Capítulo Cinquenta e Seis: A Reviravolta

O local estava mergulhado em confusão; a bomba lançada pelo Grupo Armínia evidentemente deixara atordoados aqueles artesãos de baixo escalão, cujos dias nunca foram particularmente prósperos. Os demais representantes de empresas presentes lançavam olhares para Wu Tuan carregados de inveja e ciúme — todos sabiam que, naquele dia, estavam fadados ao papel de coadjuvantes.

Pei Xing, representante da empresa Vico, também estava de péssimo humor. Sua experiência superava a de Wu Tuan; ele sabia que, em termos de habilidade, ali estavam os mais profissionais entre os artesãos de cartas de baixo nível. Os técnicos das grandes corporações talvez conseguissem criar cartas de ilusão mais avançadas, mas, para produzir as mais deslumbrantes, chamativas e acessíveis, aquele lugar era, sem dúvida, a melhor escolha.

O que ele não esperava era que o Grupo Armínia, que jamais buscara parcerias ali, tivesse aparecido — e ainda oferecendo um preço assustador. Armínia podia esbanjar riqueza, mas o orçamento de Pei Xing não permitia tamanho investimento.

Ser assim eclipsado pelo rival amargo era humilhante. Pei Xing já decidira procurar pessoalmente Wang Hao, o gerente do Clube de Cartas Ilusórias de Baixo Nível, com quem mantinha boas relações, para pedir-lhe uma indicação de um ou dois artesãos talentosos.

Wang Hao estava sentado num canto do palco, conversando em voz baixa com Lan Feng.

Naquele momento, Wu Tuan ergueu a voz e reforçou: “Os melhores! Só queremos os melhores!” Suas palavras fizeram o burburinho que dominava o salão esmorecer até o silêncio se espalhar.

O ambiente foi se acalmando, pouco a pouco, até que reinou uma quietude sepulcral.

Wu Tuan percebeu que todos os artesãos presentes voltaram seus olhares para uma única pessoa.

Sentado bem ao centro, estava um jovem de aspecto simples.

Seria ele o mais habilidoso do grupo? Wu Tuan sentiu-se decepcionado; não queria gastar quinhentos mil para contratar alguém comum — isso o deixaria sufocado de raiva.

Contudo, não deixou transparecer sua decepção; manteve o sorriso e perguntou: “Então este é o artesão de cartas mais talentoso daqui?”

Os demais representantes presentes enxergaram, naquele comentário, o estilo de Wu Tuan — importava apenas o resultado, não os meios.

Aquele jovem provavelmente não teria dias fáceis pela frente! Não era difícil imaginar quantos, movidos pela inveja, se levantariam para desafiar a escolha de Wu Tuan — e não seriam adversários fracos. Todos conseguiam prever os próximos passos de Wu Tuan.

No amplo salão, o silêncio persistia. Era uma quietude anormal, quase sinistra.

Todos os olhares estavam fixos no jovem, que, surpreendentemente, permanecia sereno e seguro, sem demonstrar qualquer constrangimento.

Uma centelha de surpresa brilhou nos olhos de Pei Xing — nunca vira aquele jovem antes! Ele compreendia bem o significado daquele silêncio: todos ali haviam tacitamente reconhecido o jovem como o “melhor artesão de cartas”.

Em qualquer área, quem recebe o título de “melhor” é sempre alguém de renome. Ter tal reconhecimento unânime apenas confirmava ainda mais sua habilidade. Pelo cenário, o prestígio daquele jovem dentro do clube era indiscutível.

Que pena! Se o Grupo Armínia o contratasse, seria um verdadeiro desperdício! Pei Xing lamentou em silêncio enquanto observava o jovem de traços finos, aura refinada e olhos brilhantes. Apesar do lamento, mantinha no rosto um sorriso enigmático, calmo e confiante.

Seu olhar pousou sobre Chen Mu; não conseguia entender como aquele rapaz inexperiente conquistara o respeito de tantos artesãos de baixo escalão.

Wu Tuan compreendeu imediatamente o significado daquele silêncio e do consentimento implícito.

“Gostaria de saber se o senhor tem interesse em participar do nosso projeto?”

Wu Tuan sentia-se seguro. Afinal, nem em reputação nem em preço havia quem pudesse competir com seu grupo. O nome da família Zuo era um símbolo de prestígio na Cidade Murada Oriental!

Afinal, o que poderia exigir um simples artesão de cartas diante da família Zuo? Observando ao redor, Wu Tuan saboreava a satisfação, repousando o olhar por um instante a mais sobre Pei Xing, da Vico.

Pei Xing não desviou, retribuindo o olhar com elegância.

Sob os olhares atentos, Chen Mu levantou-se lentamente e recusou sem rodeios: “Eu? Não tenho interesse!”

O salão explodiu em alvoroço; ninguém esperava tal resposta.

No mesmo instante, o rosto de Wu Tuan, que trocava olhares com Pei Xing, ficou lívido. Jamais imaginou que alguém fosse tão ousado! Sentiu-se imediatamente constrangido; de relance, percebeu um sorriso de escárnio nos lábios de Pei Xing.

Maldito! Wu Tuan sentia-se furioso; aquele garoto ousara humilhá-lo diante de todos!

Seu olhar tornou-se sombrio e o sorriso rígido parecia forçado. Mas sabia que aquele não era momento para perder o controle, forçando-se a manter uma expressão amigável: “Por acaso nossas condições não foram satisfatórias para o senhor?”

Todos observavam Chen Mu, que manteve a serenidade e voltou-se para Pei Xing, perguntando num tom calmo: “A apresentação do Grupo Vico também será daqui a dois meses?”

O coração de Pei Xing vibrou de alegria; ele tentou parecer contido, mas era impossível esconder o entusiasmo. Levantou-se: “Sim! Nossa apresentação também será daqui a dois meses.” Fez uma pausa, olhou para o lívido Wu Tuan e acrescentou: “No mesmo dia do Grupo Armínia!” Ao ouvir isso, Wu Tuan ficou ainda mais furioso.

Pei Xing saudou Chen Mu: “Gostaria de saber se o senhor aceitaria nosso convite. Nosso pagamento não é alto: duzentos mil Oudi!”

Chen Mu ponderou por um instante e assentiu: “Aceito o convite, mas tenho uma condição!”

Condição? Todos se puseram a escutar, curiosos para saber o que Chen Mu exigiria. Ninguém entendia porque ele rejeitara o contrato de quinhentos mil Oudi para aceitar outro de apenas duzentos mil, ainda mais afrontando abertamente a família Zuo — não era uma atitude sensata.

Pei Xing, radiante, apressou-se em dizer: “Se o senhor tiver alguma exigência, por favor, diga!”