Capítulo Setenta e Nove: Batalha Árdua

Dani percorre o céu acima da Cidade Fortificada de Comércio Oriental, patrulhando incessantemente. Desde que Irmão Yu foi assassinado, ele faz isso todos os dias. Sabe, no fundo, que sua vigilância não serve de muito, mas sente que precisa agir, fazer algo em memória de Yu. Foi Yu quem o ergueu, quem moldou suas habilidades e o colocou onde está. Tudo o que possui, o que é, veio da mão generosa de Yu.

No coração de Dani, Yu é mais próximo que qualquer irmão de sangue. Seu único propósito agora é vingar Yu; para isso, está disposto a abdicar de tudo — mulheres, dinheiro, qualquer coisa. Ele jurou que terá sua vingança.

Na vastidão da noite, do alto, a luz dos anúncios de Fantacardes salpica a escuridão da cidade, conferindo-lhe um brilho etéreo. Ao longe, as montanhas e planícies parecem bestas gigantes adormecidas, observando em silêncio.

Dani maneja sua carta de fluxo com destreza, voando pelo céu com liberdade e velocidade impressionantes.

De repente, um grito estridente e breve ecoa não muito distante, fazendo seu corpo congelar no ar. Seus olhos arregalados parecem arder em chamas no escuro. Nunca esqueceria aquele som. O assassino está por perto!

Parado, suspenso no ar, Dani examina ao redor sem descanso, mas as trevas da noite dificultam a visão.

Nesse momento, seu comunicador vibra. É um subordinado; talvez também tenha percebido algo. Dani atende, sem desviar o olhar do entorno.

"Chefe..." A voz ansiosa é abruptamente silenciada, seguida pelo estalo de ossos se partindo.

No visor, surge um rosto horrendo: pele cinzenta, sem vida, salpicada de manchas vermelho-escuras, ainda mais sinistro sob a noite. O rosto desaparece rápido, pois o visor se apaga. Dani sabe que seu subordinado está morto.

Um choque percorre Dani, mas não pergunta nada. Não precisa. Viu o assassino: há cerca de quinhentos metros, no topo de um prédio residencial, seu homem já jazia sem forças nos braços do criminoso.

O pescoço foi torcido, a cabeça pendia sem vida.

Chen Mu soltou um suspiro, depositando suavemente o corpo no chão. O coração pulsava descompassado, mas sabia que estava melhor do que da última vez, quando enfrentara perigo na floresta. Ao menos agora era alguém habituado a situações extremas, e não pôde evitar um sorriso amargo diante de si mesmo.

Olhou as flores de lótus que trazia nas mãos e nos joelhos, admirando sua engenhosidade. Usou-as para se fixar sob o beiral, bem abaixo da perna do inimigo, separados apenas por uma camada de madeira.

Assim, oculto sob os olhos do adversário, esperou o momento certo. Não conhecia bem as técnicas de combate dos Cartistas, então preferiu não arriscar; seu objetivo já fora alcançado: Lei Zi provavelmente deixou a cidade, e o plano do inimigo fora frustrado. Para um novato, Chen Mu estava satisfeito.

Mas o adversário dissipou a chuva de fogo, dando-lhe uma oportunidade. Silenciosamente, escalou o telhado e se aproximou por trás do Cartista. Não usou percepção, ciente da sensibilidade dos Cartistas a esse tipo de energia. Um pequeno descuido e seria detectado.

Escolheu o método mais simples e direto. Sua força era muito maior que antes, e agiu com impressionante precisão.

Ao ver o olhar vazio do Cartista, Chen Mu não sentiu alegria. Antes, só matava por defesa; agora, matava de iniciativa, e não sentia medo.

Não tocou nos pertences do morto, para não deixar pistas.

Quando estava prestes a saltar do telhado, percebeu uma sutil onda de percepção não muito distante. Assustado, virou-se sob a flor fantasma, o rosto repentinamente pálido.

Sentiu o chão vibrar sob seus pés, e não hesitou: saltou.

Mal os pés deixaram o telhado, sentiu um frio nas costas, uma dor ardente que quase o fez se encolher no ar. Um relâmpago azul passou perigosamente rente, desaparecendo no céu à frente.

A dor ardente confirmou o ferimento. Resistindo, Chen Mu estendeu o corpo como um pássaro em pleno voo.

O solo se aproximava rapidamente, e sua mente estava curiosamente lúcida. No instante do impacto, encolheu-se e rolou rente ao chão. O ferimento nas costas foi pressionado, arrancando-lhe um gemido abafado.

Mas não podia parar.

Ainda deitado, lançou-se de lado com um movimento explosivo, que praticara tantas vezes que parecia saltar do chão como uma mola.

Outra rajada azul atingiu o local onde estivera, deixando um buraco negro do tamanho de um punho, ainda fumegante.

O coração de Chen Mu disparou: se aquilo o atingisse, estaria acabado.

Felizmente, o pátio estava repleto de entulho, e ele deslizou como uma cobra entre os obstáculos. Se não fosse pelas incessantes rajadas azuis, seria apenas mais um treino do dia a dia.

Esses entulhos atrapalhavam Dani no céu, que sempre pensava ter acertado o maldito fugitivo, mas falhava todas as vezes.

Em poucos segundos, Chen Mu já estava encharcado. Cada esquiva era feita com força total, sem relaxar por um instante. O inimigo disparou dezenas de rajadas azuis, devastando o pátio.

Nem teve tempo de recuperar o fôlego; tudo foi por pura adrenalina.

Toda a concentração de Chen Mu era dedicada a esquivar-se, incapaz de contra-atacar. Não podia sequer usar a carta de projétil; se parasse por um décimo de segundo, seria destruído pela luz azul.

Pelo canto do olho, avistou uma porta à frente. Sem hesitar, lançou-se como um projétil, arrombando-a. Era um depósito, cheio de mercadorias.

Duas rajadas azuis atingiram a parede externa, abrindo buracos do tamanho de punhos, e continuaram até deixarem dois rasos crateras no chão!

Chen Mu respirava com dificuldade, o rosto fantasmagórico coberto de lama. O suor nas costas penetrava o ferimento, causando dor lancinante — mas não havia tempo para tratar-se.

Novas rajadas atravessaram a parede, atingindo sacos de juta. Dois deles explodiram.

Maldição! Era farinha! Tudo ficou branco; Chen Mu não imaginava que os sacos continham farinha. O depósito se encheu de poeira, tornando impossível enxergar.

Se ficasse ali, estaria morto. Avaliou friamente: os obstáculos não paravam as rajadas azuis. Permanecer era apostar na sorte. O inimigo também não podia vê-lo, mas era difícil esquivar-se.

Além disso, estava em total desvantagem; se o inimigo trouxesse reforços e cercasse o local, não haveria saída.

Mas não havia outra porta, nem janelas. Como escapar? A parede, para as rajadas azuis, era frágil como biscoito, mas para seus punhos, suficientemente resistente. Projéteis só abririam buracos pequenos, insuficientes para fugir.

Só restava confiar na carta de projétil.

Chen Mu decidiu arriscar, aproximando-se de um buraco deixado pela rajada azul. Espiou e viu o inimigo.

Reconheceu-o!

Só então percebeu que as rajadas de hoje eram idênticas às vistas anteriormente. De repente, a sede de vingança cresceu como nunca.

Era ele! Se não fossem eles, estaria agora vivendo em paz, e não temendo pela própria vida a cada dia.

Seus olhos reluziam frios; decidiu que, mesmo morrendo, não deixaria o inimigo escapar.

Uma carta de projétil translúcida surgiu em seu dedo. Desta vez, não hesitou: acelerou o giro da carta até o zumbido tornar-se ensurdecedor.

Não disparou imediatamente, mantendo o giro cada vez mais veloz. O som mudou de agudo para grave, depois silenciou por completo. A carta girava com velocidade assustadora.

O suor escorria da testa; Chen Mu mantinha-se firme, disposto a decidir tudo num golpe. Quanto mais demorasse, pior para ele.

Novas rajadas atingiram o entorno, fragmentos de pedra atingindo seu rosto, mas ele não desviou o olhar, focado na carta.

O inimigo, sem saber sua posição, bombardeava o depósito constantemente. As paredes estavam à beira do colapso.

Chen Mu ergueu lentamente a mão direita, com delicadeza, como se segurasse um tesouro frágil. Sob a flor fantasmagórica, seu rosto era impassível, frio.

Olhou para o adversário e disparou.

Um som estranho explodiu, com um longo eco. Diferente de qualquer outra vez: começou grave, como trovão abafado, e de repente tornou-se agudo como uma agulha!

Dani no céu mudou de expressão, as luzes azuis ao redor passaram de cinco para sete, formando um escudo reluzente diante dele.

O projétil veloz atingiu o escudo azul.

Com um estalo, como vidro quebrando, o escudo se fragmentou em dezenas de pedaços, dissipando-se em energia.

Dani olhou incrédulo para o peito. De repente, percebeu que seu gesto era idêntico ao de Yu antes de morrer. Segundos depois, um jato de sangue irrompeu de seu peito esquerdo.

Quase ao mesmo tempo, no depósito, Chen Mu cuspiu sangue e caiu de costas.

A dor no peito era lancinante, sentia-se vazio por dentro. Estava em péssimo estado, talvez pior do que imaginava.

Mas ainda estava vivo! Coberto de lama, Chen Mu sorriu.

Arrastando-se, mal conseguia mover um dedo, mas reuniu forças para se levantar. Precisava sair dali antes que os companheiros do inimigo chegassem. O barulho fora enorme; em breve, muitos chegariam.

Com pernas pesadas como chumbo, estava prestes a partir, mas voltou e examinou o corpo do Cartista das rajadas azuis.

"É mesmo da Família Zuo!" murmurou, voz carregada de raiva. Na mão, um cartão de identificação confirmava a origem; lançou-o fora e partiu.

Minutos depois, pessoas começaram a se reunir; Cartistas voavam sobre a área.

Zuo Tianlin foi acordado quase às quatro da manhã. Olhou para os três cadáveres, rosto sereno, e perguntou: "O que aconteceu?"

Ming Hui conhecia bem o temperamento de seu senhor; quando Tianlin explodia de raiva, não era grave, mas quando estava calmo, era sinal de fúria profunda.

Ming Hui não queria irritar Tianlin e respondeu com cautela: "Dois homens estavam rastreando Lei Zi e Lan Feng, tentando localizar Chen Mu. Os exames mostram que morreram antes de Dani..."

"O essencial," cortou Tianlin, voz baixa, mas o salão inteiro silenciou.

Ming Hui sorriu amargamente, mas logo deu a resposta que Tianlin queria: "Foram mortos por Chen Mu! Dois morreram como Yu Xin, o outro teve o pescoço torcido."

"Pescoço torcido?" Os olhos de Tianlin se arregalaram, fixando Ming Hui.

Ming Hui tremeu, mas não desviou o olhar, mantendo a calma: "Sim! Pelos vestígios, foi uma técnica de assassinato."

"Hah!" Tianlin sorriu com sarcasmo: "Técnicas de assassinato! Nosso amiguinho está cada vez mais perigoso; sempre surpreende."

Ming Hui sentiu a boca seca. Assassinos são o pesadelo de todas as famílias e poderes. Embora tenham proteção, muitos de alta posição morrem por suas mãos todo ano.

"Se não me engano, quem salvou nosso pequeno na floresta era um assassino de elite," arriscou Ming Hui.

Tianlin baixou a cabeça, expressão indecisa. Depois de meio minuto, ergueu o olhar e falou pausadamente: "Encontre-o."

O coração de Ming Hui disparou, mas concordou sem hesitar: "Sim."

"E Lei Zi?" perguntou Tianlin.

"Já deixaram a cidade, destino desconhecido. Não podemos usá-lo para atrair Chen Mu. Mas ontem, na cena da luta, encontramos sangue que não era nosso. Chen Mu está ferido e ainda na cidade!" analisou Ming Hui.

"Amanhã visitarei pessoalmente o Comando de Segurança; eles ajudarão. Não importa como, precisamos encontrá-lo!" disse Tianlin, com autoridade incontestável.

A situação de Chen Mu era péssima. Jazia na cama, corpo coberto de ataduras. Nas costas, um sulco de sangue, dor que o fazia perder os sentidos. Mas o que mais preocupava era sua percepção.

Na última investida, usou toda sua percepção. O projétil não explodiu em sua mão, e sentiu-se sortudo. Mas agora estava vazio por dentro; o vórtice de percepção sumira, igual a um homem comum.

Não sabia quanto tempo duraria. A inquietação aumentava, pois pouco compreendia sobre percepção, e quanto menos sabia, mais temia.

Ao refletir sobre a batalha, percebeu que sobreviver foi questão de sorte. Preso no depósito, as dezenas de rajadas azuis não o atingiram, um verdadeiro milagre.

Usou todos os recursos: esquiva, carta de projétil, lótus de parede, sapatos elásticos — tudo.

Apesar da dor, sentia orgulho. Derrotou três Cartistas, uma façanha notável, especialmente porque um deles era de nível intermediário.

Foi mesmo ele quem fez isso? Mal podia acreditar. Pouco tempo atrás, era apenas um jovem perseguido, incapaz de resistir; hoje, eliminara três Cartistas!

Ao ver-se no espelho, todo envolto em ataduras, Chen Mu sorriu. Um sorriso carregado de amargura e resignação.

(Continua...)