Capítulo Centésimo Terceiro: Cooperação

Chen Mú lançou um olhar pelo quarto, certificando-se de que não havia nada inconveniente ou que pudesse despertar atenção, antes de se virar para abrir a porta. Ainda assim, sentia-se intrigado: quem poderia procurá-lo naquele momento?

Ao abrir a porta, deparou-se imediatamente com um reluzente crânio raspado. Era Ning Peng. O coração de Chen Mú se alarmou, e ele ficou em alerta. Desde o primeiro dia em que conhecera Ning Peng, nunca mais voltara a ver o diretor geral do edifício. Agora, ele e Ning Yan estavam ali juntos, certamente por algum motivo.

— Há algum assunto? — perguntou Chen Mú.

A indumentária de Ning Yan, desta vez, era completamente distinta da sua postura enérgica anterior. Sua silhueta escultural estava rigorosamente envolta pelo uniforme de trabalho, conferindo-lhe uma aura muito mais solene. Ainda assim, o colarinho levemente aberto conferia-lhe uma sensualidade irresistível.

Para Chen Mú, Ning Yan parecia agora mais competente, e ele apreciava muito esse tipo de postura.

— Não vai nos convidar para entrar? — Ning Yan sorriu com charme.

Chen Mú cedeu passagem para ambos.

— Só tenho água por aqui — comentou, olhando para os visitantes.

— Não há problema, água já basta — Ning Yan respondeu com um sorriso.

A cautela de Chen Mú intensificou-se. Recordava perfeitamente do desprezo que Ning Yan não escondera ao receber a carta reparada na última vez. Agora, ela mostrava-se uma pessoa diferente.

Compreendia que tal mudança de atitude devia ter uma causa, embora ainda não soubesse qual.

Ning Peng, com seu crânio reluzente, examinava o quarto de Chen Mú. Quando seus olhos pousaram no aparelho de teste no canto, uma centelha de interesse brilhou em seu olhar.

Levantou-se e aproximou-se do aparelho. Chen Mú acabara de realizar um teste e ainda não o havia desligado; os números pulsavam na tela, chamando atenção.

12156!

Ning Peng olhou para Chen Mú e sorriu:

— Não imaginava que o senhor Chen Mú tivesse um nível tão elevado. Esse resultado faria muitos mestres de cartas suarem.

Esfregando as mãos, acrescentou:

— Sou um homem simples, não entendo muito dessas coisas. Peço desculpas se o tratei com descaso nos dias anteriores.

Ning Yan o encarou com estranheza, sem entender por que o irmão dizia aquilo. Mas, ao ver os números na tela do aparelho, estremeceu e seus olhos não conseguiram esconder o espanto, esquecendo as palavras que ia pronunciar.

Chen Mú estava cada vez mais certo de que tinham um pedido a fazer. Quando fora trazido ali por Ning Dong, Ning Peng mostrava-se impaciente, e Ning Yan nunca fora cortês. Já tinha presenciado muitas situações em que alguém passava de arrogante a submisso, então não se surpreendeu, apenas confirmou suas suspeitas.

O olhar de Ning Yan para Chen Mú agora trazia até uma ponta de respeito.

— Digam logo o que desejam, o prazo para entregar o trabalho está próximo — disse Chen Mú, decidido a ir direto ao ponto. Era preciso com o tempo e não havia reservado muito para si. Com a visita inesperada, restavam apenas vinte minutos até o fim do prazo.

Para sua surpresa, Ning Peng e Ning Yan sorriram ao trocar olhares.

Desta vez, Ning Yan falou:

— Vai entregar a tarefa das cartas de energia de três estrelas? Quantas conseguiu fazer?

— Como sabe disso? — perguntou Chen Mú, mas logo lembrou de quem eram os visitantes e relaxou. — Sessenta e duas.

Ambos se assustaram, perguntando em uníssono:

— Quantas?

— Sessenta e duas. Há algum problema? — Chen Mú olhou para os dois, sem entender o espanto.

— Sessenta e duas em três dias? — Eles trocaram olhares, com expressões estranhas.

— Sim. Fiz poucas? — Chen Mú franziu o cenho, lembrando-se das instruções do pedido. — Não era preciso apenas quarenta para concluir?

— Claro que sim! — Ning Peng respondeu apressado, o suor brotando em sua cabeça reluzente, com vapor visível sob a luz. Tentando sondar, perguntou:

— E a qualidade dessas cartas de três estrelas? Se comparadas àquela do teste?

— Praticamente iguais, com uma diferença inferior a duzentos — respondeu Chen Mú, pouco satisfeito. Embora fossem todas da mesma leva, ainda havia variação, o que indicava que seu controle sobre o processo não era tão preciso quanto desejava.

Ele lembrava bem de um conselho gravado na carta misteriosa: “Um mestre de cartas que não domina cada etapa com exatidão jamais será bem-sucedido.” A precisão era fundamental.

Insatisfeito ou não, era seu melhor resultado até então. Antes, as variações passavam de trezentos. O mérito era do treinamento de sensibilidade, que lhe permitia controlar melhor sua percepção.

Só agora percebia quantos benefícios o treinamento trazia! Acreditava que, ao aprimorar ainda mais essa habilidade, poderia reduzir ainda mais as variações.

Ele não sabia o impacto que suas palavras tinham sobre Ning Peng e Ning Yan.

O suor em Ning Peng era ainda mais abundante, o vapor mais denso. Ning Yan já não mostrava solenidade nem charme; sua expressão era de espanto.

Encontraram um tesouro! Ambos rapidamente perceberam o valor de Chen Mú.

Mesmo que o jovem diante deles não soubesse criar cartas Yusu, só com essa habilidade já garantiria seu lugar ali, e em grande estilo.

Cartas de energia de três estrelas eram as mais usadas, com o melhor custo-benefício. As de uma ou duas estrelas eram insuficientes para os mestres de nível médio ou avançado. Cartas acima de quatro estrelas tinham preços exorbitantes, impossibilitando equipar todos com elas.

Portanto, um mestre capaz de produzir cartas de três estrelas de alta qualidade, e com estabilidade, era valioso para qualquer facção. E, mais ainda, em tempos de guerra, quando a demanda era muito maior.

À primeira vista, algumas dezenas de cartas de três estrelas de alta qualidade podem parecer pouco. Mas ambos sabiam o verdadeiro valor. Bastava enviá-las à linha de frente, onde mestres experientes saberiam aproveitar a vantagem inesperada.

Não era fácil encontrar cartas de três estrelas de alta qualidade. Acima de onze mil já eram consideradas excelentes, e ali estavam todas acima de doze mil!

Além disso, enquanto Chen Mú estivesse ali, poderiam obter essas cartas continuamente, tornando-se um ponto de produção estável.

E a quantidade produzida também era empolgante!

Ainda sem testar as cartas, ambos confiavam plenamente em Chen Mú.

Ning Peng engoliu em seco, fingindo um sorriso animado:

— Não se preocupe, senhor Chen. Já confirmamos que cumpriu o pedido. E, pela qualidade das cartas, decidimos pagar dez pontos de contribuição por cada uma. Esta vez, receberá seiscentos e vinte pontos.

Por trás da aparência vigorosa, Ning Peng era extremamente astuto. Sabia bem o que fazer. Diante de um talento genuíno, não hesitaria em recompensar. Cartas de três estrelas de alta qualidade eram raríssimas.

Além disso, mais importante que os pontos, era conquistar esse mestre.

— Certo — respondeu Chen Mú, com expressão serena, sem mostrar empolgação, decepcionando um pouco os observadores.

Logo, Ning Yan voltou a exibir seu sorriso encantador:

— Senhor Chen, teria interesse em aceitar outro pedido? A recompensa é alta.

Chen Mú entendeu que o verdadeiro negócio começava ali. Não acreditava que ambos o procurassem sem motivo, e ainda juntos. Mantinha-se atento, e mesmo diante do pagamento generoso, continuava impassível.

— Que tipo de pedido?

— Cartas Yusu — Ning Yan encarou Chen Mú e pronunciou as palavras.

Chen Mú permaneceu tranquilo, apenas um lampejo de surpresa em seus olhos. Não imaginava que sua estratégia para demonstrar valor com as cartas Yusu surtiria efeito tão rapidamente.

Ning Yan e Ning Peng jamais imaginariam que a carta Yusu era uma isca lançada por aquele jovem aparentemente taciturno.

Vendo que Chen Mú não recusava, Ning Yan ficou radiante, seu sorriso ainda mais sedutor:

— Queremos um lote de cartas Yusu. Naturalmente, pagaremos bem por elas.

— Quanto? — perguntou Chen Mú, direto.

Ambos se surpreenderam com a franqueza de Chen Mú. Mas, ao discutir valores, Ning Yan, com sua astúcia feminina, não revelou um preço, devolvendo a pergunta:

— E quanto o senhor deseja?

Chen Mú encarou Ning Yan sem hesitar:

— Preciso primeiro leiloar uma carta Yusu para saber seu valor.

Estava claro para ele: se vieram pelas cartas Yusu, era porque suas propriedades chamaram atenção. Se assim for, outros mestres do edifício também saberiam. Ao leiloar uma, poderia estimar o preço.

Ning Yan ficou sem palavras, surpresa com a astúcia do jovem. Ela sabia o quanto as cartas Yusu eram disputadas entre os mestres dali. Se uma fosse leiloada, certamente alcançaria um preço altíssimo, difícil até para eles.

Percebendo o risco, Ning Peng interveio com um preço preparado:

— Duzentos pontos de contribuição por carta, e nós fornecemos os materiais. Que me diz?

Duzentos pontos por carta! Mesmo sendo prudente, Chen Mú não conseguiu esconder a satisfação e prontamente aceitou:

— Está ótimo!

O preço superava suas expectativas, e como os visitantes eram os verdadeiros donos do lugar, não havia motivo para pechinchar.

Vendo sua alegria, Ning Yan sentiu-se ainda mais frustrada por ter sido surpreendida.

Ning Peng mostrou sua capacidade de decisão, sem hesitar:

— Muito bem, está combinado. — Ele ponderou por um momento e acrescentou: — O maior mérito da carta Yusu é a velocidade de disparo, mas seu poder ainda é limitado. Senhor Chen, seria possível aumentar a potência sem afetar a velocidade?

Chen Mú rapidamente se recompôs, considerando várias soluções:

— Preciso experimentar, e alguns materiais podem ser caros.

— Não se preocupe com os materiais. A partir de hoje, pode usar livremente qualquer item do supermercado de materiais. — Ning Peng respondeu logo, complementando: — Se precisar de algo que não esteja lá, procure por mim ou Ning Yan; faremos o possível para atender.

Ning Peng sabia que aquele era um momento decisivo na guerra. Qualquer aumento na força poderia ser crucial. Materiais, por mais raros, só têm valor se transformados em cartas; acumulá-los é inútil. E, diante de uma batalha, o custo dos materiais é insignificante.

— Certo — concordou Chen Mú, entendendo o motivo da generosidade. Uma colaboração proveitosa é aquela em que ambos ganham. Para a família Ning, o tempo era o mais importante. Ele olhou para Ning Peng e disse:

— Farei o mais rápido possível.

Ning Peng mostrou admiração. Lidar com pessoas inteligentes é sempre prazeroso. Pensou por um instante e perguntou:

— Poderia preparar um lote de cartas Yusu? Se forem vinte, quanto tempo levaria?

— Três dias — respondeu Chen Mú imediatamente.

— Ótimo — Ning Peng assentiu, calculando mentalmente. — Daqui a três dias, virei buscar as vinte cartas. Os pontos de contribuição serão creditados no seu cartão. Se conseguir aumentar o poder da carta Yusu, de modo que atravesse um escudo padrão de três estrelas, pagaremos quinhentos pontos por cada.

— De acordo — respondeu Chen Mú, mas ponderou: — A potência pode ser aumentada, mas a classificação se manterá em três estrelas.

— Sem problemas — Ning Peng concordou. — Só me importa o poder.

Estendeu a mão:

— Que seja uma parceria proveitosa!

Chen Mú apertou suavemente sua mão:

— Que seja.

Ning Peng e Ning Yan se despediram, levando as sessenta e duas cartas de energia de três estrelas.

De volta ao escritório, Ning Yan não pôde evitar reclamar:

— Peng, você foi generoso demais! Duzentos pontos por carta, que preço alto.

Ainda estava ressentida por ter sido enganada por Chen Mú.

Ning Peng riu alto:

— Veja só, tão mesquinha. Por essa quantidade de pontos, ou até mais, eu aceitaria. Para nós, o tempo é o mais importante. Comparado a isso, pequenos lucros não importam. E, sendo um talento, merece boa recompensa.

— Talento? Eu não vi nada de especial — Ning Yan torceu o nariz, discordando. — Por mais habilidoso, só faz cartas de três estrelas. Há muitos melhores aqui.

Ning Peng sorriu com sarcasmo:

— Está enganada. Quantos pedidos recebemos recentemente? Só de cartas de três estrelas, foram mais de cem. Quantas ficaram acima de onze mil? Da última vez, só cinco. E ele fez muitas sozinho. Aposto que todas estão acima de onze mil.

— Confia tanto assim? — Ning Yan, apesar de acreditar, resistia em admitir.

Ning Peng suspirou e falou sério:

— Minha irmã, você ainda não entendeu. Chen Mú é alguém extremamente dedicado. Quando faz algo, pesquisa até o fim, sem superficialidade. Se diz que todas têm acima de doze mil, então é verdade. Só isso já o coloca acima da maioria dos mestres daqui.

Ele sorriu:

— Antes, subestimei ele.

Ning Yan ficou sem palavras, espantada com a avaliação do irmão.

Ning Peng, como se lembrasse de algo, aconselhou:

— Irmã, ao lidar com alguém assim, não seja mesquinha. Apesar de parecer taciturno, é muito inteligente. Mesmo que custe mais, vale a pena.

As cartas Yusu, antes, não despertavam tantas esperanças em Chen Mú. Tinham vantagens e desvantagens claras: velocidade alta, potência baixa. Seu objetivo era mostrar seu valor, mas não esperava tantos benefícios.

Vinte cartas Yusu, se feito com empenho, poderiam ser concluídas rapidamente. Os materiais eram básicos, o que complicava era o padrão estrutural. Mas, com sua sensibilidade aprimorada, não temia estruturas complexas.

Reservou mais tempo para si.

Agora, só pensava em como aumentar o poder das cartas Yusu. Era a primeira vez que não precisava se preocupar com materiais, podendo experimentar à vontade. Saber que podia escolher qualquer material do supermercado o deixava animado.

O padrão exigido por Ning Peng era alto: atravessar um escudo padrão de três estrelas, feito geralmente por cartas de quatro estrelas. Raramente, cartas de três estrelas, como a Tail Sable de Chen Mú, conseguiam.

Se conseguisse, o poder da carta Yusu seria enormemente ampliado. Com aquela velocidade, poucos escapariam ilesos.

Para Chen Mú, era um novo desafio, mas sentia-se confiante.

Ao voltar ao supermercado de materiais, todos os olhares de desprezo desapareceram, substituídos por respeito e admiração.

Este mundo é mesmo realista! Chen Mú sorriu amargamente. Para quem subiu desde o chão, ele compreendia isso melhor que ninguém.

Escolheu materiais que antes só podia admirar de longe, todos caros e valiosos. Mas agora, não precisava pagar pontos. Selecionou muitos itens cobiçados e voltou satisfeito ao quarto.

O tempo era curto, impossível redesenhar toda a estrutura da carta. Se não podia otimizar a estrutura, compensaria com materiais.

Não pensava em economizar para a família Ning. Para ele, material existe para ser usado; se não for, não tem valor. E, se alcançar o objetivo de Ning Peng, o pagamento por carta seria duas vezes e meia maior, o que o motivava.

As cartas em branco feitas de folha de bananeira foram trocadas por cartas de folha de grama dourada, mais compatíveis. O pó de pedra Dichen foi substituído pelo de pedra Cristal, dez vezes mais caro no mercado. Até o reagente foi trocado por um concentrado de fermentado natural, muito superior.

Cada material foi substituído por opções de desempenho muito maior. Mesmo mantendo o equilíbrio das propriedades, era preciso ajustar detalhes para extrair o máximo de potência.

O ajuste preciso das proporções era uma das especialidades de Chen Mú. Logo, definiu novas proporções, atingindo um novo equilíbrio.

Finalmente, após incansáveis esforços, Chen Mú concluiu a nova carta de fantasia denominada “Yusu II”!

(Continua...)