Capítulo 144: Deslumbrante Desprendimento da Agulha de Trama

Lâmina de Ondas dos Mil Andorinhões!

Incontáveis sons sibilantes de lâminas onduladas em forma de andorinha preenchiam os tímpanos, abafando todos os outros ruídos. Se a chuva anterior de discos de Saluo dava a sensação de que o céu escurecera, a Lâmina de Ondas dos Mil Andorinhões era o oposto absoluto. O céu iluminou-se subitamente, com um brilho ofuscante que feria os olhos. As lâminas, que chegavam em um assobio contínuo, envolveram todos os símios de pernas longas.

Sons de perfuração ecoavam incessantemente. As lâminas, ao atingirem o solo, levantavam nuvens de poeira. Ao atingirem os símios, flores de sangue desabrochavam, e os gritos agudos e miseráveis das criaturas logo se uniram em um coro de agonia.

A defesa dos símios, que não era lá tão resistente, colapsou completamente diante de um ataque tão denso e poderoso.

Entretanto, logo em seguida, esses símios demonstraram uma tenacidade e resiliência diferentes de outras criaturas. Em meio à chuva de lâminas de luz ofuscante, pares de olhos injetados exibiam uma determinação feroz. Quase simultaneamente, usando a última gota de suas forças, arremessaram todos os discos de Saluo que carregavam. Dezenas de discos dispararam contra a chuva de lâminas, em direção a Bowin, que pairava no ar.

Esses discos arremessados fragmentaram-se em um instante, despedaçados pela densidade e agudeza das ondas cortantes. Contudo, embora as lâminas fossem afiadas, não possuíam um poder de impacto excepcional; podiam cortar os discos em dezenas de pedaços sem esforço, mas não conseguiam reduzir nem um pouco a velocidade dos fragmentos.

Apesar de estarem em pedaços, os discos mantinham seu ímpeto, sibilando em direção a Bowin. Os lamentos dos símios no solo, o som agudo das lâminas cortando o ar e o sibilo grave e pesado dos fragmentos de disco se misturavam, pontuados pelos gemidos de esforço de Bowin. Num instante, a batalha atingiu o seu ápice.

A chuva de lâminas era tão deslumbrante que ninguém notou um símio de pelagem negra como o carvão que, sob aquele perigoso e belo espetáculo, encolhera o corpo em uma bola. Embora sua pele estivesse coberta de ferimentos, ele não soltou um único ruído. Era o único que não havia arremessado seu disco.

No ar, Bowin soltou um gemido. Os fragmentos de disco, embora pequenos, causavam uma dor lancinante ao atingi-lo. A força daqueles símios era descomunal; apesar de Bowin ter ativado sua carta de escudo energético, os fragmentos atingiam o escudo como chuva de granizo contra folhas de bananeira, cada impacto carregando uma força extraordinária.

A primeira leva de fragmentos fez seu escudo oscilar violentamente, e a sucessiva jogou Bowin para longe antes que pudesse desviar. Os fragmentos, do tamanho de punhos, eram numerosos e potentes o suficiente para arremessá-lo pelos ares, provando a força assustadora daquelas criaturas.

Foi nesse momento que o símio de pelagem negra levantou-se subitamente, ainda segurando um disco de Saluo na mão.

Bowin sentiu um calafrio. Sob o impacto sucessivo dos fragmentos, ele mal conseguia manter o escudo, que estava à beira da ruína. A força com que os símios lançavam os discos era tirânica; ele estava apenas resistindo com os dentes cerrados, sem qualquer margem para manobras evasivas. Se fosse atingido por um disco inteiro naquele momento, seu escudo, já em colapso, se despedaçaria instantaneamente. Sem a proteção, ele seria tão frágil quanto papel diante dos discos.

Com olhos grandes e ferozes brilhando, o símio arreganhou a boca, talvez zombando de Bowin. Seus movimentos foram ágeis; ele esticou o braço longo e musculoso, segurando o disco com firmeza, os olhos fixos na presa que era lançada diagonalmente. Ele tinha certeza absoluta de que aquele seria o golpe fatal; não sabia quantos alvos daquela velocidade já havia derrubado. Além disso, queria vingar seu bando; seus olhos pareciam expelir fogo, e uma intenção assassina frenética transbordava.

Com um rugido, ele flexionou o braço e arremessou o disco. O objeto estava prestes a abandonar sua mão.

O coração de Bowin afundou, seu olhar repleto de desespero. O que poderia ser mais angustiante do que ver a morte se aproximando lentamente? Será que ele morreria ali? Esse pensamento atravessou sua mente. De repente, um assobio estranho ecoou. Era um som muito peculiar, que ele tinha certeza de nunca ter ouvido antes. Queriam impedi-lo? A loucura nos olhos do símio inteligente foi subitamente acesa; já era tarde demais, ele tinha certeza de que o disco atingiria a presa com precisão.

Um clarão passou diante de seus olhos, e uma dor excruciante se espalhou rapidamente de seu cérebro. Antes que pudesse reagir, sua visão mergulhou na escuridão.

Não muito longe, Chen Mu mantinha o dedo indicador direito apontado para o ar, com uma expressão indiferente, sem tristeza ou alegria. Num instante, ele disparou três dardos de cauda, técnica aprendida com o uso da carta de Lâminas de Sangue de Bowin: um golpe triplo. No estado de ocultação, a precisão do controle de percepção de Chen Mu estava no nível mais alto que ele poderia alcançar, o que lhe permitiu controlar os três dardos e reduzir drasticamente o tempo de disparo, viabilizando o combo.

Os três dardos atingiram com precisão absoluta o olho direito do símio. O poder de penetração formidável dos projéteis foi demonstrado ao máximo: um após o outro, perfuraram o crânio da criatura. Com o impacto colossal, sangue e massa encefálica foram ejetados pela parte posterior da cabeça. Devido à destruição do sistema nervoso central, o símio morreu instantaneamente.

No ar, Chen Mu virou o rosto, observando a floresta. Quase ao mesmo tempo, levantou o dedo novamente. Os outros três finalmente viram o dardo cristalino na ponta do dedo de Chen Mu.

Com um leve movimento, um clarão atravessou o ar e mergulhou na vegetação.

— Hmpf! — um gemido abafado veio das profundezas da floresta. Havia alguém lá! Bowin e Cheng Ying ficaram chocados; havia uma emboscada! Ninguém notou que a expressão de Li Du-hong, nos braços de Cheng Ying, era estranha. Antes que pudessem reagir, Chen Mu moveu-se. Do repouso à aceleração máxima, num movimento rápido demais para os olhos acompanharem, ele exibiu mais uma vez sua técnica de controle de percepção superior.

Como um fio de fumaça, Chen Mu voou em direção ao local da emboscada.

Quando Bowin e Cheng Ying se deram conta, ele já havia desaparecido. Olharam um para o outro, vendo o choque refletido em seus rostos. Chen Mu não atacava se não fosse necessário, mas, quando o fazia, trazia um impacto incomparável.

— Aquilo foi o [Cruz]? — Bowin, ainda abalado, olhava para a direção onde Chen Mu desaparecera. Embora o ataque de Chen Mu tenha sido espetacular, o pequeno dardo cristalino era muito diferente das descrições do [Cruz] registradas em seu clã. O [Cruz] deveria deixar feridas em forma de cruz, mas aquele projétil era tubular.

Ele caminhou até o símio de pelagem negra, a criatura inteligente que quase tirara sua vida. Se não fosse por Chen Mu, ele estaria morto, o que lhe deixava um gosto amargo. O cadáver do animal jazia no chão, o olho direito uma massa de carne e sangue, e uma poça de fluidos cerebrais atrás da cabeça — uma visão chocante.

Bowin esforçou-se para virar o corpo do símio, exausto pelo esforço.

— O que houve? — Cheng Ying aproximou-se, intrigada. Não havia nada valioso para coletar no animal, uma das razões pelas quais os cartomantes não gostavam de caçá-los. Ninguém apreciava uma fera perigosa que não oferecia lucros.

Bowin apontou para a parte de trás da cabeça do símio:

— Veja!

O rosto de Cheng Ying empalideceu instantaneamente. Li Du-hong, em seus braços, ficou pálido e engoliu em seco, aterrorizado. O semblante de Bowin estava terrível, alternando entre o pálido e o lívido.

Se o crânio estivesse apenas perfurado, não causaria tal reação. A parte de trás da cabeça estava completamente desintegrada; ao virá-lo, podia-se ver que restava apenas metade do crânio. A parte posterior havia desaparecido, junto com o cérebro e o sangue, ejetados para longe pela força do impacto.

Um crânio vazio, uma visão que poderia ser chamada de horrorosa. Não era de se admirar que aqueles três, mesmo sendo corajosos, tivessem ficado aterrorizados.

Bowin virou o símio novamente e explicou:

— Veja, a parte frontal, exceto pelo olho, está intacta. Isso só acontece em um caso: o projétil de energia que ele disparou era tão veloz que causou esse tipo de ferimento.

— Tão forte... — murmurou Cheng Ying inconscientemente.

— De fato, é muito forte. — Bowin recuperou a compostura e disse friamente: — Como alguém vindo da [Noite de Cruz] não seria poderoso? — Contudo, suas dúvidas não diminuíram. Aquela ferida não fora causada pelo [Cruz] que tornara os cartomantes da Noite de Cruz famosos.

Será que a Noite de Cruz tinha desenvolvido novas técnicas ao longo dos anos? Essa era a possibilidade mais provável. Uma escola, para sobreviver até hoje, deve estar em constante evolução. Escolas que recusam o progresso, não importa quão poderosas tenham sido no passado, perdem sua vitalidade.

— O que é exatamente essa Noite de Cruz da qual você fala? — Cheng Ying não pôde deixar de perguntar. Desde a última discussão entre eles, ela sentia curiosidade.

Bowin sorriu, mas não respondeu. Em vez disso, perguntou:

— Você ouviu vozes humanas agora pouco?

Cheng Ying percebeu imediatamente que aquela não era uma pergunta para ela e não insistiu. Ela também ouvira o gemido na floresta, e seu semblante tornou-se grave:

— Sim, ouvi. Não sei quem é, mas saberemos quando Chen Mu voltar.

— Eu nem sequer percebi que havia alguém à espreita. — O rosto de Bowin revelava desconforto. Ele não notara, enquanto Chen Mu sim. Ele perdera para ele mais uma vez.

Naquele dia, sofrera vários golpes em seu orgulho. Até sua própria vida fora salva por Chen Mu. Sendo naturalmente orgulhoso, não pôde deixar de sentir um profundo sentimento de frustração.

Aquele cara... ele é forte demais!