Capítulo 29: O Casamento por Procuração

Luo Bingxuan estava de pé junto à janela, com o vento de outono a agitar os seus cabelos. Havia uma leve preocupação no seu olhar, mas a sua expressão mantinha-se, como sempre, fria e distante. "Segunda irmã, não deveríamos pedir ao Príncipe Yi que tome uma decisão por nós?"

Luo Bingxuan, uma beldade gélida, e Xiao Beichen, um príncipe distante e altivo; como seria se ambos vivessem juntos? Seria, sem dúvida, algo fascinante!

Um vislumbre de ideia passou pela mente de Luo Yunchu, divertindo-a tanto que os seus olhos se curvaram como os de uma pequena raposa astuta.

"Segunda irmã, por que ainda te ris?" Estarias tu a enlouquecer de preocupação?

Luo Yunchu soltou um riso seco e impotente. "Que falta de consideração, é verdade. Amanhã é o dia do meu casamento e hoje ainda me vêm atormentar. Dize-me, será que estas mulheres que passam tanto tempo nos aposentos internos têm algum desequilíbrio mental? Sabem que não podem vencer, mas insistem em lutar. Gostam tanto de intrigas palacianas, será que não têm consciência do que estão a fazer?"

"Que consciência?" Neste momento, não havia qualquer conceito na mente de Luo Bingxuan. "O que é um desequilíbrio mental?"

"É ter algo errado aqui." Luo Yunchu apontou o dedo indicador para a própria cabeça.

Luo Bingxuan soltou um "oh" frio e desinteressado antes de perguntar novamente: "Então, o que faremos agora?"

Luo Yunchu gostou da palavra "nós" e os cantos da sua boca elevaram-se. "Quarta irmã, não entres em pânico. Tenho os meus próprios métodos para lidar com elas. Se nada de inesperado acontecer, serei eu a dar-lhes uma surpresa. Podes voltar, fica descansada."

Luo Bingxuan não insistiu, murmurou um breve "hum" e virou-se para sair.

"Espera."

"Sim?"

Assim que Luo Bingxuan se voltou, Luo Yunchu colocou-lhe ao pescoço um colar de pérolas e pedras preciosas. "Combina muito contigo, é teu."

"Não posso aceitar."

"Por que não? Não gostaste?" Luo Yunchu perguntou, intrigada, olhando para o colar, que era mais belo do que qualquer peça das grandes marcas modernas.

Luo Bingxuan corou, uma expressão raramente vista no seu rosto. Luo Yunchu estendeu a mão e beliscou-lhe a bochecha; era adorável.

"Segunda irmã, quando te casas, eu deveria oferecer-te um presente, mas... mas a concubina Wen ainda não me pagou o meu subsídio mensal..."

Luo Bingxuan mordeu o lábio. "Eu mesma bordei um par de fronhas de patos-mandarins. Ia oferecer-to, mas depois de ver os presentes de noivado que o Príncipe Yi te enviou... achei melhor não."

Luo Yunchu sorriu, surpreendida por ver o lado tímido daquela beldade de gelo.

"Quanto recebes por mês?"

"Dois taéis, o mesmo que recebia quando era criada de primeira classe."

Sem hesitar, Luo Yunchu deu-lhe uma nota de duzentos taéis. "Não vivas de forma tão miserável. Aceita, irmã. Afinal, isto é o dinheiro da consulta que a concubina Wen me pagou."

Luo Bingxuan recusou teimosamente, mas Luo Yunchu repreendeu-a por ser tão formal, acabando por enfiar a nota nas suas vestes e ordenando-lhe que se fosse embora. Ela sabia que, com o estatuto de Luo Bingxuan, a vida na mansão do Primeiro-Ministro não era fácil. Como ela estava prestes a partir para a mansão do Príncipe Yi, queria ajudar no que pudesse.

Após a partida de Luo Bingxuan, Luo Yunchu entrou em ação. Com medo de que as suas posses fossem roubadas ou cobiçadas, guardou todos os tesouros que Xiao Beichen lhe dera no seu espaço secreto.

Ao terminar, já passava da hora do javali. Exausta, Luo Yunchu chorava e praguejava: "Aquele pai canalha, o Primeiro-Ministro, não serve para nada. Cada mulher com quem se casa é pior que a outra. Para fazer justiça, tenho de contar comigo mesma. Se alguém ousar vir aqui incendiar algo hoje, não sairá vivo."

Talvez por exaustão, após a ameaça, ela encolheu-se no sofá do seu espaço secreto e adormeceu profundamente, com uma tranquilidade que escondia o seu cansaço. Dormiu até o sol raiar, sem um único sonho.

"A hora auspiciosa chegou! Levantem o palanquim!"

Luo Bingxuan, vestida com a coroa de fénix e o manto nupcial, estava sentada no palanquim carregado por oito homens. Sob o véu vermelho, o seu rosto mantinha uma expressão indiferente.

Não sentia alegria nem tristeza; estava habituada à solidão. Talvez fosse o seu destino. Tinha acabado de sentir o calor do afeto fraternal com a segunda irmã, quando esta pereceu num mar de chamas, sem que sequer encontrassem o seu corpo.

Ao ouvir o som festivo dos tambores e trombetas, um sorriso amargo surgiu nos seus lábios. Como fora tola ao imaginar que se casaria com alguém que amasse.

O véu deixava passar um pouco de luz. O Príncipe Yi parecia ser um bom homem, mas, tendo ele enviado tantos presentes à segunda irmã, certamente estaria apaixonado por ela. Ao vê-la, a substituta, e ao ouvir a notícia da morte da irmã, será que ele, num acesso de raiva, a mataria ali mesmo?

"A sorte é adversa e a casa está em desordem. A tua segunda irmã morreu de forma suspeita. A procissão do Príncipe Yi está a chegar e não posso entregar a noiva. Se ele ordenar uma investigação, as consequências serão insuportáveis. Por isso, serás tu a casar-te. Talvez a tua beleza o seduza. Bingxuan, minha boa filha, conto contigo."

Ao lembrar-se das palavras do pai, os olhos de Luo Bingxuan encheram-se de gelo. O Primeiro-Ministro sabia que a morte da segunda irmã era estranha, mas temia que, ao não entregar a noiva, o Príncipe Yi ordenasse uma investigação que revelasse segredos fatais. Preferiu enviá-la como substituta, esperando que o seu encanto o mantivesse como parente da família imperial.

Luo Bingxuan tinha pouco peso na casa; mesmo que contasse o que sabia, o seu pai não faria justiça por uma filha já morta. Por isso, ela aceitou o lugar. O seu objetivo era vingar a segunda irmã; afinal, pedir ajuda ao Príncipe Yi tinha mais hipóteses de sucesso do que implorar ao seu próprio pai.

Momentos depois, o palanquim pousou suavemente.

Xiao Beichen abriu a cortina. Uma mão de dedos bem definidos estendeu-se para dentro. O seu rosto belo e transcendente brilhava, e a sua voz, habitualmente fria, continha um toque de ternura: "Chuchu."

Luo Bingxuan hesitou, mas colocou a mão na dele, sendo guiada para fora do palanquim.

Ela estava ao lado de Xiao Beichen, caminhando sobre um tapete de pétalas de rosa. O aroma das flores impregnava o ar, doce e fascinante. Ela queria, ali mesmo, expor os crimes da mansão do Primeiro-Ministro, mas temia arruinar tudo ou ofender a dignidade real. Teria de esperar por um momento a sós com ele.

Xiao Beichen virou-se para ela. Mesmo sob o perfume intenso das rosas, percebeu a ausência da fragrância suave de lótus que ela costumava usar. "Quem és tu?"

O Príncipe Yi, naturalmente, não era um homem hesitante. Soltou a mão de Luo Bingxuan e preparou-se para levantar o seu véu. Nesse momento crítico, uma voz feminina surgiu na multidão: "Espere!"

Como podia a sua noiva, Luo Yunchu, estar no meio da multidão? Então, quem estava ao seu lado?

Luo Yunchu deu-lhe um olhar que dizia para continuar com a farsa. Felizmente, ele compreendeu.

Os transeuntes não reconheciam a bela jovem no meio da multidão, mas Luo Bingxuan reconheceu a voz da sua segunda irmã. Ela estremeceu de emoção, o seu coração transbordando de uma alegria incontrolável.

Xiao Beichen deu um sinal a Long Fei, que compreendeu imediatamente. Ordenou sussurrando à casamenteira que levasse Luo Bingxuan para dentro da mansão, enquanto ele guiava Luo Yunchu para o Pavilhão Qianyue.

Pouco depois, Xiao Beichen e Luo Bingxuan também chegaram ao Pavilhão Qianyue.

"Nós não fizemos a cerimónia de reverências." Ao verem Luo Yunchu, ambos disseram em uníssono.