Capítulo Cinquenta e Cinco: Encontro Bilateral

O clube de Cartas Ilusórias de Nível Inferior expandiu-se de modo notável nos últimos anos, atraindo pessoas que perceberam as oportunidades de negócio ocultas nesse crescimento e decidiram ingressar. No entanto, suas estruturas organizacionais estavam longe de ser tão sofisticadas quanto as do clube, e, em termos de experiência, ficavam muito atrás. Por isso, sob qualquer aspecto, não conseguiam representar ameaça ao clube de Cartas Ilusórias de Nível Inferior.

A aparição de Chen Mu no clube surpreendeu muitos, pois ele há muito tempo não dava as caras. Os membros antigos logo se apressavam em contar aos recém-chegados a façanha impressionante de Chen Mu, quando varreu todos os pontos numa competição. Ele era amplamente reconhecido como o maior especialista em Cartas Ilusórias de Nível Inferior do clube, atrás apenas do presidente. Mesmo os mestres de cartas com títulos intermediários jamais se atreviam a agir com superioridade diante dele.

Aqueles que têm talento sempre despertam respeito.

— Senhor Chen, quanto tempo! — exclamou An Xiaoyou, sua voz cheia de entusiasmo, os olhos brilhando tanto que Chen Mu quase se sentiu perturbado. Contudo, por fora, sua expressão permaneceu inalterada.

A figura de Lan Feng surgiu ao longe e Lei Zi, como uma abelha atraída por mel, abandonou Chen Mu sem hesitar e correu para junto dela. Ao observar a cena, Chen Mu sorriu discretamente, mas não pôde deixar de sentir alegria por Lei Zi. Para pessoas como eles, o amor era um luxo inalcançável.

Lei Zi encontrara alguém especial e Chen Mu ficou feliz por ele. Entre eles, não havia muita diferença, exceto que Lei Zi era verbalmente atrevido, ao passo que Chen Mu se escondia mais profundamente.

O amor não é algo que se pode escolher.

Chen Mu desviou sua atenção para outros assuntos, enquanto An Xiaoyou, vendo uma rara oportunidade, não iria desperdiçá-la tão facilmente.

— Senhor Chen, tenho um problema...

— Sobre o uso da estrutura de retorno, por que...

— E se quisermos sobrepor cores...

Uma enxurrada de perguntas caiu sobre Chen Mu, quase o atordoando. Ele lançou um olhar ao apaixonado Lei Zi e, sem nada melhor para fazer, começou a responder uma a uma.

A confecção da Carta de Fuso Desprendido ampliou imensamente sua visão. A distância entre uma carta de três estrelas e uma de duas estrelas era maior do que a maioria podia imaginar. Era uma questão de compreensão profunda das regras. Antes, Chen Mu conseguia resolver alguns problemas das cartas de uma estrela, mas tinha dificuldade em explicá-los de forma fundamental. Agora, porém, era como se tudo tivesse se tornado claro de repente; muitas dúvidas nebulosas se dissiparam.

Isso era evidente na maneira como produzia as cartas de ‘Lenda do Mestre’. Ele já não utilizava técnicas de apostas, mas conseguia ajustar a estrutura original, tornando-a mais compacta.

‘Lenda do Mestre’ já avançara para o meio de sua trajetória, e Lei Zi mantinha o mesmo cuidado de sempre. O preço das cartas da ‘Lenda do Mestre’ permanecia alto, muito acima de produtos similares. Entretanto, versões piratas começaram a surgir no mercado, pois Chen Mu não empregara técnicas de apostas e, por isso, fora facilmente copiado. Felizmente, as cartas originais continuavam sendo as favoritas; para os estudantes da Academia Dongwei, dinheiro não era problema, o difícil era encontrar algo que realmente gostassem.

Só recorriam às versões ilegais quando não conseguiam adquirir as originais.

Essas questões não preocupavam Chen Mu. As cartas de ‘Lenda do Mestre’ lhe proporcionavam um fluxo constante de renda, e os projetos que aceitava por encomenda eram sempre altamente lucrativos. Nos últimos tempos, Chen Mu estava de fato ganhando muito.

Ainda assim, sentia uma pressão intensa!

Tudo relacionado a cartas parecia consumir dinheiro. Produzir cartas era caro — a Carta de Fuso Desprendido custara mais de dois milhões. E o que não esperava era que praticar com ela também fosse tão oneroso. O aluguel do espaço era insignificante diante do gasto com cartas de energia.

A Carta de Fuso Desprendido tinha enorme poder — ao menos segundo seu próprio julgamento, ainda não comprovado — mas seu consumo de energia era surpreendente. Uma carta de energia de três estrelas custava quinze mil Odys, e, em média, bastava um treinamento de três horas para gastar uma dessas cartas. Isso era literalmente queimar dinheiro!

Se não fosse pelo dinheiro extra que ganhara recentemente, teria jogado a Carta de Fuso Desprendido no fundo da gaveta sem remorso. Mas assim, seu bolso esvaziava-se a olhos vistos.

Segundo a descrição do misterioso cartão, havia três formas da Carta de Fuso Desprendido, do nível baixo ao alto, e Chen Mu ainda lutava para dominar apenas a primeira.

Ele não contara a ninguém sobre a carta, nem mesmo a Lei Zi. Sabia que, se Lei Zi soubesse, certamente tentaria impedi-lo de continuar gastando tanto.

Na verdade, Chen Mu quase não frequentava mais o clube porque sua agenda estava lotada: exercícios físicos, treinamento de percepção, aprendizagem do controle da Carta de Fuso Desprendido, estudo de cartas, produção de cartas visuais, conclusão de encomendas...

Essas tarefas ocupavam todo o seu tempo, mas ele sabia que aprender mais sempre traria benefícios. Talvez não fossem evidentes de imediato, mas, quando alcançasse um certo nível, essas vantagens se manifestariam. Além disso, tudo aquilo era fruto de sua sorte; não valorizar seria uma afronta a si mesmo.

Talvez influenciado pela energia de An Xiaoyou, Chen Mu estava especialmente lúcido e ágil naquele dia, o que fez com que o olhar admirado de An Xiaoyou se intensificasse.

Logo, teve início a reunião bilateral. Chen Mu finalmente respirou aliviado, despedindo-se de An Xiaoyou, que o encarava com relutância.

A reunião bilateral era, na verdade, um evento de apresentação de encomendas. Empresas e grupos apresentavam projetos aos quais os mestres de cartas podiam se candidatar, enquanto as empresas escolhiam os mestres que mais apreciavam — por isso, o nome bilateral.

Chen Mu e Lei Zi sentaram-se entre os participantes, enquanto representantes dos grupos empresariais tomavam o palco para explicar seus projetos. Quando todos terminassem, os mestres de cartas poderiam procurar os projetos que lhes interessassem.

O primeiro a apresentar foi o Grupo Armenya, pertencente à Família Zuo. A influência da Família Zuo na Cidade Comercial de Dongwei era incomparável, com dezenas de empresas sob seu comando, das quais Armenya era uma das mais notáveis, atuando principalmente no ramo de vestuário. Ao lado, estava seu principal concorrente, o Grupo Vico, pertencente à Família Pei. Assim como suas posições sociais, a Família Zuo era a primeira e a Família Pei a segunda; tal diferença também se refletia entre os grupos. Armenya sempre mantinha vantagem sobre Vico, mas Vico nunca deixava de pressionar, consolidando o segundo lugar e impondo grande pressão sobre Armenya.

Lei Zi murmurou informações sobre o histórico das duas famílias para Chen Mu, sabendo que ele não entendia nada desse mundo.

— Nossa companhia realizará o desfile anual de moda em dois meses, e para isso convidamos a famosa estrela Tan Yuwen como nossa convidada — anunciou um homem de terno, que trazia um crachá com o nome Wu Tuan.

Lei Zi sussurrou para Chen Mu os detalhes sobre Wu Wei. Chen Mu admirou o preparo de Lei Zi, que sabia até rumores de que Wu Tuan poderia ser filho ilegítimo do patriarca Zuo Tianlin.

Wu Tuan aparentava ter cerca de trinta anos, uma figura enérgica, cada gesto transparecendo confiança, a fala clara e precisa.

— Viemos hoje em busca de mestres de cartas excepcionais. Na cerimônia de abertura, precisamos de efeitos especiais de luz e sombra. Por isso, convidamos o diretor criativo da famosa empresa Wilka Visual, Hua Wei. Creio que todos conhecem o cartão visual ‘Verão em Palavras’: o senhor Hua Wei foi o roteirista. Ele será o responsável pelo planejamento do evento, e precisamos de um ou dois mestres de cartas talentosos. Oferecemos uma recompensa de quinhentos mil Odys para cada!

Wu Tuan ergueu cinco dedos, sorrindo para a plateia.

Abaixo, irrompeu um burburinho: quinhentos mil Odys era uma quantia astronômica no setor!

Vendo a agitação dos mestres de cartas, Wu Tuan sentiu-se satisfeito. Assumir essa tarefa exigira muito esforço; se conseguisse, seria ótimo para seu futuro na família. Mas se falhasse, enfrentaria grandes problemas. As disputas internas da Família Zuo eram intensas, muito além do que a maioria imaginava. Ninguém ousava desafiar Zuo Tingyi, mas as brigas entre os jovens nunca cessavam. Caso contrário, ele não teria necessidade de vir aqui buscar mestres de cartas.

Chen Mu ficou surpreso. ‘Verão em Palavras’? Não era...

Seu olhar voltou-se para Lei Zi.

Lei Zi estava impassível; seu rosto contraído, as mãos apertando o encosto da cadeira, veias saltadas!