Capítulo Cento e Sessenta e Nove: A Descoberta

Embora alguns pudessem nutrir dúvidas, ninguém seria tolo o bastante para se expor. A autoridade que Boven conquistara nos últimos dias não era páreo para as convicções profundamente enraizadas nos corações desses guerreiros.

A chegada de mais de duzentos combatentes elevou drasticamente o poder do acampamento. Sobreviver até aquele momento já os classificava como elite; não apenas em disciplina e obediência, mas também em capacidade de combate individual, superavam os soldados comuns. Além disso, esses adultos eram experientes na obtenção de alimento.

Alguns de seus métodos intrigaram Chen Mu profundamente. Foi então que ele descobriu que cada unidade carregava sementes próprias para cultivo — as grisáceas e delicadas Raízes Cinzentas. Essas sementes exigiam energia para serem ativadas, mas cresciam rapidamente, produzindo frutos comestíveis em tempo recorde. Na verdade, as Raízes Cinzentas eram parasitas que dependiam de plantas vivas, como as árvores, para extrair os nutrientes necessários, proliferando-se num piscar de olhos.

Felizmente, naquelas terras nada faltava, exceto plantas vivas — árvores imensas e majestosas se espalhavam por toda parte. Em questão de instantes, as árvores ao redor do acampamento foram todas plantadas com essas sementes acinzentadas. As Raízes Cinzentas pareciam pequenas pérolas de vidro fosco, do tamanho de um grão de feijão verde. Dizia-se que tinham uma textura semelhante à borracha, bastante elástica. Contudo, isso era apenas um rumor, pois as sementes eram guardadas em frascos lacrados, manipuladas somente com ferramentas, nunca diretamente pelas mãos.

Chen Mu observou com curiosidade o primeiro plantio das Raízes Cinzentas.

Os soldados cavavam pequenos buracos do tamanho do polegar no tronco das árvores, inseriam as sementes junto com pequenos pedaços da pedra Lunar, e regavam com água. Em uma única árvore, podiam ser plantadas centenas dessas sementes, que levavam três dias para amadurecer.

As árvores maiores ao redor foram todas cultivadas com as Raízes Cinzentas. Perguntando a Sivert, Chen Mu descobriu que o cultivo sempre fora tarefa exclusiva dos guerreiros adultos na aldeia.

Raízes Cinzentas eram organismos altamente agressivos e perigosos, razão pela qual apenas os guerreiros mais experientes tinham contato com eles. A aldeia não cultivava essas sementes há muito tempo, pois causavam danos severos ao ecossistema ao redor, mas, como recurso de guerra, sempre mantiveram um estoque.

Isso explicava por que algumas garrafas dessas sementes eram desconhecidas até a chegada de Sivert e seus companheiros, que as identificaram imediatamente.

Em três dias, as sementes dariam frutos de coloração violeta brilhante. Os frutos das Raízes Cinzentas eram ricos em amido e comestíveis; embora seu sabor fosse leve, não apresentavam grandes defeitos.

Com essa solução imediata para o problema alimentar, Chen Mu respirou aliviado. Alimentar duas a três mil pessoas era um desafio enorme. Só então ele compreendeu que os chefes já haviam se preparado há muito tempo. O que ninguém imaginava era que a unidade de Chen Mu não deixaria sequer um soldado comum vivo. Viar, embora fosse guerreiro, exercia funções de guarda e nunca lidara com o cultivo das Raízes Cinzentas.

Enquanto os soldados cuidavam do plantio, os demais dedicavam-se à mineração. Alfonso já havia confirmado que a área era rica em minerais, não apenas metálicos, mas também depósitos de energia! Essa notícia elevou o moral de todos: com minério energético, não precisariam recomeçar do zero, como se estivessem na era primitiva.

O laboratório improvisado de Alfonso já estava produzindo. Ele não fabricava ferramentas, mas peças essenciais para aprimorar seu equipamento. Chen Mu não interferia nesse progresso, sentindo que não tinha muito a acrescentar naquela área.

Logo, a colheita das Raízes Cinzentas foi farta! Os troncos robustos estavam carregados de cachos de frutos violetas brilhantes, do tamanho de nozes, com cascas lisas que exalavam um aroma peculiar. A colheita era segura, o que atraía muitas crianças, encantadas com aquelas frutas exóticas. As risadas infantis ecoavam pela floresta.

Ao se aproximar de um buraco cavado anteriormente pelos soldados, Chen Mu notou que as raízes das Raízes Cinzentas eram profundas e extensas, penetrando profundamente nos troncos grossos.

“Que coisa incrível,” murmurou Chen Mu admirado.

Sivert sorriu ao lado e respondeu: “Sim, as Raízes Cinzentas são realmente criaturas temíveis. Felizmente, precisam da pedra energética para se ativar; caso contrário, toda a floresta seria tomada por elas.”

Ele apertou delicadamente um fruto na mão, que se partiu com um estalo, revelando uma polpa branca e cremosa.

“Pode ser consumido cru, o sabor é agradável, embora pudesse ser um pouco mais doce,” disse Sivert, oferecendo um pedaço a Chen Mu. “Mas se comer todo dia, enjoa rápido.” Ele recordou-se e acrescentou: “Quando realizava missões, às vezes levava uma ou duas sementes comigo. Certa vez, fiquei preso em um vale e essa coisa me salvou a vida.”

“Agora, ela salvará a vida de todos nós,” afirmou Chen Mu.

“Ha ha!” Sivert riu com entusiasmo. “Isso mostra que é uma coisa boa!”

“E a árvore?”

“Está morta! Seu sustento foi completamente sugado. Não resta nada além de fibras lenhosas esponjosas, tão fracas quanto palha, sem utilidade alguma. Em um ou dois dias, essa gigante vai desabar com um estrondo,” disse Sivert com uma expressão de pesar. Vivendo na floresta, seu vínculo com as plantas era diferente do dos habitantes da Federação Tianyao.

No dia da colheita, a quantidade de frutos foi impressionante. Só quando viu as pilhas imensas é que Chen Mu compreendeu o poder daquela criatura. Sivert ainda reservou uma pequena parte dos frutos para que se transformassem em sementes novamente.

Apesar da colheita promissora, o cultivo das Raízes Cinzentas consumiu quase toda a energia disponível nos suprimentos. Felizmente, havia o minério energético por perto; caso contrário, mal teriam o suficiente para saciar a fome.

Desde que Chen Mu ensinara a ginástica física às crianças, elas praticavam diariamente com dedicação. Os efeitos já começavam a aparecer, pois a qualidade física da garotada melhorava de forma notável. Viar, surpreso com os resultados, aumentou o volume dos treinamentos. Impressionar Viar era motivo de grande orgulho para Chen Mu.

Sivert ficou surpreso ao saber que Viar permitira o aprendizado das habilidades às crianças. Na aldeia, qualquer um que tentasse aprender com Viar era rejeitado. Mas, além da surpresa, ele ficou feliz. Viar era o guerreiro mais habilidoso da aldeia, e essas crianças, aprendendo com ele, certamente superarão os guerreiros atuais. A linhagem Wanqi só tem a ganhar!

Além de aprender com Viar, Lidu Hong acrescentou um treinamento de percepção, junto com dezenas de crianças que foram alunos do antigo laboratório de Chen Mu.

O laboratório de Alfonso passou por três atualizações rápidas. Para garantir segurança, foi transferido para uma caverna no fundo do vale, e todos os recursos do acampamento foram disponibilizados para ele sem restrições. O retorno foi proporcional: o laboratório atualizado já produzia diversas ferramentas a laser, aumentando a eficiência da produção em mais de dez vezes.

O acampamento entrou numa fase de rápido desenvolvimento; a cada dois ou três dias, tudo parecia diferente.

Todos acreditavam que em breve o acampamento alcançaria o nível da antiga aldeia. O entusiasmo contagiava o trabalho de cada um, pois havia a esperança vibrante de um novo começo.

De repente, um soldado correu até Chen Mu, o rosto transbordando excitação.

“Senhor! Veja o que encontrei!”

Ele estendeu a mão, entregando um fragmento danificado de um objeto plano. Os que estavam por perto se aproximaram imediatamente.

Chen Mu pegou o fragmento e seu semblante mudou drasticamente! Ao mesmo tempo, o rosto de Cheng Ying, de Boven, também ficou pálido!

“O que é isso?” Sivert perguntou, não conseguindo conter a curiosidade, pois o objeto apresentava evidentes vestígios de fabricação humana.

“É um pedaço de cartão!” explicou Chen Mu, examinando-o com seriedade.

Um pedaço de cartão? A multidão ao redor começou a murmurar. Todos já conheciam a magia dos cartões, mas o estado daquela peça era muito diferente dos cartões que Chen Mu usava — manchas e partes mofadas indicavam idade avançada.

Quanto mais olhava, mais Chen Mu se assustava. O cartão era muito antigo, já começava a corroer, mas os padrões ainda eram visíveis. O que o deixou ainda mais tenso foi notar que os desenhos no fragmento eram completamente desconhecidos para ele!

Antes, isso seria normal, mas agora, capaz de criar cartões de três estrelas com facilidade e até alguns de quatro estrelas, não reconhecer aquela estrutura indicava que, provavelmente, era um cartão de quatro estrelas ou até superior.

Cartões de quatro estrelas não eram nada comuns no sistema atual; muito menos seriam no passado distante, quando a tecnologia era muito menos avançada. Na antiguidade, um cartão assim representava um alto nível.

Seria um vestígio dos antigos Cartomantes que penetraram na floresta?

Mas a frase seguinte do soldado deixou o rosto de Chen Mu ainda mais pálido!

(continua)