Quinta Seção: O Estranho Cartão de Energia de Uma Estrela

Ao ouvir o leve suspiro de Zuo Tingyi, Jia Ziling, cujas pálpebras já estavam pesadas de sono, despertou. Esforçando-se para abrir os olhos, arrumou o semblante e, ao perceber que o penteado estava intacto, tossiu discretamente antes de perguntar: “Tingyi, o que houve?”

Zuo Tingyi parecia não escutar, com o olhar fixo e vazio fitando o cartão em suas mãos.

Jia Ziling franziu levemente a testa, elevando a voz com um tom de leve desagrado: “Tingyi, afinal, o que aconteceu?”

Só então Zuo Tingyi voltou a si, virando-se apressadamente: “Professor, este cartão está um tanto estranho.”

“Estranho? Em que sentido?” Jia Ziling perguntou, intrigado.

Zuo Tingyi rapidamente estendeu ao professor o cartão de energia de uma estrela: “Este cartão, este cartão...”

Ele hesitava, buscando as palavras certas.

O que há com ele hoje? Jia Ziling franziu novamente o cenho. Zuo Tingyi sempre fora resoluto e direto, nunca vacilante. Jia Ziling foi direto: “Deixe-me ver.”

Pegando o cartão da mão de Zuo Tingyi, Jia Ziling achou curioso todo aquele alarde por causa de um cartão de energia de uma estrela, mas ainda assim lançou um olhar atento ao objeto.

“Hmm!”

Sentou-se de súbito, e o desdém anterior desapareceu de seu rosto, dando lugar a uma expressão grave.

“Realmente, há algo estranho aqui.” murmurou Jia Ziling, fitando o cartão de energia de uma estrela sem desviar o olhar. Mesmo ele, mestre cartógrafo da Academia Dongwei, não conseguia, à primeira vista, discernir se havia algum erro no cartão.

A estrutura desse cartão diferia bastante da estrutura padrão. Jia Ziling, com sua vasta experiência, percebeu que a base era a estrutura comum, mas haviam sido feitas algumas alterações. A dúvida era: seriam essas mudanças propositalmente inovadoras, ou erros? Ele não sabia dizer, pois nunca vira estruturas assim.

Zuo Tingyi, notando a perplexidade do professor, sugeriu: “Professor, que tal testarmos se este cartão realmente funciona?”

Os olhos de Jia Ziling brilharam. De fato! Bastava verificar se o cartão era funcional para saber se havia erro. Mas, mantendo a pose, tossiu levemente e disse: “Sim, Tingyi, vejo que você está progredindo, teve a mesma ideia que eu.”

Zuo Tingyi respondeu humildemente: “A sabedoria do mestre é incomparável, como poderia um aluno igualar-se?”

Jia Ziling sentiu-se lisonjeado, mas disse: “Não seja tão modesto. Entre os alunos, poucos estão à sua altura.”

“Tudo graças ao ensinamento do mestre,” Zuo Tingyi inclinou-se respeitosamente.

“É raro encontrar um aluno que não se esquece da gratidão ao mestre.” Depois de trocarem elogios, Jia Ziling fingiu seriedade: “Bem, vamos ver o que há de especial neste cartão de energia de uma estrela.”

O laboratório de Jia Ziling era equipado com uma variedade de dispositivos avançados.

A arte de fabricar cartões era complexa e exigente, mas também muito procurada. Entre os fabricantes de cartões, a desigualdade era gritante; a diferença entre ricos e pobres era enorme. Os de nível inferior, capazes apenas de fabricar cartões de uma ou duas estrelas, mal conseguiam sobreviver, pois tais cartões já eram produzidos industrialmente em larga escala, tornando difícil sua subsistência. Os de nível intermediário já obtinham uma renda razoável. Mas ao atingir o nível de mestre, tornavam-se altamente requisitados, disputados por todas as facções.

Cartógrafos de categoria inferior só podiam fabricar cartões de uma ou duas estrelas, e como esses eram produzidos em série, sua situação financeira era precária. Cartões de três estrelas ou mais, no entanto, só podiam ser feitos por especialistas, o que tornava esses profissionais tão valorizados.

A Academia Dongwei oferecia condições generosas para atrair mestres cartógrafos como professores. Não apenas ofereciam salários elevados, mas também financiavam generosamente suas pesquisas. Jia Ziling, por exemplo, possuía seu próprio laboratório, equipado com aparelhos fornecidos pela academia.

O aparelho que usava agora era um analisador de cartões, instrumento altamente especializado de operação complexa, adquirido e dominado apenas por profissionais. Mas também era extremamente funcional, capaz de analisar o material, estrutura e data de fabricação dos cartões. Naturalmente, era caríssimo.

“É realmente uma nova estrutura!” Ao ver o relatório final da análise, sem se importar com o espanto estampado no rosto de Zuo Tingyi, Jia Ziling mergulhou em pensamentos. Seu conhecimento superava em muito o de Zuo Tingyi, e sabia que havia outros métodos de desenhar a estrutura de um cartão de energia de uma estrela além do padrão.

O relatório era detalhado: o material do cartão era idêntico ao padrão, e, embora a estrutura fosse diferente, seu desempenho era igual ao cartão comum, sem qualquer otimização.

Nenhum valor! Balançando a cabeça, Jia Ziling sentiu-se desanimado; tanto esforço para nada de relevante. Como mestre cartógrafo, jamais suspeitou que a otimização daquele cartão residia não no desempenho, mas no custo!

Na visão dele, gastar tanto esforço para reduzir o custo de um cartão tão básico parecia, em si, uma ideia estranha.

Lançando o cartão de lado, Jia Ziling decidiu não perder mais tempo com aquilo. O tempo de um mestre cartógrafo era precioso demais!

Zuo Tingyi tampouco imaginou que a otimização do cartão recairia sobre o custo. Vindo de família abastada, não dava valor ao dinheiro, e jamais pensaria que alguém tentaria lucrar com um cartão de energia de uma estrela, cujo custo era pouco mais de cem audis. Na verdade, ele nunca usara cartões abaixo de três estrelas.

Contudo, como aquela era a única carta completa entre os papéis, depois de tantos cartões falhos, Zuo Tingyi sentiu certa simpatia pelo autor do cartão. Pensou em ajudá-lo na prova de qualificação, mas, após longa busca, não conseguiu descobrir quem era o fabricante, e o assunto morreu ali.

A vida de Chen Mu não mudou. Continuava a fabricar diariamente cartões de energia de uma estrela. No entanto, graças ao que aprendera no curso de formação recente, progredia a olhos vistos. O avanço era mais notável no traço ao desenhar os cartões, agora mais fluido e preciso. Calculava que isso poderia aumentar a eficiência energética dos cartões em cerca de três por cento.

Mas, como o cartão de uma estrela tinha pouca energia, essa melhora de três por cento era praticamente imperceptível.