Capítulo Noventa e Oito: A Recompensa do Peixe-Espada

Chen Mu levou um susto e recolheu rapidamente todos os objetos. Olhou ao redor, certificando-se de que nada chamava a atenção, só então abriu a porta.

— Por acaso o senhor é o senhor Chen Mu? — Do lado de fora estava uma bela mulher, com maquiagem carregada e trajes extravagantes. O cabelo curto, vermelho como fogo, erguia-se em chamas, e todo o seu vestuário era de um estilo igualmente ousado. Entre os personagens criados por Lei Zi, mulheres assim costumavam ser temperamentais e desinibidas.

Ela era até um pouco mais alta que ele, com curvas pronunciadas, e parecia exibir orgulhosamente o busto, impondo-se diante de Chen Mu. No entanto, ele não tinha disposição para reparar nela; esforçava-se para parecer calmo, escondendo o espanto que lhe crescia no peito. Nunca havia mencionado seu nome a ninguém, mas agora aquela mulher o chamava diretamente. Isso só podia significar uma coisa: ela já investigara tudo sobre ele.

— Sou eu — respondeu Chen Mu, tentando soar natural enquanto a observava de cima a baixo. — E você é...?

A tranquilidade de Chen Mu fez com que nos olhos da mulher surgisse um lampejo de admiração. Ela abriu um sorriso encantador e sedutor.

— Meu nome é Ning Yan, e a partir de agora serei responsável por toda a comunicação com você.

— Nunca imaginei que justamente você fosse o autor de “Encontro Casual” e “A Lenda do Mestre Guerreiro”. Não parece nada, viu? — Ning Yan parecia desconfiada, seus lábios carnudos reluzindo à luz, sensualíssima.

— Só sou responsável pela confecção das cartas; o roteiro é obra de um amigo meu — explicou Chen Mu. Apesar de seu trabalho ser mais volumoso, sempre considerou que os roteiros de Lei Zi eram o verdadeiro núcleo das duas animações.

— Esse amigo é o Lei Zi, não é? — Ning Yan claramente fizera um grande levantamento sobre Chen Mu.

— Sim — ele assentiu. Se ela já descobrira tanto, isso não era surpresa.

Ning Yan suspirou, meio desapontada:

— Que pena! Sou muito fã de “Encontro Casual” e “A Lenda do Mestre Guerreiro”. Se não fosse pela família Zuo, eu teria muito mais animações para assistir! — Ela franziu as sobrancelhas, fingindo indignação, mas sua expressão era tão graciosa que exalava um charme especial.

Felizmente, Chen Mu sempre teve forte resistência ao charme feminino — permaneceu impassível. Além disso, aquela espécie de prisão velada o mantinha constantemente alerta, sem espaço para distrações ou sentimentos.

Ning Yan olhou para ele, sorrindo:

— Achei que o artesão por trás de “Encontro Casual” e “A Lenda do Mestre Guerreiro” fosse charmoso, elegante, irresistível... mas você parece um pedaço de madeira! Que desilusão. E pensar que fui eu quem pediu para cuidar da sua tarefa... Agora entendo por que Peng estava rindo tanto há pouco! — Dito isso, ela tirou uma pilha de cartas e entregou a Chen Mu: — Estas são as cartas que precisam ser consertadas. Escolha o que conseguir reparar, faça o máximo que puder. Aqui está meu número de contato; quando terminar, basta me avisar.

Chen Mu pegou as cartas e respondeu:

— Certo.

Seu primeiro trabalho finalmente chegara, embora mais tarde do que o esperado.

Mas as palavras seguintes de Ning Yan o surpreenderam.

— Só que, nos próximos dias, não conte comigo. Vamos deixar para depois, estou muito ocupada agora. Aliás, de certo modo, tem a ver com você.

— Tem a ver comigo? — perguntou Chen Mu, intrigado.

— Com a família Zuo! Não são seus inimigos? Eles vieram até nós recentemente, querendo levá-lo de volta à força. Obviamente recusamos e, bem... as duas famílias entraram em confronto — Ning Yan falou como se relatasse algo corriqueiro.

A família Ning e a família Zuo em conflito? A notícia pegou Chen Mu totalmente de surpresa. Nos últimos tempos, ele mal saía de casa e não tinha fontes de informação. Logo, recuperou o autocontrole: as duas famílias já cobiçavam uma à outra há tempos, só faltava um pretexto — e ele próprio servira como estopim do conflito.

Sua suposição não estava longe da verdade, embora a situação fosse bem mais complexa e envolvesse interesses maiores. A ação da Academia Estelar dessa vez causara um impacto profundo. Agora, na Cidade Murada de Dongshang, o valor da região crescera vertiginosamente aos olhos das forças vizinhas, todas desejando controlá-la.

O principal alvo, claro, era a família Zuo, maior poder local.

O confronto logo escalou, com várias outras facções se envolvendo e a batalha tornando-se cada vez mais caótica. Uma simples atividade de intercâmbio da Academia Estelar bastou para trazer grande instabilidade à Cidade Murada de Dongshang, e Chen Mu só fora apanhado no turbilhão por acaso.

Ele não fez mais perguntas, pois sabia que aquilo não o envolvia diretamente. Preocupava-se mais com sua própria situação e sua evolução pessoal.

Após a partida de Ning Yan, Chen Mu permaneceu sentado, digerindo a informação. Meia hora depois, ergueu-se, agora com uma expressão de alívio. Quanto mais intensos fossem os confrontos entre as facções, menos atenção a família Ning lhe daria — o que era uma ótima notícia.

Logo, deixou o assunto de lado; tinha outra questão urgente a resolver.

Esvaziou a mente, esforçando-se para atingir um estado de leveza interior, o que aumentava consideravelmente suas chances de êxito. Porém, tal estado exigia tempo para ser alcançado, pouco útil em combate real, onde não há espaço para esse tipo de preparação.

Dez minutos depois, Chen Mu sentiu-se pronto. Abriu os olhos, levantou-se e, testando um salto leve, sentiu a força pulsando nas pernas — ficou satisfeito.

Em seguida, retirou o cartão misterioso e inseriu-o no aparelho de calibração.

Mais uma vez, entrou no Mundo Aquático Simples. Desta vez, estava confiante. Tinha o pressentimento de que, agora, conseguiria vencer.

Desafio do Peixe-Flecha, início!

Chen Mu moveu-se com velocidade impressionante; mesmo debaixo d’água, seus movimentos pareciam fulminantes. Estava tão habituado aos peixes-flecha que se tornara quase assustador. Sem hesitar, mergulhou direto no meio do cardume.

Era como cutucar um ninho de vespas: todos os peixes-flecha avançaram agressivos em sua direção.

Dentro dele, o vórtice sensorial girava em alta rotação, dezenas de milhares de fios de percepção irradiando ao redor do corpo. Sua sensibilidade aos arredores atingia níveis extremos, captando qualquer alteração ao redor de modo impressionante.

As pontas dos pés afundavam levemente na areia macia e, como um raio, ele disparava, ajustando o corpo em pequenos deslocamentos conforme o fluxo d’água. Os movimentos não eram visivelmente rápidos, mas bastavam para escapar, no último instante, de peixes-flecha que atacavam de todos os lados.

O mais incrível era que, mesmo os ataques pelas costas, nenhum peixe-flecha chegava a encostar em sua roupa — parecia ter olhos por todo o corpo.

Se alguém presenciasse aquela cena, ficaria de boca aberta. O vulto de Chen Mu já se confundia com as ondulações do mundo submerso, tornando-se um espectro quase indistinguível, onírico.

Tocava e sumia, aparecia e desaparecia, nunca desperdiçando força, deslizando como um relâmpago entre o cardume.

— Parabéns, você superou o Desafio do Peixe-Flecha!

A voz rouca e envelhecida, pela qual Chen Mu tanto ansiava, finalmente soou.

Quase imediatamente, todos os peixes-flecha desapareceram. Restou apenas Chen Mu, arfando, o peito subindo e descendo rapidamente. Em poucos instantes, estivera em máxima concentração, girando o vórtice sensorial em potência máxima e empregando toda a sua energia — um esforço físico e mental extenuante.

Naquele momento, a voz idosa era uma verdadeira melodia celestial, mais agradável que qualquer voz feminina que ele já ouvira.

De repente, surgiu diante dele uma tela circular de luz. Semitransparente e quase do tamanho de Chen Mu, sua superfície exibia suaves ondulações aquáticas.

“Uso da Percepção em Combate Corpo a Corpo”

Quando essa frase apareceu, Chen Mu sentiu que todo o esforço, toda a dificuldade enfrentada no Desafio do Peixe-Flecha, haviam valido a pena. Ainda bem que não pulou nenhuma etapa, caso contrário, o prejuízo teria sido enorme.

Fitava a tela circular com avidez.

Letras douradas iam surgindo, e Chen Mu lia, fascinado. Ali, detalhava-se minuciosamente como utilizar a percepção em combates próximos — algo de valor inestimável para ele.

O Desafio do Peixe-Flecha tinha como um dos fatores principais o uso da percepção; se não fosse por manter o vórtice sensorial em alta rotação, nunca teria sentido os seis sentidos tão aguçados, nem teria passado pelo desafio.

Na tela, os detalhes técnicos eram ainda mais profundos.

Chen Mu não fazia ideia de quem havia criado aquele cartão, mas quem quer que fosse, chegara a um nível de pesquisa surpreendente. Era um método de combate singular; nem mesmo os guerreiros da Federação Tianyou, ou a própria Mulher-Demônio que enfrentara, lutavam daquela maneira.

Utilizar a percepção para aprimorar o corpo a corpo — algumas ideias ali expostas ampliavam os horizontes de Chen Mu. Embora sua experiência ainda fosse limitada, já intuía o valor daquele conhecimento.

Sem se permitir distrair, leu e releu o texto até gravar cada palavra na memória.

O conteúdo da lição não era extenso, nem tratava de muitos truques específicos. Parecia mais um esboço geral, com várias ideias e abordagens, mas sem detalhes técnicos.

Para Chen Mu, aquilo era um trabalho inacabado. O criador da carta não a completara. Ainda assim, o impacto sobre ele foi profundo.

Não deixou escapar uma palavra sequer. Só quando teve certeza de que memorizara tudo, voltou a se levantar.

Embora o corpo estivesse cansado, seu espírito vibrava. O Desafio do Peixe-Flecha lhe abrira as portas para algo fascinante. O que será que o próximo desafio daquele cartão misterioso lhe reservava?

(Continua...)