Capítulo Dezessete: O Letreiro Que Chegou Tarde

A Academia Estelar, como uma das seis grandes instituições da Federação Tianyou, possui uma longa história, e seu fundador é uma figura amplamente conhecida: Hainá Vincent. Por esse motivo, embora a Academia Estelar tenha declinado ao longo dos anos, jamais caiu do seleto grupo das seis maiores academias, ainda que atualmente ocupe a última posição.

O declínio da Academia Estelar está diretamente relacionado ao seu sistema interno. A academia é dividida em ala interna e ala externa; todos os anos, em época determinada, a escola seleciona, dentre os estudantes da ala externa, aqueles com melhor desempenho e talento para ingressar na ala interna. Esta, sim, constitui o núcleo da Academia Estelar: todo aquele que de lá sai, seja mestre das cartas ou guerreiro das cartas, invariavelmente deixa seu nome marcado na história.

No entanto, os critérios de ingresso na ala interna são severíssimos, e sair de lá é igualmente difícil. Já se passaram dez anos sem que alguém tenha conseguido se formar na ala interna, o que é apontado como a principal causa da decadência da Academia Estelar. Nas outras cinco grandes academias, independentemente do auge da Universidade Federal de Estudos Gerais ou mesmo do Templo da Solidão, onde os alunos são poucos, a cada dois ou três anos surge pelo menos uma figura de destaque extraordinário.

Só a Academia Estelar permanece há dez anos sem ver sair um único graduado da ala interna.

Nos últimos anos, a reputação da Academia Estelar tem sido sustentada unicamente pelos estudantes da ala externa, mantendo, ainda que com grande dificuldade, a frágil posição atual.

Ainda assim, cabe ressaltar que mesmo os alunos da ala externa da Academia Estelar são mais fortes do que estudantes de escolas comuns. Por isso, Zuo Tingyi pôde fazer tal afirmação, deixando seu amigo, sempre orgulhoso, sem resposta.

O letreiro mágico encomendado pelo Tio Hua foi finalmente concluído hoje, sete dias após Chen Mu ter ido à Rua Dourada.

O produto final deixou Chen Mu bastante satisfeito.

O corpo do letreiro, feito de casca de árvore de Qianyun especialmente curtida, exibe um tom branco semi-transparente; do tamanho da metade da palma da mão, está decorado com intricados e belos motivos azulados. A destreza de Chen Mu já atingira um alto grau, e seus traços fluíam com naturalidade.

Uma orquídea azul, da altura de uma pessoa, folhas verdes, haste esguia, flores alvas com nuances creme, balançava delicadamente. A cada dez segundos, florescia um punhado de luzes coloridas, que se dispersavam como névoa, cintilando e se transmutando gradativamente nas palavras luminosas “Armazém do Tio Hua”.

À noite, esta orquídea azul revela todo seu esplendor.

Em cinco dias, além da orquídea ilusória para o letreiro, Chen Mu produziu ainda outro cartão ilusório.

Este segundo cartão foi inspirado na magnífica peça publicitária que vira recentemente na Loja de Cartões Duplo Anel. Contudo, devido à distância entre suas habilidades e as do criador daquele anúncio, Chen Mu não conseguiu reproduzir toda a complexidade do letreiro original.

Sua versão imitava apenas uma parte: no anúncio visto, o dragão de fogo que circundava o homem vestindo negro chamara-lhe a atenção. Deslumbrante e incandescente, representava poder e força. Era o Cartão Dragão Flamejante de Três Estrelas, uma carta de combate intermediário. O dragão, completamente simulado por energia, sob o comando do guerreiro, emitia calor intenso, possuía propriedades explosivas, era ágil e devastador — favorito entre os combatentes.

O cartão de Chen Mu, porém, era apenas de uma estrela, e, portanto, não um verdadeiro Cartão Dragão Flamejante, mas sim um Cartão Ilusório do Dragão Flamejante. Ao ser ativado, projetava uma imagem incrivelmente realista do dragão de fogo, mas era apenas um efeito de luz, sem qualquer poder destrutivo.

Ainda assim, a ilusão criada por Chen Mu era impressionantemente vívida!

O dragão flamejante parecia ganhar vida; seu corpo, feito de camadas de fogo ondulante, flutuava nos céus, descrevendo arcos e levantando faíscas rubras, como se fosse devorar tudo ao redor, causando um impacto assustador.

O anúncio da Loja Duplo Anel deixou uma marca profunda em Chen Mu. Antes disso, ele jamais imaginara que uma ilusão pudesse ser tão complexa. O Cartão Ilusório do Dragão Flamejante nasceu de um impulso momentâneo.

Ao mesmo tempo, isso também lhe revelou a distância entre seu nível e o do mestre responsável pelo anúncio da Loja Duplo Anel.

Com o letreiro para o Tio Hua em mãos, Chen Mu sentiu-se renovado. Em sua rotina simples, poucas eram as tarefas que desejava cumprir, e esta era uma delas. Tê-la finalmente concluído, imaginar o rosto surpreso do Tio Hua ao ver o letreiro em funcionamento, enchia-o de expectativa.

Quase correndo, dirigiu-se ao armazém.

A porta fechada causou-lhe um sobressalto e uma inquietação indefinida.

Apressadamente, foi perguntar a um dos lojistas vizinhos: “Com licença, sabe por que o Tio Hua não abriu hoje?”

“Quem sabe? Já faz alguns dias que ele não aparece!”, respondeu o lojista, lançando-lhe um olhar indiferente.

Chen Mu voltou para casa desolado. Desde então, quase todos os dias ia até o armazém do Tio Hua, mas sempre encontrava a porta fechada. Desde que fechou, nunca mais foi aberta.

Tentou também descobrir, com os lojistas vizinhos, onde morava o Tio Hua, mas ninguém sabia.

Chen Mu sabia que talvez o Tio Hua tivesse, enfim, chegado ao fim de sua jornada. Na verdade, desde que ouvira aquela tosse persistente, pressentira algo assim.

Isso mergulhou-o numa profunda tristeza por um longo tempo.

Após anos de vida tranquila, a morte já lhe era algo distante.

A morte do Tio Hua teve sobre Chen Mu um impacto singular, difícil de definir. Desde então, entregou-se com afinco ao exercício da “ginástica de fortalecimento”, aprendida com aquele misterioso cartão ilusório, e à confecção de cartões mágicos. Desta vez, sua dedicação era diferente de antes.

Treinando dia e noite, perdia a noção do tempo. Chegava ao extremo do cansaço, mas não parava, impelido por um rigor quase autoimposto, recusando-se a dar-se qualquer descanso. Temia pensar no Tio Hua, temia lembrar-se do passado.

Precisava manter-se ocupado!

Exceto por saídas para adquirir itens essenciais, isolou-se em casa, praticando a ginástica e a confecção de cartões sem cessar. Começou a estudar o complicado tema da preparação de cartas, embora apenas nos fundamentos, pois a dificuldade era enorme.

Parecia-lhe um campo totalmente novo, nunca antes imaginado.

Foi nesse período árduo de treinamento que um grande acontecimento abalou a Cidade Murada dos Mercadores do Leste.