Capítulo Quarenta e Quatro — Novas Descobertas

Desde que voltou do clube, Chen Mu permaneceu animado. Lá, ele testemunhou inúmeras ideias originais, expandindo seus horizontes. Antes disso, jamais havia trocado experiências com outros criadores de cartas; sempre estudou sozinho, experimentando solitariamente, aprendendo com os próprios fracassos. Mesmo depois de possuir aquela misteriosa carta, nada mudou nesse aspecto.

Foi a primeira vez que saboreou o prazer de dialogar com outros. Pela primeira vez, encarou diretamente tantas concepções diferentes de criadores de cartas, o que o deixou eufórico. Passou o dia inteiro no salão, absorvendo avidamente os pensamentos alheios, tentando solucionar os problemas apresentados. No final, já não conseguia lembrar quantos desafios tentou resolver, mas o desânimo se instalou ao perceber que a maioria terminou em fracasso.

Ao chegar em casa, estava exausto, mas a excitação não o deixava dormir. Lei Zi não estava, provavelmente fora se divertir. Comparado a Chen Mu, que preferia ficar em casa, Lei Zi era inquieto e frequentemente passava noites fora.

De repente, lembrou-se de que ainda não havia feito o treino de percepção naquele dia, e apressou-se a levantar. Após um breve descanso, sentiu suas energias renovadas e entrou no Mundo Aquático Simples. Embora o objetivo fosse treinar a percepção, ali, sem vigor físico, não era possível dar um passo.

A água suave envolvia-o, e talvez fosse o frescor do ambiente, pois sua agitação foi se acalmando gradualmente. Em pouco tempo, mergulhou num estado profundo de tranquilidade.

Sua percepção espalhava-se como um fluxo de água ao redor, permitindo-lhe sentir cada corrente sutil nas áreas que alcançava. O respirar era longo, e no meio da agitação fluía uma serenidade.

Ao despertar desse estado meditativo, só lhe restou um sorriso amargo: seu treinamento de percepção havia chegado a um impasse. Quatro metros e meio... esse obstáculo parecia um abismo intransponível diante de si.

Raramente, Chen Mu sentiu-se irritado. Olhou ao redor: o Mundo Aquático Simples era translúcido e encantador, como um mundo de conto de fadas. Cardumes de peixes-seta triangular nadavam em liberdade. As plantas aquáticas próximas balançavam suavemente em movimentos ritmados.

Parado, Chen Mu ficou absorto. Por fim, riu de si mesmo: do que deveria reclamar? Na verdade, já era mais afortunado que a maioria. Ao compreender isso, a irritação em seu semblante se dissipou.

Com um sorriso sereno, Chen Mu passou a andar pelo Mundo Aquático Simples, tranquilo.

Pensou: sempre focado nos treinos de percepção, nunca explorou devidamente esse mundo aquático tão mágico, digno de um conto de fadas. Já estava acostumado às correntes subaquáticas, e sua percepção espalhava-se ao redor; ao detectar qualquer fluxo oculto, reagia prontamente. Avançava passo a passo, não muito rápido, mas com firmeza.

Não longe dali, uma touceira de plantas aquáticas chamava a atenção pela exuberância. Instintivamente, Chen Mu dirigiu-se para lá. Ao chegar perto, preparava-se para examinar as plantas, quando de repente duas delas enrolaram-se em suas pernas como serpentes vivas. Sentiu uma pressão na panturrilha e quase perdeu o equilíbrio.

O que estava acontecendo? Chen Mu ficou confuso; com seu conhecimento limitado de biologia, não reconheceu a planta.

“O jogo de desenrolar iniciou-se. Nível um: duas plantas, dificuldade baixa. Requisito: escapar em trinta minutos. Recompensa: nenhuma.”

A voz anciã soou inesperadamente ao seu ouvido, deixando Chen Mu atônito, mas logo compreendeu: um jogo? Havia jogos ali? Ficou imediatamente curioso.

O que mais lhe chamou atenção foi a última frase: recompensa nenhuma. Intuiu que havia algo oculto nessa afirmação, digna de reflexão.

Recompensa nenhuma... recompensa nenhuma...

De repente, a mente de Chen Mu se iluminou. Se o jogo não oferecesse recompensa, não haveria razão para mencionar isso. Se está dito, há duas possibilidades: uma, o nível é baixo demais para gerar recompensas, e ao elevar o grau do jogo, poderia obtê-las; outra, esse jogo em específico não oferece prêmios, indicando que ali existem outros jogos com recompensas. Ou seja, o Mundo Aquático Simples provavelmente abriga mais de um tipo de jogo.

Explorar o desconhecido: o que poderia ser mais excitante para Chen Mu? Seus olhos brilhavam diante da touceira, como um lobo faminto diante da presa.

***

No escritório da supervisão do Clube de Cartas Ilusórias de Nível Baixo, um homem de meia-idade permanecia sentado à mesa, apoiando o queixo e contemplando a tela luminosa à sua frente, pensativo.

Toc toc toc, alguém bateu à porta. Sem levantar a cabeça, ele disse: “Entre.” E continuou observando a tela.

Uma mulher de cabelos curtos entrou, trazendo um monte de documentos nos braços.

“Supervisor, aqui estão os dados que pediu. O resultado final ainda não saiu, mas estimamos que ele analisou cento e três pedidos de ajuda e respondeu a trinta e nove deles. Trinta respostas já foram confirmadas como corretas, e nove ainda aguardam verificação. Ou seja, hoje ele ganhou pelo menos quatrocentos e dois pontos, o suficiente para entrar no grupo avançado.” Ela relatou com eficiência.

“Conseguiu mais de quatrocentos pontos em um dia?” O supervisor ficou surpreso. “Descobriram sua origem?”

“Nos registros só consta o nome: Chen Mu. Idade entre dezesseis e dezenove anos, sem outras informações.” A mulher pensou e acrescentou: “Hoje fui eu quem o atendeu.”

“Ah.” O supervisor demonstrou interesse. “E que impressão teve dele?”

A mulher refletiu e respondeu: “Muito jovem, um pouco tímido, não gosta de falar, provavelmente estava aqui pela primeira vez, era estranho ao ambiente. Pessoalmente, acredito que é um criador de cartas obcecado pela técnica.”

“Muito bom! Excelente!” O supervisor sorriu satisfeito. “Há tempos não vemos alguém tão habilidoso na criação de cartas ilusórias de nível um. Devemos investir nele como prioridade.” Após pensar por um instante, ordenou: “Envie-lhe um convite para participar do encontro bilateral do grupo avançado. A partir de agora, você ficará encarregada de observá-lo.”

“Sim!” respondeu a mulher, curvando-se.