Capítulo Cento e Cinquenta e Seis: Laboratório da Família Chen

Chen Mu ficou assustado com o que viu.

Diante da porta de sua casa, dez homens estavam alinhados, com o torso nu, cobertos de orvalho e fragmentos de capim. O que mais surpreendeu Chen Mu foi que cada um carregava sobre os ombros um enorme feixe de erva-dourada e folhas estreladas — cada feixe era tão grosso quanto a cintura de dois homens juntos!

Eram grandes feixes de erva-dourada e folhas estreladas! Justamente os dois materiais que Chen Mu ordenara no dia anterior para a fabricação de cartas em branco.

Mas aquela quantidade...

Chen Mu abriu a boca, parado à entrada, completamente atônito.

Eles haviam amarrado a erva-dourada e as folhas estreladas em montes usando cipós da espessura de um dedo. Ao ver aquelas matérias-primas caríssimas deformadas pela pressão dos cipós, o coração de Chen Mu sangrou.

Aqueles sujeitos realmente não sabiam cuidar das coisas!

— Que desperdício... — murmurou Chen Mu, sem perceber.

Os dez homens, cada qual carregando um feixe de erva-dourada ou folhas estreladas tão grosso quanto a própria cintura, permaneciam diante dele com o peito estufado e o semblante orgulhoso. A cena causou-lhe um impacto visual avassalador.

As folhas estreitas e compridas da erva-dourada pareciam lâminas de serra, com pontos de luz dourada cintilando sobre sua superfície, como se tivessem sido salpicadas de pó de ouro. Era justamente daí que vinha seu nome. Quando brotavam, suas folhas eram extremamente finas; quanto mais tempo passavam crescendo, mais largas se tornavam — e mais alto era seu preço. Cada folha da erva-dourada carregada por aqueles homens tinha mais de uma palma de largura. Chen Mu sabia muito bem que, no mundo exterior, uma única folha daquele nível custava uma quantia exorbitante. Nem mesmo na base ele jamais usara erva-dourada de qualidade tão elevada.

Quanto às folhas estreladas, cada uma das estrelas prateadas e acinzentadas estampadas em sua superfície tinha o tamanho de uma moeda. Sem dúvida, eram folhas estreladas de qualidade excepcional.

Nenhum daqueles homens fazia ideia do valor dos feixes espessos sobre seus ombros. Para eles, aquilo não passava de capim seco. Apenas achavam estranho que o senhor Chen demonstrasse interesse por algo assim.

Tum! Tum! Tum!

Sem sequer olhar, os dez homens jogaram no chão o “capim seco” que carregavam nos ombros, levantando uma nuvem de poeira. O movimento foi tão perfeitamente sincronizado que chegou a ser impressionante.

Não se devia subestimar aqueles feixes. Cada um pesava dezenas de quilos, e eles os haviam carregado durante quase toda a noite. Estavam exaustos.

O gesto fez o coração de Chen Mu dar um salto. Ele precisou se controlar para não correr imediatamente e verificar se a erva-dourada e as folhas estreladas haviam sido danificadas.

— Senhor, será que basta? — perguntou Colin, ansioso.

Desde que sofrera uma derrota nas mãos de Cheng Ying, Colin ouvira do ancião Bafú que Chen Mu precisava de erva-dourada e folhas estreladas. Então se oferecera para liderar alguns homens para fora da aldeia. Também guardara bem o conselho do ancião: deveriam trazer o máximo possível. Como não sabia exatamente quanto seria “o máximo”, cada homem carregara um feixe inteiro. Mais do que aquilo, simplesmente não conseguiriam transportar.

— Basta, basta! — respondeu Chen Mu depressa.

Aquilo já havia deixado de ser uma questão de quantidade suficiente.

Colin soltou um suspiro de alívio.

— Ainda bem.

Logo depois, perguntou, curioso:

— Senhor, para que serve esse capim seco?

Capim seco...

Antes que Chen Mu pudesse responder, um aldeão se aproximou, todo satisfeito consigo mesmo:

— É para queimar, senhor? Mas eu já tentei, e esses dois tipos de capim não pegam fogo direito! Quer que a gente vá buscar um que queime melhor?

Chen Mu ficou sem palavras, com uma expressão sombria.

Depois de finalmente ver Colin e os outros partirem, satisfeitos por terem matado a curiosidade, Chen Mu olhou para os dez feixes de materiais e ficou atordoado. Havia erva-dourada e folhas estreladas demais; ele não conseguiria usar nem um décimo daquilo. Se tivesse de processar tudo sozinho, não faria mais nada durante o resto do ano.

Mas, se não os processasse, todos aqueles materiais preciosíssimos perderiam o valor. Depois de colhida, a erva-dourada e a folha estrelada precisavam ser tratadas em até cinco dias. Caso contrário, murchariam e amarelariam, tornando-se completamente inúteis — reduzidas a simples “capim seco”.

Não podia desperdiçá-las. De jeito nenhum!

Chen Mu entrou em casa e acordou Alfonso, que dormia profundamente. Diante do homem ainda sonolento, foi direto ao ponto:

— Preciso de mão de obra!

— Ah.

Alfonso respondeu por reflexo e cambaleou até a porta. Do lado de fora, chamou um aldeão que passava e, com a voz carregada de sono, disse:

— O senhor Chen precisa de ajudantes. Quem quiser trabalhar, que venha. De preferência, gente mais jovem.

— Está bem!

O aldeão abriu um sorriso e saiu correndo de volta.

Alfonso tornou a caminhar cambaleante para dentro da casa. Entrou no quarto meio adormecido e, pouco depois, seus roncos voltaram a ecoar.

Chen Mu não o acordou. Na noite anterior, os dois haviam trabalhado até tarde demais, e ele próprio ainda sentia algum cansaço.

Com grande esforço, Chen Mu transportou sozinho a erva-dourada e as folhas estreladas até o armazém. No fundo do coração, sentia uma satisfação indescritível. Tinha certeza de que nenhum mestre de cartas conseguiria ver uma quantidade tão grande de materiais tão excelentes sem se comover.

De repente, ouviu um ruído que parecia se aproximar. Sua audição sempre fora extraordinariamente aguçada.

O barulho aumentou gradualmente. Parecia que muitas pessoas corriam naquela direção. Chen Mu ficou ligeiramente surpreso. O que estava acontecendo?

Levantou-se e caminhou até a porta. Antes mesmo de sair, ouviu a agitação do lado de fora.

— Ouvi dizer que o senhor Chen está procurando ajudantes. Você trouxe também o seu Axi?

— Claro! Que tipo de pessoa é o senhor Chen? Até Alfonso trabalha para ele. Se o meu Axi aprender uma ou duas técnicas, talvez no futuro consiga se sentar em pé de igualdade com Alfonso.

— Ora, tive exatamente a mesma ideia. Será que ainda faltam guerreiros na nossa aldeia? Antes, era Alfonso que não queria ensinar. Agora tudo mudou: o senhor Chen chegou, e ele é ainda mais habilidoso que Alfonso. Acabei de ouvir a notícia e trouxe meu filho comigo.

— É isso mesmo! É isso mesmo!

...

Só então Chen Mu compreendeu o que estava acontecendo. Não conseguiu evitar uma expressão entre o riso e o choro.

Bowen estava profundamente irritado. Muito irritado.

Pelo menos não precisava se preocupar com a própria segurança, mas todo o resto havia saído completamente do esperado. O chefe da tribo não demonstrara o menor interesse na cooperação que ele propusera. Além disso, Bowen percebera que aquele sujeito aterrorizante chamado Viá o observava secretamente o tempo todo.

Isso o impedia de fazer qualquer movimento precipitado. A força de Viá era insondável, e Bowen não pretendia entrar em conflito com ele enquanto sua vida não estivesse realmente ameaçada.

Pelo que se via, deixar aquela aldeia parecia algo distante e quase impossível.

O que mais o enfurecia era que Chen Mu recebia um tratamento muito melhor do que ele. O ódio entre a Noite das Cruzes e a família Ning só poderia terminar com a destruição de uma das duas partes. Naturalmente, Bowen não suportava ver seu inimigo vivendo com mais conforto do que ele.

Se realmente não conseguisse sair daquela floresta, a primeira coisa que faria seria matar Chen Mu!

No entanto, ainda não podia agir. Pelo canto do olho, viu Viá parado em silêncio num canto não muito distante, e um frio intenso subiu por seu coração. Bowen não entendia por que Viá demonstrava tanto interesse por ele. Em tese, desde que chegara à aldeia, não fizera nada que merecesse atenção.

Pouco depois, porém, sua expressão voltou a escurecer.

Ele descobrira que menos da metade dos alunos viera naquele dia. Ao erguer os olhos, viu que a frente da casa de Chen Mu estava completamente lotada. Muitos de seus alunos eram puxados pelos pais, que tentavam desesperadamente fazê-los entrar.

Malditos!

Bowen rangeu os dentes com tanta força que eles estalaram.

No dia anterior, seus próprios alunos haviam perguntado quantos pontos ele conseguiria obter no treinamento de esquiva em espaço reduzido, na dificuldade oitenta. Mas ele era um especialista em cartas de longo alcance; como poderia saber realizar aquele treinamento? O pior era que não conseguia explicar isso àquelas crianças ignorantes.

Com o rosto lívido, Bowen percebeu que, desde que encontrara aquele homem, sempre estivera em desvantagem. O acontecimento daquele dia fez a raiva acumulada ao longo da viagem atingir o auge de uma só vez. Seu corpo tremia quase imperceptivelmente — um sinal de fúria extrema. Se Chen Mu estivesse diante dele, Bowen não sabia se conseguiria se conter.

Ao ver a cena diante de si, Chen Mu também sentiu dor de cabeça. Então decidiu simplesmente acordar Alfonso mais uma vez e deixar o assunto nas mãos dele.

Alfonso era bastante eficiente. Pouco depois, selecionou algumas dezenas de crianças de cerca de dez anos, todas aparentemente muito espertas.

Para surpresa de Chen Mu, Lido Vermelho também estava entre elas.

Chen Mu não nutria grande simpatia por aquele garoto travesso. Desde o começo, eles jamais haviam demonstrado qualquer hostilidade contra Lido Vermelho; Cheng Ying, em especial, sempre fora extremamente bondosa com ele. Ainda assim, aquele pequeno demônio agira secretamente contra eles, sem se importar nem um pouco com suas vidas.

O que Chen Mu menos gostava era daquela expressão inocente e radiante no rosto do garoto. Por trás dela, porém, escondia-se uma mente profundamente ardilosa.

Mais de uma vez, Chen Mu suspirara ao pensar que aquele menino certamente se tornaria alguém importante quando crescesse.

Contudo, Lido Vermelho tinha uma relação estreita com o chefe da tribo, e Alfonso também não podia fazer muita coisa contra ele. Por isso, Chen Mu decidiu simplesmente ignorá-lo. Não o perseguiria, mas tampouco lhe daria qualquer atenção especial; tratá-lo-ia apenas como um adolescente comum.

Chen Mu percebeu que as outras crianças pareciam sentir bastante medo de Lido Vermelho.

O processamento da erva-dourada e das folhas estreladas não era complicado, mas exigia extremo cuidado. Sempre que via aquelas crianças tratando os materiais com expressões sérias e concentradas, Chen Mu não conseguia deixar de suspirar.

Aprender a fabricar cartas usando materiais de qualidade tão elevada como prática inicial era uma sorte que aquelas crianças tinham de sobra. Comparadas a ele naquela época, eram verdadeiramente afortunadas.

Enquanto as crianças cuidavam da erva-dourada e das folhas estreladas, Chen Mu e Alfonso trabalhavam sem parar na construção do laboratório.

A extraordinária habilidade de Alfonso para trabalhar metais deixava Chen Mu maravilhado. Bastava Chen Mu explicar uma vez o que queria, e ele já conseguia produzir algo bastante próximo do resultado final. Depois de alguns ajustes nos detalhes, Chen Mu acreditava sinceramente que os objetos fabricados por Alfonso poderiam ser vendidos até mesmo na Federação Tianyou.

Todos os instrumentos daquele laboratório saíram das mãos daquele homem de meia-idade famoso por sua avareza.

Depois de esforços contínuos, o laboratório de Chen Mu finalmente começou a tomar forma. Recebeu o nome de Laboratório Chen.

Continua.