Capítulo Noventa e Sete: O Avanço

O vórtice de percepção fusiforme girava incessantemente dentro do corpo de Chen Mu, agora quase duas vezes maior do que quando fora formado. Era a trigésima terceira experiência de Chen Mu sobre sua percepção interna. Ele delineara os passos do experimento com precisão minuciosa. Investigou com extremo detalhamento as características do vórtice de percepção fusiforme em diferentes velocidades de rotação.

Segundo os resultados obtidos até então, Chen Mu dividira a velocidade de rotação do vórtice em três estágios: lento, médio e rápido, e cada estágio subdividido em cinco níveis. No momento, experimentava o quinto nível do estágio rápido. Nessa velocidade, quase todos os filamentos de percepção eram ativados, centenas de milhares deles se projetavam de seu corpo, dispersando-se pelo ar ao redor. Sob esse efeito, seus seis sentidos tornavam-se agudos como nunca.

Esses filamentos estendiam-se até quatro vírgula nove metros, e paravam. Era o máximo que sua percepção conseguia alcançar, e ele não conseguia romper a barreira dos cinco metros. Os filamentos invisíveis flutuavam ao seu redor, como diminutos tentáculos, incrivelmente sensíveis, captando qualquer mínima oscilação perceptiva à distância.

Esse era o limite de velocidade que conseguia controlar. Os experimentos mostravam que quanto mais rápido girava o vórtice, mais filamentos de percepção eram lançados. Se aumentasse ainda mais a velocidade, que mudanças ocorreriam? Hesitava, temendo possíveis efeitos adversos, pois ultrapassaria o controle seguro.

Negou o impulso de arriscar, e começou a desacelerar o vórtice. O alcance máximo de quatro vírgula nove metros continuava a inquietá-lo, pois não encontrara ainda o fator que determinava o comprimento dos filamentos de percepção. Sabia que a velocidade do vórtice determinava a quantidade de filamentos lançados: quanto mais rápido, mais filamentos; quanto mais lento, menos. Mas o que influenciava o comprimento de cada filamento?

Sem perceber, o vórtice desacelerou, aproximando-se do primeiro nível do estágio lento, a velocidade mais baixa em estado espontâneo, a usual mantida em condições normais.

De repente, Chen Mu percebeu que ignorara um aspecto importante: sempre acelerava o vórtice, mas nunca pensara em desacelerá-lo. O que aconteceria se diminuísse a velocidade? A curiosidade tomou conta de Chen Mu.

Logo, o vórtice retornou à velocidade habitual, e Chen Mu passou a controlar sua rotação inversamente. Funcionou, para sua satisfação: o vórtice desacelerava gradualmente.

Cauteloso, Chen Mu observava cada pequena alteração do vórtice. Quanto mais lento, menos filamentos se espalhavam ao redor; em poucos instantes, restavam pouco mais de cem, dispersos ao seu redor. Ele tentou controlar um deles, curioso para ver as mudanças.

Rapidamente concluiu que, à medida que diminuíam os filamentos, seu domínio sobre eles aumentava significativamente.

Tentou estender um filamento para frente; antes, nesse comprimento, ele atingia seu limite, e o vórtice exercia uma forte força de tração para impedir que se alongasse mais. Mas desta vez, o filamento avançou! Estendeu-se rapidamente, sem sentir a tração habitual.

Chen Mu ficou atônito.

O vórtice, ao perder o controle, rapidamente retornou à velocidade normal, e a força familiar de tração reapareceu, retraindo o filamento para quatro vírgula nove metros.

Quando recobrou os sentidos, Chen Mu não conseguia ocultar a alegria intensa. Tinha certeza de que, naquele momento, o filamento ultrapassara cinco metros!

Só depois de dez minutos conseguiu se acalmar. Reprimindo a euforia, esforçou-se para manter a calma, e cuidadosamente desacelerou o vórtice novamente. O mesmo fenômeno se repetiu.

Cinco metros! Sua percepção finalmente ultrapassara o limite. Cumprira a exigência da misteriosa carta. Fazia muito tempo desde que confeccionara as doze cartas do mundo aquático simples.

Não relaxou; continuou com os experimentos.

Logo, encontrou uma regra: quanto mais lento o vórtice girava, menos filamentos de percepção eram lançados, mas cada um podia se estender muito mais. Além disso, não apenas o comprimento aumentava, como o controle sobre eles também se tornava mais preciso.

Contudo, desacelerar o vórtice excessivamente era perigoso. Ao se aproximar de um valor crítico, o vórtice mostrava sinais de instabilidade. Chen Mu supôs que, se continuasse a diminuir a velocidade, ele poderia colapsar.

Descobriu ainda um novo dado: o comprimento máximo dos filamentos era de seis vírgula dois metros, muito além dos cinco exigidos no mundo aquático simples.

Tão simples! Chen Mu sorriu amargamente: esteve preso por tanto tempo nesse ponto, apenas por não ter pensado nisso.

Sentiu que sua compreensão sobre a percepção subira de nível, e seu controle se tornara mais intuitivo. O vórtice dentro de si também mudou, perdendo a velocidade inicial fixa e flutuando conforme sua vontade.

Chen Mu podia controlar a velocidade de rotação com grande liberdade, mas sempre que se aproximava dos limites alto ou baixo, sentia um alerta instintivo. A evolução de sua percepção também aguçava sua intuição.

Ultrapassar cinco metros significava poder ativar o próximo nível da misteriosa carta. O que ela lhe reservaria? Sentia-se ansioso, esperançoso.

Mas, sem uma avaliação profissional, não sabia exatamente a que nível sua percepção chegara.

Pegou a misteriosa carta, retirou a película de disfarce, inseriu-a no medidor do pulso. Mais uma vez, entrou no familiar mundo aquático simples.

Sem hesitar, reduziu ao mínimo a velocidade do vórtice. Dezenas de filamentos de seis vírgula dois metros circundavam seu corpo.

“Parabéns, sua percepção ultrapassou cinco metros.” Uma voz velha e serena soou ao seu ouvido.

“O desafio do peixe-agulha ainda não foi concluído. Deseja iniciar uma rodada?” A segunda frase deixou Chen Mu desconcertado: naquele momento, ainda era lembrado do desafio do peixe-agulha. Seria tão importante? Ou, ao entrar na próxima rodada, o desafio não estaria mais disponível?

Hesitou.

Deveria entrar na próxima rodada? Todo dia, treinava arduamente, suportando grande sofrimento, só para descobrir o que o próximo nível reservava. Agora, a oportunidade estava diante de si, mas veio um aviso inesperado. Se recusasse, haveria consequências irreversíveis?

Chen Mu não ousava negligenciar nenhuma palavra daquela voz ancestral. Era a pista mais importante e direta que a misteriosa carta lhe oferecia. Só analisando cuidadosamente o significado dessas palavras poderia tomar uma decisão precisa e favorável.

Após refletir por mais de dez minutos, decidiu recusar.

Aliviou-se ao perceber que, além do desaparecimento da voz velha, o mundo aquático simples permanecia inalterado.

Ao sair do mundo aquático simples, Chen Mu sentiu um calafrio retrospectivo: caso tivesse ocorrido uma mudança irreversível, não saberia o quanto lamentaria. Por sorte, dessa vez, teve sorte e apostou certo!

Agora, restava apenas o desafio do peixe-agulha! Animado, Chen Mu sentiu-se revigorado.

Deixou de lado todos os trabalhos, dedicando-se apenas ao treinamento físico e ao exercício da percepção; todo o restante do tempo foi voltado ao desafio do peixe-agulha. Felizmente, tinha a carta de treinamento do peixe-agulha; caso contrário, já teria sofrido dezenas de ferimentos graves. A dor lancinante das perfurações permanecia viva em sua memória.

Todos os dias, corria e esquivava-se incessantemente no treinamento do peixe-agulha, progredindo com rapidez. Para sua surpresa, o fator determinante era a percepção!

Quanto mais longos os filamentos, mais distante podia detectar oscilações; quanto mais numerosos, mais sensível às mudanças ao redor.

Especialmente o segundo ponto era crucial! Mantendo o vórtice de percepção fusiforme em alta velocidade, conseguia perceber qualquer mínima alteração na correnteza ao redor. Em condições normais, também percebia, mas nunca com tanta clareza.

Agora, o único desafio era manter o controle estável da percepção durante as corridas e esquivas.

Seriam os treinamentos do mundo aquático simples interligados? Às vezes, Chen Mu se perguntava.

Encontrando o objetivo e o método, nada era impossível para Chen Mu, que possuía a determinação e a resistência necessárias.

Quinze dias consecutivos de treinamento do peixe-agulha, mantendo o controle da percepção o tempo todo, até mesmo durante refeições e outras atividades.

O resultado o satisfez: no décimo quinto dia, sua chance de completar o treinamento do peixe-agulha atingiu setenta e cinco por cento. Num desafio tão complexo, qualquer detalhe poderia ser decisivo. Alcançar cem por cento era praticamente impossível nesse momento.

Estava satisfeito com o resultado.

Descansou um dia, recuperando ao máximo sua condição física, e preparou-se para entrar no mundo aquático simples para enfrentar o desafio do peixe-agulha.

Antes que pudesse pegar a misteriosa carta, de repente, ouviu-se o som de alguém batendo à porta.

(continua)