Capítulo Quarenta e Cinco — O Jogo de Libertação

Para ser sincero, o jogo de se desvencilhar não era nada divertido. Esse jogo exigia uma explosão de força muito intensa; só com um vigor excepcional era possível, de repente, escapar do emaranhado das algas. O problema, porém, era que aquilo se passava debaixo d’água. Não só era difícil gerar força, como até mesmo manter-se estável era complicado.

Chen Mu suspeitava que o criador daquele cartão tivesse mencionado a palavra “recompensa” apenas para atrair as pessoas. Caso contrário, um jogo tão monótono dificilmente manteria alguém interessado por muito tempo.

As repetidas tentativas de se soltar consumiam enormemente suas energias. Após algumas investidas, ele já estava ofegante. E isso porque, graças aos exercícios físicos, sua condição física havia melhorado bastante; caso contrário, antes, não conseguiria se soltar nem mesmo do nível mais básico de duas algas.

Aquelas algas, seja lá de que espécie fossem, eram incrivelmente resistentes e flexíveis.

Foram necessários três dias de esforço exaustivo para que Chen Mu finalmente se libertasse de duas algas. Ele começou a compreender a técnica: debaixo d’água, era preciso mover-se como um peixe, ondulando o corpo, o que reduzia muito a resistência da água. Graças a essa descoberta, conseguiu se livrar das duas algas.

Esse pequeno avanço deixou Chen Mu animado. Passou a experimentar todo tipo de movimento estranho, observando como variava a resistência da água ao redor do corpo.

Durante esses experimentos, Chen Mu percebeu que o que mais fazia diferença era sua percepção. Isso o surpreendeu: se não fosse pelo treinamento de percepção, no qual era instruído a expandir sua consciência pelo entorno do corpo, jamais teria pensado nisso.

Agora, sentia de fato os benefícios desse método — conseguia notar pequenas mudanças nas correntes da água ao redor.

Foi observando essas sutilezas que aprendeu o truque de aplicar força debaixo d’água, conseguindo assim se libertar do emaranhado das algas.

Mas a empolgação durou pouco. Quando quatro algas se enrolaram em seu corpo, por mais força que fizesse, não conseguia se soltar. Felizmente, bastava permanecer imóvel durante dez minutos para que as algas se soltassem sozinhas; caso contrário, até respirar poderia se tornar um problema.

Sem alternativas, Chen Mu passou a observar ainda mais atentamente as mudanças na água, tentando novos movimentos e aumentando ao máximo sua explosão de força. Todos os dias, além de treinar a percepção, ele travava batalhas com as algas.

Apesar de tão monótono, Chen Mu persistia. Cada pequeno avanço o deixava mais animado e determinado.

Enquanto lutava com as algas, recebeu um convite do clube, chamando-o para participar, na semana seguinte, de um tal Encontro Duplo.

Ao ler o convite, Lei Zi ficou boquiaberto, olhando para Chen Mu como se visse um extraterrestre: “Você só pode estar brincando! Não é possível! Grupo Avançado do Encontro Duplo... Madeira, não me diga que você é um daqueles gênios incríveis!”

“Gênio? Eu pareço um?” Chen Mu lançou-lhe um olhar inocente.

“Pensando bem, nem tanto. Aliás, acho que eu mesmo pareço mais”, Lei Zi concordou, balançando a cabeça. “Mas você foi uma vez e já entrou para o grupo avançado? Isso é demais!”

“Será que enviaram errado?” Com o comentário de Lei Zi, Chen Mu também ficou desconfiado.

Lei Zi assentiu, convicto: “Eu também acho. O grupo avançado exige mais de quatrocentos pontos de contribuição. Você tem isso?”

Chen Mu balançou a cabeça: “Não.” O saldo de pontos em seu cartão de membro ainda era zero, ele lembrava perfeitamente.

“Então foi engano.” Lei Zi afirmou, olhando para Chen Mu com expressão de pena e tom exagerado: “Madeira, imagina só, você chega lá e eles dizem: ‘Desculpe, senhor, foi um erro’. Aí você volta todo envergonhado... Que vergonha!”

“Faz sentido!” Chen Mu refletiu, chegando à conclusão com ar sério. Jogou o convite no lixo e voltou para o quarto, retomando sua luta contra as algas.

“Hoje em dia, esse pessoal anda muito desleixado. Como podem cometer um erro desses?” murmurou Lei Zi, antes de entrar no próprio quarto para lutar com o roteiro de “A Lenda do Mestre Guerreiro”.

No saguão do clube de Cartas Ilusórias de Baixo Nível, onde seria realizado o Encontro Duplo do Grupo Avançado, uma mulher de cabelos curtos aguardava na porta, visivelmente ansiosa.

“Por que ele ainda não chegou? Será que o convite não foi entregue?” murmurou ela. O Encontro Duplo do Grupo Avançado tinha bastante prestígio na Cidade Comercial Oriental, e nunca antes alguém deixara de comparecer por vontade própria.

Por mais habilidoso que fosse, um Artífice de Cartas de Baixo Nível não tinha o mesmo prestígio que os de nível intermediário ou avançado. A ligação deles com o mundo dos negócios era muito mais estreita, e o clube servia justamente como elo de ligação.

“Irmã Feng, ele ainda não veio?” Um sujeito de ar astuto aproximou-se sorrateiramente da mulher de cabelos curtos, aproveitando para cheirar discretamente seu pescoço alvo.

Ela o fulminou com um olhar: “An Xiao You, está querendo morrer? Como ousa passar dos limites comigo?”

An Xiao You riu sem jeito: “Ora, irmã Feng, com sua beleza, qual homem não se sentiria atraído? Foi só um impulso, sabe como é, o corpo agiu antes da cabeça, foi sem querer! Hehe!”

Esfregando as mãos, disse curioso: “Irmã Feng, você não está me enrolando, está? Esse tal de Chen Mu realmente vem hoje?”

“Deve vir”, respondeu Lan Feng, não muito certa.

“Ótimo, ótimo!” O rosto de An Xiao You ficou vermelho de excitação, e ele comentou entusiasmado: “Esse cara é incrível. Como foi que ele pensou em amarrar o Medidor no chapéu e nos óculos? Simples e genial! Preciso conhecer esse mestre!”

Lan Feng revirou os olhos, respondendo com impaciência: “Você? Ele conseguiu quatrocentos pontos em um único dia. Desde a fundação do clube, isso nunca aconteceu! Você vai lá... para amarrar os sapatos dele?”

An Xiao You ficou atônito, balbuciando: “Um dia... quatrocentos pontos...”

“Não acredita?” Lan Feng também estava com expressão estranha. “Pois saiba que eu mesma conferi.” E, batendo no ombro de An Xiao You, que permanecia boquiaberto, completou, provocando: “Aproveite enquanto é jovem e peça para ser discípulo dele.”

Quatro algas, e ainda assim nenhuma recompensa. Mas agora, Chen Mu já não pensava mais nisso; sentia que seus ganhos eram mais valiosos do que qualquer prêmio. A técnica de aplicar força debaixo d’água, o uso da percepção — tudo era fascinante.

Mais surpreendente ainda era que esse novo método de utilizar a percepção parecia estimular seu desenvolvimento. A percepção de Chen Mu, estagnada havia algum tempo, finalmente apresentou um leve crescimento.

Ainda que mínimo, esse avanço bastava para que Chen Mu se dedicasse de corpo e alma à luta contra as algas!