Capítulo Setenta e Dois: O Novo-rico de Etiqueta Clara

— O que foi? Uma coleção de Cartas de Imagem é suficiente para deixar nosso mestre de criação de cartas, Bei Yun, tão surpreso? — comentou alguém ao lado, brincando, como sempre faziam entre si, exceto por Qing Qing.

Bei Yun, porém, estava cada vez mais sério; toda a descontração de antes desaparecera. Seu olhar fixo mantinha-se sobre a pequena carta em suas mãos.

Influenciados por sua atitude, as risadas e conversas ao redor foram se tornando mais baixas, até que se calaram por completo. Os olhares convergiram para Bei Yun; entre eles, ninguém conhecia tanto sobre cartas quanto ele.

Uma carta capaz de fazê-lo ser tão cauteloso certamente não era comum. Contudo, era difícil imaginar o que poderia haver de especial numa Carta Fantasma de uma estrela.

Passaram-se mais de dez minutos até Bei Yun soltar um longo suspiro. Os curiosos, que aguardavam ansiosos, logo começaram a questionar, todos ao mesmo tempo:

— Bei Yun, será que há algo estranho nela?

Segurando um canto da carta, ele a posicionou sob a luz, apertou os olhos e examinou com atenção, respondendo:

— Esta carta não é simples!

Qing Qing não esperava que nem Bei Yun achasse simples; isso a surpreendeu, e pela primeira vez mostrou espanto.

Vendo o olhar de dúvida nos rostos ao redor, Bei Yun pousou a carta e explicou:

— Cartas Fantasma de uma estrela, em teoria, já foram estudadas até o limite; sua estrutura não varia muito. Mas esta carta possui elementos bastante incomuns, que não consigo decifrar.

As palavras deixaram todos boquiabertos. Já achavam estranho o semblante de Bei Yun, mas agora, ao ouvi-lo confessar que não compreendia, ficaram ainda mais impressionados.

— Alguém tem um aparelho de reprodução de Cartas de Imagem? — Bei Yun olhou ao redor, mas todos balançaram a cabeça. Ele percebeu que perguntara às pessoas erradas: aquele grupo jamais se interessaria por Cartas de Imagem.

Yin Chenjiu levantou-se e disse:

— Vou pedir emprestado um.

Saiu imediatamente. Yin Chenjiu, elegante e simpático, era um dos estudantes de intercâmbio mais populares.

Logo retornou, trazendo um aparelho de reprodução. Esse tipo de equipamento surgiu com o crescimento das Cartas de Imagem: permite reproduzir os efeitos com mais fluidez e riqueza de detalhes, embora seja caro, considerado um luxo.

Além do aparelho, Yin Chenjiu trazia uma coleção de Cartas de Imagem, dizendo:

— O colega de quem peguei o aparelho é fã das Cartas de Imagem de Mu Lei; ouvi dizer que esta coleção, "Lenda do Mestre Guerreiro", também é obra dele. Aproveitei para pegar emprestado.

Os demais logo abriram espaço, curiosos para ver o que havia de especial naquela coleção que impressionara Bei Yun.

"Encontro" começou a ser exibido. Entre os espectadores, apenas Qing Qing era mulher; todos os outros eram homens.

Quando terminou, já havia vários adormecidos; exigir que assistissem a um drama tão delicado era uma tortura. Qing Qing, por outro lado, assistia com olhos brilhantes, completamente envolvida.

— Um criador de cartas extraordinário! — Bei Yun declarou, elogiando.

— Não vi nada de extraordinário — murmurou alguém, recém acordado, entre os que estavam sonolentos.

Bei Yun balançou a cabeça:

— Se formos analisar a delicadeza da produção, esta Carta de Imagem não é nada de especial. Seu verdadeiro segredo está na capacidade de armazenamento. Normalmente, para tantas imagens, seriam necessárias muito mais cartas; ou seja, cada uma aqui exibe muito mais conteúdo do que uma Carta Fantasma comum de uma estrela. E, além disso, vocês perceberam como a animação é fluida? É uma das mais suaves que já vi entre cartas de baixa categoria.

Vendo que os outros ainda não pareciam convencidos, Bei Yun insistiu:

— Não subestimem as Cartas Fantasma de baixo nível. Quanto mais básicas, mais madura é sua estrutura; alterar qualquer detalhe é extremamente difícil. Alguém capaz de fazer tantas melhorias numa carta de uma estrela é realmente assustador!

Todos sentaram-se mais eretos; claramente, o termo "assustador" os impactou. Mesmo sem o conhecimento de Bei Yun, compreendiam o princípio.

Examinando casualmente a coleção "Lenda do Mestre Guerreiro" trazida por Yin Chenjiu, Bei Yun comentou:

— As duas primeiras usam essa estrutura; as demais não.

— Bei Yun, se são tão habilidosos como você diz, por que dedicar-se a Cartas de Imagem? — Yin Chenjiu questionou, cético.

— Não sei, talvez seja apenas por diversão — respondeu Bei Yun, dando de ombros e arregalando seus grandes olhos; dada sua estatura, o gesto ficou mais cômico do que engraçado.

Qing Qing, que ouvia tudo em silêncio, interveio de repente:

— Ouvi dizer que na Academia Dongwei muitos tentaram decifrar esta coleção, mas acabaram danificando vários aparelhos. O mesmo ocorreu com Zuo Tingyi.

— Danificaram aparelhos? — Bei Yun arregalou ainda mais os olhos, excitado:

— Preciso testar!

Ele retirou seu estojo de cartas, enorme como ele mesmo. Os demais estavam habituados, não se surpreenderam.

Cuidadosamente, pegou uma carta com padrão vermelho brilhante e a colocou no seu próprio analisador. Seu aparelho, maior que o comum, fora feito por ele: permite inserir cinco cartas simultaneamente, algo que só ele usaria. Para combate, seria tão pesado quanto um tijolo.

— Esta é minha carta de análise. Sua capacidade de detecção é, hum, poderosa — Bei Yun exibia orgulho: era sua obra-prima.

Inseriu a carta no aparelho, depois a Carta Fantasma de "Encontro" no outro slot.

Bip bip bip, um som leve, e uma tela luminosa surgiu diante dele. Linhas e curvas saltavam e dançavam, Bei Yun observava com atenção absoluta.

De repente, a velocidade das curvas aumentou drasticamente. Tornaram-se caóticas, como fios emaranhados.

A súbita mudança chamou a atenção de todos.

— O que está acontecendo, Bei Yun?

Suor começou a brotar na testa de Bei Yun; ele estava tenso, sem desviar o olhar da tela, em silêncio.

As curvas saltavam cada vez mais rápido, mais desordenadas, até que a tela escureceu e sumiu diante dos olhos de todos.

Uma fumaça azulada saiu do enorme aparelho de Bei Yun, impregnando o ambiente com cheiro de queimado.

O rosto de Bei Yun estava pálido, os olhos perdidos. O golpe fora duro; ele lamentava o aparelho e a carta de análise, mas sentia-se ainda mais abalado em sua confiança. Como um cavaleiro derrotado no duelo, ele havia perdido.

Agora todos sabiam: aquela coleção aparentemente banal era, de fato, extraordinária!

Entre as seis academias líderes, ninguém estava mais avançado na teoria das cartas. Cada uma tem seu foco, mas em termos de progresso, estão próximas. Por isso, os criadores de cartas formados nessas academias são os mais requisitados pelas grandes corporações, e Bei Yun, um destaque entre os melhores, é disputado por inúmeros grupos.

No entanto, um mestre entre os três melhores da Academia Estelar foi barrado por uma simples Carta Fantasma. Inimaginável. Até Qing Qing, usualmente calma, não pôde esconder o espanto.

Este mundo é mesmo repleto de talentos ocultos! Qing Qing e Wang Ze trocaram olhares e, num instante, decidiram encontrar essa pessoa a qualquer custo.

Criador: Madeira.

Quem seria esse enigmático Madeira?

Wang Ze decidiu de imediato:

— Chenjiu, você é o mais próximo deles; vá descobrir tudo sobre esse Madeira.

Yin Chenjiu olhou para o abatido Bei Yun, assentiu e saiu.

Os colegas se entreolharam, todos surpresos.

Wang Ze, por sua vez, ficou satisfeito. Agora todos sabiam que existem mestres em todos os lugares; era bom para que não subestimassem os outros, pois isso poderia ser perigoso.

Wang Ze decidiu: precisava conquistar aquele talento.

A Academia Estelar vinha declinando nos últimos anos, principalmente por problemas na formação de profissionais. Seu método é mais rigoroso que o das demais escolas, resultando em ciclos de formação mais longos. A falta de profissionais de elite foi um problema constante.

Wang Ze sempre se preocupou com isso.

Ele sabia que estava completamente integrado ao sistema da academia, tanto política quanto economicamente. Todos os alunos entendiam: só mantendo a posição da academia poderiam desfrutar de bons dias. O sucesso ou fracasso era coletivo.

Essa era a marca das seis grandes academias. Quem entra nelas é sempre excepcional; ao ingressar, já carrega o selo da instituição. Ao se formar, entra nos grupos de interesse ligados à academia. Estudam com afinco, e ao encontrar mestres, fazem de tudo para atraí-los.

Isso beneficia tanto o coletivo quanto o indivíduo, que recebe recompensas e oportunidades dentro do grupo.

Chen Mu não sabia que os alunos da Academia Estelar estavam buscando informações sobre ele. Tinha muitos assuntos a resolver, como comprar um analisador mais avançado. O seu era o modelo mais antigo, incompatível com sua nova identidade de filho de um novo-rico.

A mulher diabólica não entendia de analisadores e não reparara nisso. Por isso, Chen Mu vestia roupas caras, mas usava um aparelho barato, destoando completamente.

Hm, parece que estou me adaptando ao papel.

Chen Mu analisou-se de cima a baixo; algo ainda parecia estranho.

Traje cinza-escuro, pele bronzeada, tudo em perfeita harmonia. Nos pés, sapatos de couro preto e marrom, simples, sem extravagância.

O que estava errado? Por um momento, não percebeu.

Aquele conjunto custara trinta mil Oudi, o mais caro que já usara. Costura artesanal, tecidos nobres... a vendedora falara muito, mas só lembrava essas palavras.

De repente, entendeu o problema.

Era um traje impecável; até seu rosto comum ganhava um traço de força. Mas, como filho de um novo-rico, vestir-se assim?

Chen Mu não tinha grande senso de moda, mas sabia que aquela roupa lhe valorizava. Olhou-se no espelho e decidiu o que fazer.

Amassou a gola do blazer, trocou a camisa branca por um colete colorido, jogou os sapatos de couro num canto e calçou tênis. Dobrou as barras das calças, arregaçou as mangas, deixou o blazer aberto, revelando o colete chamativo.

O visual estranho o transformou completamente. Satisfeito, saiu do quarto.

A Academia Dongwei era imensa, com infraestrutura completa. Os alunos vinham de famílias abastadas, alguns eram filhos de magnatas; as lojas de luxo eram abundantes, até joalherias.

Com seu visual bizarro, Chen Mu atraía olhares por onde passava.

Talvez por conviver com a mulher diabólica, ele estava mais confiante. Caminhava à vontade, sem constrangimento.

Entrou numa joalheria e escolheu um colar de ouro grosso, pendurou no pescoço, colocou um anel de ouro com jade no dedo; agora, parecia um novo-rico autêntico.

Muitos funcionários riam discretamente, mas Chen Mu permanecia impassível.

No início, sentia-se um pouco desconfortável, mas logo se soltou. Internamente, mantinha-se calmo, focado em seu objetivo: agir conforme sua identidade.

Era preciso aceitar o papel de coração, ou os detalhes o trairiam. O fracasso pode estar num detalhe; por fora, Chen Mu parecia relaxado, mas por dentro estava alerta, cuidando para não cometer deslizes.

Quem sabe se havia alguém observando? Só tinha uma chance; se errasse, estaria perdido.

Entrou com desenvoltura na loja de cartas.

O atendente aproximou-se com respeito, mas o olhar irônico foi percebido por Chen Mu, que ignorou e perguntou em voz alta:

— Onde estão os analisadores? Quero ver o que vocês têm.

Falou alto, fazendo com que alguns alunos na loja olhassem com desaprovação. Ao perceberem seu visual, mostraram desprezo.

— Por aqui, senhor — disse o atendente, levando Chen Mu para um canto.

— Este é o novo modelo Rouyun: leve, quase imperceptível no pulso. Especialmente projetado para combate, com várias funções auxiliares. Possui quatro slots para cartas: além da carta de energia, pode acomodar três cartas de combate. É o mais estável de todos. Os feedbacks do mercado e as avaliações dos usuários são excelentes.

O analisador branco era menor que o comum, com design elegante, sem excessos; Chen Mu gostou bastante.

Mas conteve-se, apontou para outro:

— Quero aquele.

Era um modelo cravejado de rubis e esmeraldas, com pulseira de couro de crocodilo.

A atendente hesitou, mas Chen Mu, fingindo impaciência, gesticulou:

— Quero esse mesmo.

Escolheu também algumas cartas de energia e saiu da loja. Ao sair, não pôde evitar um sorriso amargo: gastar tanto em algo que não gostava era doloroso. Não sabia se era necessário, mas sabia que não teria outra chance.

Às vezes pensava em fugir de Dongwei, mas confiava que a mulher diabólica não deixaria passar tal detalhe; ela certamente o encontraria.

Era sua convicção, mesmo sem saber como ela o rastrearia, mas acreditava que ela conseguiria.

Por isso, não ousava fugir; não arriscaria sua vida.

De repente, sentiu-se irritado, como um fantoche preso por fios invisíveis, incapaz de escapar da mão da mulher diabólica. Essa impotência o frustrava profundamente.

Sabia que suas emoções estavam erradas; só queria voltar ao dormitório. Talvez apenas o treinamento intenso o impedisse de pensar nisso.

Apressou o passo, caminhando direto para o dormitório.

— Ora, não é o caipira? — uma voz feminina ressoou atrás.

Chen Mu, irritado, ignorou, apressando-se.

— Ei! Como ousa ignorar quando eu chamo? — a voz feminina elevou-se.

Chen Mu continuou, acelerando.

De repente, a mulher gritou:

— Yaya, bloqueie o caipira pra mim!

Chen Mu olhou à frente e viu uma jovem alta, que o encarava com um sorriso:

— Caipira, o que fez para deixar Feng Jie irritada?

Ela abriu as pernas finas e os braços, barrando o caminho de Chen Mu.

Chen Mu parou.

Yaya sorriu e perguntou:

— Feng Jie, esse garoto te incomodou?

Chen Mu olhou com calma para Yaya, sem dizer nada. Por fora, parecia tranquilo, mas por dentro, a irritação explodia como capim seco em chamas.

Apenas olhou para a mulher diante dele, com olhos serenos.

(Continua)