Capítulo Vinte e Sete Primeira Parte: A Sombra de Ka (2)

Apertando os dentes, os olhos arregalados, aquele olhar habitualmente calmo e sereno agora estava completamente avermelhado. Chen Mu esforçava-se ao máximo para mobilizar o último resquício de percepção, mas seus gestos eram tão suaves quanto uma brisa tocando o rosto. Com um movimento delicado, traçou uma linha curva de extrema sutileza com a ponta da caneta, que reluzia com um brilho quase imperceptível ao olho nu. Em seguida, girou o pulso e imprimiu força de repente, pressionando com energia. Todo o restante de sua percepção foi canalizado para o cartão naquele instante final.

Subitamente, a superfície do cartão explodiu em luz; antes tênue, agora brilhava intensamente, para logo depois retornar ao normal, tornando-se indistinguível de qualquer outro cartão ilusório. Apenas aquele instante de luz ofuscante permaneceu como uma imagem vívida gravada na íris de Chen Mu.

Ele desabou na poltrona, o corpo encharcado de suor, respirando pesadamente, mas nos olhos brilhava uma alegria incontida.

Ele havia conseguido! Havia conseguido!

Apesar do processo ter sido extremamente arriscado, ele alcançara o sucesso. Aquele era o cartão ilusório mais complexo que já criara, o consumo de percepção superou em muito suas expectativas, mas, ainda assim, triunfara. Uma alegria indescritível enchia-lhe o peito.

Com as mãos trêmulas, pegou o cartão ilusório. Apesar de já conhecer de cor o desenho na superfície, sentia o mistério e o poder que aquele cartão representava.

Durante todo o dia, Chen Mu permaneceu num estado de extrema excitação. Repetidas vezes inseria o cartão no medidor para observá-lo, sem jamais se cansar.

No entanto, no dia seguinte, já mais calmo, Chen Mu foi obrigado a refletir sobre os desafios que enfrentara. Sabia que, se conseguira completar o cartão, a sorte tivera papel fundamental. Se tentasse novamente naquele dia, suas chances de sucesso não passariam de cinquenta por cento.

Cinquenta por cento era um risco alto demais, significando perdas absurdas. E justamente agora, ele e Lei Zi não podiam se dar ao luxo de tais desperdícios.

Lembrou-se então do cartão do Dragão de Chamas que criara: em termos de delicadeza, superava em muito esse cartão ilusório, mas, curiosamente, fora muito mais fácil de fabricar. Por quê? Em teoria, o cartão do Dragão de Chamas deveria ser mais difícil, mas o oposto ocorrera. Lembrava-se bem: apesar de alguns pequenos problemas durante a confecção do Dragão de Chamas, o processo foi relativamente tranquilo.

Ao analisar cuidadosamente, finalmente entendeu. Embora o cartão de sombra exigisse pouco em termos de ilusão, demandava muito em dinâmica, o que tornava a fabricação tão exaustiva.

Dinâmica... dinâmica...

Chen Mu mergulhou em pensamentos, tamborilando os dedos na mesa, distraído.

De repente, lembrou-se de outro tipo de cartão demonstrado no mundo ilusório do cartão misterioso — o cartão de cálculo. Sobre esses cartões, ele apenas havia dado uma olhada superficial, pois dedicara toda sua energia aos cartões ilusórios. Mas uma frase em especial ficara gravada em sua memória: "Cálculo é, em essência, computação dinâmica".

Aquela frase relampejou em sua mente como um raio. Intuía que esse tal cartão de cálculo, de que nunca ouvira falar, talvez fosse a solução para a dificuldade que enfrentava.

Essa descoberta súbita fez com que Chen Mu se reanimasse de imediato. Sem hesitar, mergulhou novamente no mundo ilusório dos cartões.

Chen Mu permaneceu ali por dois dias e uma noite. Quando finalmente emergiu do mundo do cartão misterioso, seus olhos estavam encovados, os lábios rachados e o corpo sem forças. Dois dias e uma noite sem água ou alimento, mas seu espírito não se enfraquecera em nada; pelo contrário, seus olhos brilhavam como se tivesse acabado de encontrar um tesouro inestimável.

Excitação, excitação pura. Mal podia esperar para começar a trabalhar. Mas o estado lastimável de seu corpo o obrigou a comer e descansar primeiro.

Mesmo descansando, sua mente não parava um instante. O cérebro processava febrilmente tudo o que aprendera no mundo ilusório, enquanto ele devorava pão por reflexo.

Ninguém poderia compreender a alegria de Chen Mu naquele momento; ela superava em muito a que sentiu quando aprendeu a fabricar cartões de energia, anos atrás. Naquela época, ainda criança, não compreendia o impacto que essa habilidade teria em sua vida. Agora, porém, sabia exatamente o quanto esses cartões chamados "de cálculo" mudariam seu futuro de maneira radical.

Nos três dias seguintes, Chen Mu mergulhou de cabeça no trabalho. Não quis saber de nada do mundo exterior; até mesmo Lei Zi foi enxotado quando tentou visitá-lo.

Agora, apenas uma coisa ocupava sua mente: a nova ideia que desenvolvera.

Hong Tao observava os colegas ao redor e depois olhava para os alunos da Academia Estelar, sentindo-se impressionado. Realmente, a escola era um microcosmo da grande sociedade! Os estudantes da Academia Dong Wei caminhavam a pé, enquanto os da Academia Estelar deslizavam calmamente pelo ar.

Hong Tao também sabia voar, mas jamais poderia igualar a naturalidade daqueles alunos da Academia Estelar. Voar exigia cartões de fluxo de ar; os veículos comerciais, como as vagonetes, tinham cartões de fluxo de ar como núcleo básico. O formato dos veículos facilitava a decolagem e o voo, mas o corpo humano não era naturalmente apto para voar. Por isso, voar apenas com cartões de fluxo de ar pedia grande habilidade de controle. Quanto mais avançado o cartão, mais intenso o fluxo de ar gerado e, portanto, maior a dificuldade de manejo. Além disso, o voo exigia enorme senso de equilíbrio.

Os estudantes da Academia Dong Wei geralmente usavam cartões leves, versões simplificadas dos cartões de fluxo de ar, que produziam uma leve corrente descendente para aliviar o peso sobre as pernas. Eram práticos e simples, acelerando o passo e poupando energia.

No entanto, os mais habilidosos desprezavam esses cartões. Os cartões de fluxo de ar avançados geravam um empuxo tão forte que a velocidade de voo podia superar a das vagonetes, além de permitirem manobras muito mais ágeis.

Hong Tao percebeu imediatamente que os cartões usados pelos alunos da Academia Estelar eram, no mínimo, de nível três. Ele próprio já conseguia usar cartões desse nível, mas ainda faltava destreza. Os alunos da Academia Dong Wei olhavam para os estudantes estelares com inveja, o que deixava os professores acompanhantes visivelmente incomodados.

A natureza competitiva dos jovens era inevitável; mesmo sabendo que os outros eram superiores, esforçavam-se para acompanhar o ritmo. O grupo acelerou o passo, e os professores não tentaram impedir.

Logo, estariam entrando em uma área perigosa. Só então os professores ordenaram uma pausa para descanso e recuperação. Entre os estudantes da Academia Dong Wei, a maioria ofegava, pois a corrida recente havia consumido muito de suas energias — e, em termos de vigor físico, os usuários de cartões não tinham muita vantagem.

Já os alunos da Academia Estelar mantinham a expressão serena, a respiração absolutamente estável.

Por mais constrangedora que fosse a situação, os professores sabiam bem do perigo à frente e, acima de tudo, precisavam garantir a segurança dos alunos.

De repente, um dos alunos da Academia Estelar, de óculos, virou o rosto. Levantou a mão direita, dedos abertos no ar.

Uma lâmina ondulada, esbranquiçada como a luz da lua e do tamanho de uma palma, surgiu acima de sua mão, semelhante a uma foice crescente. Um clarão gelado cruzou o olhar por trás das lentes; o estudante empurrou levemente a mão à frente.

Aquela lâmina prateada, como se libertada de repente, disparou como uma flecha, cortando o ar com um assobio agudo e certeiro em direção a um arbusto a cerca de trezentos metros deles.