Capítulo 37: Desmascarando a Tramoia

O coração da Imperatriz Zhen apertou-se. "Chen'er, você foi envenenado novamente?"

Ao ouvir que seu filho tinha sido mais uma vez vítima de malfeitores, a Imperatriz Zhen sentiu uma mistura de fúria e pavor; a agitação emocional desencadeou uma crise de tosse. Luo Yunchu aproximou-se rapidamente, dando tapinhas gentis nas costas da Imperatriz para ajudar na sua respiração, e logo retirou um medicamento para acalmar a asma. Antes mesmo de ingerir o remédio, a Imperatriz sentiu o aroma fresco e sereno de lótus que emanava de Yunchu, e a tosse cessou quase instantaneamente.

"Majestade, fique tranquila. Yunchu encontrará uma maneira de neutralizar o veneno do Príncipe", disse Luo Yunchu, temendo que a ansiedade da Imperatriz agravasse seu estado.

Ao ouvir isso, a Imperatriz Zhen assentiu repetidamente. "Estou tranquila, estou tranquila. Nossa Yunchu tem grandes habilidades."

Xiao Beichen lançou um olhar de admiração à esposa, enquanto Luo Yunchu, com um brilho astuto nos olhos, perguntou: "Onde a Concubina De está instalada?"

"No Palácio Fangxiu", respondeu a Imperatriz.

"Vamos até o Palácio Fangxiu para ver que tipo de jogo ela está tentando armar", disse Luo Yunchu com uma piscadela travessa, dissipando um pouco da tensão no ar.

Ao chegarem, o Imperador Ming massageava as têmporas, exausto e esforçando-se para manter a compostura. Ao ver Luo Yunchu, lembrou-se de suas habilidades médicas extraordinárias e seus olhos brilharam. "Venha, venha logo! Esqueça as formalidades, trate de examinar a Concubina De primeiro."

Xiao Beichen, respeitando a debilidade da Concubina, aguardou na entrada do Palácio Fangxiu. Luo Yunchu entrou sozinha e, ignorando o pedido de dispensa de etiqueta do Imperador, dirigiu-se diretamente ao leito da enferma. Ao aproximar-se e tomar-lhe o pulso, suas suspeitas foram confirmadas.

A Concubina De, tremendo as pálpebras, virou o rosto para o Imperador. "Majestade, não quero que ela me trate. O veneno foi administrado pela Imperatriz Zhen; não posso confiar na nora dela para me curar."

Luo Yunchu rebateu, firme: "Independentemente de quem seja minha sogra, honrarei os princípios de um médico. Mas, Concubina De, como tem tanta certeza de que foi a Imperatriz quem a envenenou? Tem alguma prova?"

A Concubina De, irritada a ponto de as veias saltarem em sua testa, exclamou: "Você veio aqui para curar ou para julgar um caso?" Ela fechou os olhos, exausta. "Saia daqui!"

Diante disso, o Imperador perguntou: "Esposa do Sexto Príncipe, você tem um antídoto? Se tiver, prepare-o logo; se não, retire-se do palácio e volte para sua residência."

Luo Yunchu fez uma reverência e respondeu: "Respondendo a Vossa Majestade, a Concubina De provavelmente não precisa do meu antídoto."

A Concubina De sentiu um sobressalto de pavor, mantendo os olhos fechados enquanto ouvia atentamente a conversa.

"O que quer dizer com isso?", indagou o Imperador Ming, confuso.

"A Concubina De certamente entende o que quero dizer", respondeu Luo Yunchu. Ela inclinou-se sobre o leito, farejando o ar, e seus olhos fixaram-se no travesseiro.

"Pare de rodeios e fale claramente", exigiu o Imperador, perdendo a paciência.

A Concubina De fez um bico de vítima. "Majestade, não entendo as insinuações dela. Talvez eu deva ir pessoalmente ao Palácio Fengning ajoelhar-me diante da Imperatriz; se continuarmos assim, temo que não me reste muito tempo."

A imagem do rosto pálido de Lu Yuanyuan antes de morrer passou pela mente do Imperador, uma dor que ele nunca superou. Ele sentiu que precisava proteger aquela mulher, que guardava uma semelhança com a falecida. Com os lábios finos comprimidos, ele encarou Luo Yunchu friamente. "Diga logo, o que você quer dizer?"

Luo Yunchu sorriu astutamente e puxou o travesseiro da Concubina. "A resposta será revelada agora." Ela procurou por toda parte e, ao não encontrar nada, recuou frustrada, murmurando para si mesma: "O cheiro estava claramente aqui..."

A Concubina De, envergonhada e furiosa, gritou: "Guardas! Expulsem esta mulher!"

Luo Yunchu deu um tapa na própria testa, subitamente esclarecida: o travesseiro tinha o odor, mas o cabelo da Concubina tinha um aroma ainda mais forte.

"Atrevida!", rugiu o Imperador, embora seus olhos estivessem cheios de curiosidade.

No momento de maior tensão, Luo Yunchu agiu rapidamente e arrancou o grampo de cabelo da Concubina, deixando suas longas madeixas caírem. Um pequeno pacote de papel, escondido no coque, caiu no chão. Luo Yunchu abriu o papel, e uma fragrância medicinal se espalhou pelo ar.

"Este é o antídoto para o veneno da Concubina. Se a senhora mesma o possui, por que forçar a Imperatriz a arcar com a culpa?", disse ela, olhando triunfante para o Imperador. "Vossa Majestade pode pedir aos médicos imperiais que verifiquem se estou dizendo a verdade."

Se antes a Concubina estava em pânico, agora sentia o desespero absoluto. Ontem, ao ouvir que seu filho poderia ser descoberto pelo envenenamento do Príncipe Yi, ela quis atacar primeiro, para que, se o Príncipe Yi denunciasse Xiao Beilin, ela pudesse acusá-lo de ser um ladrão gritando "pega ladrão".

Enquanto o Imperador enviava ordens para chamar os médicos, a Concubina pensou em cometer suicídio para preservar sua honra, mas desistiu ao perceber que não suportaria a dor. Enquanto ela estava atordoada, os médicos chegaram.

Três médicos examinaram o antídoto e tomaram o pulso da Concubina, respondendo em uníssono: "Majestade, o que está no papel é, de fato, o antídoto para o veneno da Concubina."

Ao ouvir as palavras dos médicos, a Concubina De sentiu o mundo escurecer e desmaiou. O Imperador retirou-se furioso, deixando uma ordem imperial: a Concubina De, por sua traição e calúnia contra a Imperatriz, seria destituída de seus títulos e enviada ao Palácio Frio.

Ao deixarem o palácio, Xiao Beichen conduziu Luo Yunchu por um caminho paisagístico. Ao passarem pelo Jardim das Ameixeiras, Yunchu viu uma figura feminina vestida de vermelho. Ao aproximar-se, reconheceu com entusiasmo Rong Xiang, a filha do Ministro do Tribunal de Grande Justiça, que ela vira praticar com o chicote de nove seções.

Rong Xiang, no entanto, apenas lhe lançou um olhar indiferente, com um sorriso de canto de boca e uma altivez rara entre as damas da alta nobreza. Contudo, ao olhar para Xiao Beichen, seus olhos brilharam. Ela fez uma reverência elegante: "Saudações ao Príncipe Yi e à Princesa Yi."

Xiao Beichen assentiu levemente. Luo Yunchu, sabendo que precisava de um favor, foi rápida em ajudá-la a levantar-se. "Por favor, senhorita Rong Xiang, levante-se."

Rong Xiang esquivou-se discretamente. "Obrigada, Princesa."

Luo Yunchu, acostumada com a atitude, foi direto ao ponto sobre as ervas medicinais: "Senhorita Rong, ouvi dizer que sua família possui um Ganoderma púrpura de quinhentos anos. Poderia vendê-lo à nossa residência?"

"Para que a Princesa precisa de tal raridade? O Príncipe Yi está ferido ou enfermo?", perguntou Rong Xiang, preocupada.

"É para fortalecer o corpo. Desejo ter um herdeiro excepcional", respondeu Xiao Beichen, ajustando o colarinho.

Rong Xiang hesitou, e Luo Yunchu sentiu um espasmo no rosto. Ela compreendia a relutância de Xiao Beichen em revelar a verdade, mas "um herdeiro excepcional"? Que desculpa era aquela? Observando a expressão decepcionada de Rong Xiang, Luo Yunchu deu um cotovelada em Xiao Beichen, que permaneceu indiferente, mantendo uma postura calma e serena.

"Ah, é isso...", respondeu Rong Xiang, visivelmente hesitando. "Não sabia que tínhamos tal tesouro em casa. Perguntarei ao meu pai."

Era um Ganoderma de quinhentos anos; até os médicos imperiais sabiam da existência dele, como Rong Xiang não saberia? Luo Yunchu lançou um olhar fulminante para Xiao Beichen, sentindo que estava mais preocupada que o próprio interessado.

"Então agradeço desde já, senhorita Rong", disse Yunchu, subitamente acrescentando: "Na verdade, nosso Príncipe quer fortalecer o corpo também porque pretende tomar várias concubinas."