, ouviu mais duas jovens tagarelando.

—Ei, ficou sabendo? Depois do casamento do Príncipe de Asas, Rong Xiang, a filha legítima do ministro do Tribunal Judiciário, tem feito escândalo todos os dias na residência. Ela insiste para que o pai peça ao imperador que lhe conceda um casamento, pois quer se casar com o príncipe como concubina principal.

—Ora, ora... É preciso admitir que o Príncipe de Asas é realmente um homem extraordinário. A aparência, a postura... Basta olhá-lo uma vez para jamais esquecê-lo.

A moça parecia saborear a lembrança.

—Não é de admirar que a senhorita Rong Xiang faça tanto escândalo. Se eu tivesse um pai que fosse um alto funcionário, também faria.

—Pois é. Sua Alteza é tão desejável e admirável... Pena que moças como nós não possam vê-lo quando bem entendem.

Luo Yunchu ficou ruminando a palavra “pena”. De repente, teve uma excelente ideia para ganhar dinheiro.

Ela voltou para casa toda satisfeita. Ao chegar ao Pavilhão das Dez Mil Estrelas, Long Fei já estava lá, relatando minuciosamente a Xiao Beichen tudo o que acontecera depois que ela saíra.

Xiao Beichen sabia que era muito atraente. Ao ouvir que cidadãos comuns discutiam a aparência de um príncipe, não quis parecer mesquinho e se dar ao trabalho de se irritar com aquilo. Apenas ficou curioso para saber o que Luo Yunchu pensaria.

—A princesa consorte teve alguma reação?

—Respondendo a Vossa Alteza: a princesa consorte voltou para casa com passos leves e elegantes, cheia de graça. Talvez esteja orgulhosa por ter se casado com um homem tão admirado por todos quanto Vossa Alteza.

Se outra pessoa tivesse dito aquilo, suas palavras poderiam soar bajuladoras. Mas, pronunciadas pelo rígido e literal Long Fei, pareciam apenas a constatação de um fato.

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—Da próxima vez que a princesa consorte sair, limite-se a protegê-la secretamente. A segurança dela é o mais importante. Não precisa mais me relatar esse tipo de coisa. Além disso, não a siga de perto demais. Ela é muito vigilante.

Depois de dizer isso, Xiao Beichen acenou com a mão, dispensando Long Fei.

Nos dias seguintes, Luo Yunchu passou a carregar um pincel de pelos roxos e a seguir Xiao Beichen por onde quer que ele fosse.

Depois de mergulhá-lo na tinta, ela desenhava Xiao Beichen praticando artes marciais, observando as nuvens, trabalhando, sorrindo de canto, irritado ou furioso. Cada traço era extremamente vivo, revelando toda a sua graça e vivacidade.

Xiao Beichen segurou uma das pontas do papel de arroz com seus dedos longos e abaixou a cabeça para contemplar a obra de Luo Yunchu. Parecia ainda mais satisfeito do que depois de comer a fondue de tomate.

—Seus traços transmitem sentimentos. O desenho está muito bom. Mas por que você quis desenhar tudo isso?

As faces de Luo Yunchu subitamente se aqueceram.

Como poderia dizer que pretendia vender os retratos dele às jovens da capital que o admiravam, ganhando algum dinheiro?

Não, não, de jeito nenhum!

Ela engoliu em seco e, escolhendo cuidadosamente as palavras, respondeu:

—Minha mãe me obrigou a aprender a desenhar quando eu era criança.

Luo Yunchu usou a mão como leque, tentando afastar o calor do rosto. Aos olhos de Xiao Beichen, porém, aquilo pareceu apenas timidez. Ele compreendeu perfeitamente a tentativa dela de disfarçar seus verdadeiros sentimentos.

Vendo que Xiao Beichen parecia querer dizer algo, mas hesitava, ela entreabriu os lábios vermelhos.

—Pode ficar com este desenho.

Os lábios finos de Xiao Beichen se curvaram num sorriso. Ele estendeu a mão e recebeu o papel. Nele, aparecia vestido de branco como a neve, com a silhueta elegante e leve. Com poucos traços, parecia um imortal banido dos céus.

Luo Yunchu sentiu uma pontada no coração. Quanto dinheiro aquele desenho poderia lhe render se fosse vendido? Ainda assim, ela se considerava incapaz de tirar vantagem dos outros. Não seria correto fazer com que ele servisse de modelo sem lhe dar nada em troca.

Além disso, considerando o temperamento imprevisível de Xiao Beichen, era melhor evitar problemas. Ela limpou a garganta, lançou-lhe um olhar culpado e disse:

—Se não houver mais nada, vou voltar.

Xiao Beichen ergueu levemente a sobrancelha, parecendo satisfeito.

—Está bem.

...

Dois dias depois, no Pavilhão das Dez Mil Estrelas, havia certa hesitação no olhar de Long Fei. Parecia ter algo importante para relatar a Xiao Beichen, mas não conseguia encontrar coragem para falar.

—Diga sem receio —disse Xiao Beichen com calma, depois de lançar-lhe um olhar.

Entretanto, as palavras que Long Fei pronunciou em seguida fizeram com que Xiao Beichen perdesse a calma. Na verdade, deixaram-no furioso.

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