Oitava Seção: Dilema

De repente, um pensamento surgiu em sua mente e, com movimentos ágeis, ele inseriu o cartão misterioso na abertura do medidor em seu pulso.

"Beep." A imagem projetada pelo cartão era exatamente igual à da última vez.

O que teria mudado nesse cartão? A curiosidade de Chen Mu tornou-se intensa, desejando correr até as ruas para comprar um cartão de energia três estrelas.

Impulsividade é um demônio! Impulsividade é um demônio! Chen Mu murmurava para si mesmo, lembrando que não era uma quantia pequena. Com muito esforço, conseguiu conter-se. Qualquer pessoa comum já teria ido comprar um cartão de energia três estrelas. Mas Chen Mu resistiu bravamente; autocontrole nunca lhe faltou.

Ao recuperar a calma, rapidamente organizou seus pensamentos. No momento, sua prioridade era aprender a fabricar cartões ilusórios, um salto qualitativo para ele. Embora pareça um desejo simples e trivial, para Chen Mu, que sempre buscou sozinho, esse dia era aguardado há muito tempo.

Ele não tinha tempo para se distrair. Guardava suas economias justamente para esse propósito. Não sabia quanto tempo levaria para desvendar o processo, nem quanto material seria necessário; por isso, sempre evitou comprar o cartão de energia três estrelas. Apesar de misterioso, o desejo de criar cartões ilusórios era seu objetivo há anos. Quando era um jovem vagando pelas ruas, os anúncios de cartões ilusórios coloridos nas vitrines das lojas fascinavam-no, fazendo-o esquecer o frio que suas roupas finas não conseguiam repelir.

Hoje, não precisava mais preocupar-se com necessidades básicas; se não fosse esse desejo, tampouco teria se dedicado tanto à teoria dos cartões. Só com a fabricação de cartões de energia, já conseguia sustentar sua vida atual, da qual estava satisfeito.

Não era alguém de grandes ambições; seus sonhos de infância eram simples: comer, vestir-se, ter um teto — todos já realizados. O único sonho que lhe restava era aquele fragmento de memória, os anúncios cintilantes de cartões ilusórios nas noites de inverno.

Chen Mu soltou todo o ar de seus pulmões, depositando cuidadosamente o cartão misterioso na gaveta. Antes de dominar a fabricação de cartões ilusórios, jamais tentaria desvendar o enigma daquele cartão.

Olhou para a pilha de cartões descartados sobre a mesa e sentou-se novamente, sem dizer uma palavra. Já estava acostumado ao fracasso. Sempre foi um autodidata solitário, e fracassar era rotina. Se tivesse se abatido a cada derrota, jamais teria chegado tão longe.

Mais esforço! murmurou, apertando os punhos.

Sete dias se passaram.

O cansaço era evidente em seu rosto, olhos vermelhos e exaustos. À sua frente, uma pilha de cartões, nenhum com as linhas completas — todos inúteis. Durante sete dias, tentou incessantemente fabricar cartões ilusórios, sem sucesso.

Não conseguia fazer sua percepção controlar a caneta. Sentia claramente a forte materialidade da tinta, mas não conseguia usar sua percepção para controlar o líquido e fazê-lo se harmonizar com o cartão. A tinta na ponta da caneta comportava-se como um cavalo selvagem, indomável.

Já tinha baixa percepção, e após várias tentativas, precisava descansar para recuperá-la. Sete dias sem dormir, desenhando cartões ilusórios, e nenhum êxito. Isso abalava sua confiança mais do que o cansaço físico e mental.

Onde estaria o erro?

Chen Mu puxou os cabelos desgrenhados, angustiado.

Sentado na cadeira, abatido, contemplava a pilha de cartões descartados. Nos últimos dias, não só seu esforço era consumido, mas também muito dinheiro, principalmente com os materiais. Mesmo sendo um cartão ilusório de uma estrela, já havia gasto cerca de dez mil audis.

Seus magros recursos não suportariam muitas dessas tentativas! Chen Mu sorriu amargamente.

Levantando-se, abriu a janela. A luz radiante do sol aqueceu seu rosto, fazendo-o fechar os olhos com prazer. Não importava, era hora de descansar.

Caminhando pelas ruas banhadas de sol, seu humor melhorou sem perceber, apesar dos fracassos na fabricação do cartão ilusório de uma estrela. Dias claros e ensolarados sempre foram os favoritos dos meninos de rua, pois não precisavam temer o frio ou o perigo de perder a vida no vento gelado.

Assobiando uma melodia, com as mãos entrelaçadas atrás da cabeça, Chen Mu passeava despreocupadamente.

Sem perceber, chegou à entrada da Academia Dongwei.

Nunca tinha entrado na academia, e, animado, seguiu direto para dentro.

A Academia Dongwei não restringia o acesso de não-estudantes, graças à beleza do lugar e aos muitos monumentos históricos, atraindo inúmeros visitantes. O lucro anual proveniente desses turistas era significativo, e o conselho escolar dedicava-se constantemente à manutenção do ambiente, tornando isso uma característica da academia. Embora não figurasse entre as cem melhores academias da Federação em termos de força, todos os anos entrava no top dez da eleição de “Academias Mais Belas da Federação”, orgulho dos habitantes de Dongwei.

Ao entrar, viu grupos de turistas por toda parte. Era fácil distinguir estudantes dos visitantes: os alunos usavam uniforme impecável. Mas Chen Mu chamava atenção onde quer que fosse.

Cabelos desgrenhados, roupas amassadas e sujas, chinelos nos pés e o rosto sem lavar há dias; parecia um verdadeiro mendigo.

Ignorando os olhares ao redor, Chen Mu deitou-se tranquilamente no gramado. Acostumado desde pequeno com as indiferenças do mundo, já era imune ao desprezo e repulsa.

Deitar-se no chão era tão natural que reforçou nas pessoas ao redor a certeza de que era um mendigo, fazendo-as desviar o caminho.

Chen Mu não se importava, deitado no gramado, olhos semicerrados, desfrutando o sol preguiçoso sobre o corpo. Era confortável demais para querer se mover.

Nesse momento, vozes chegaram aos seus ouvidos.

Terceiro capítulo.