Capítulo 170: O que é isto?

“Há coisas assim por toda parte.”

As pessoas ao redor trocaram olhares incrédulos. Por toda parte? Se isso realmente fosse um cartão, por toda parte? Será que aquele lugar era um depósito abandonado de cartões? Chen Mu balançou a cabeça, rejeitando essa ideia absurda. Ele já tinha visto locais de coleta de cartões descartados, e de fato, nesses lugares havia cartões por toda parte. Mas aquilo era uma selva, um lugar inóspito, repleto de feras; como poderia haver um depósito de lixo ali? Além disso, pelas datas visíveis no fragmento daquele cartão, naquela época não existiam centros de reciclagem de cartões. Os cartões antigos não eram tão difundidos quanto os de hoje; eram usados por pouquíssimas pessoas.

Essa notícia causou um verdadeiro rebuliço entre Chen Mu e os demais.

Chen Mu logo disse: “Você vai na frente.”

O soldado exclamou animado e conduziu Chen Mu e o grupo até o local que havia encontrado. Até Alfonso, ao ouvir a notícia, juntou-se à expedição.

Em pouco tempo, chegaram ao ponto indicado pelo soldado.

Chen Mu parou e examinou o entorno. A vegetação naquela área era nitidamente diferente do restante da floresta. Não havia nenhuma árvore alta ao longo do caminho, apenas ervas daninhas que chegavam até os joelhos cobrindo toda a extensão da visão. Isso deixou o grupo mais cauteloso: na selva, lugares com características tão marcantes geralmente indicam perigos incomuns.

Sem precisar de ordens, Siweide fez um gesto sutil, e os soldados atrás dele se espalharam, entrando na vegetação rasteira com expressões alertas. Wei A seguia Chen Mu calmamente, sem se afastar. Bowen e Cheng Ying ativaram seus campos de energia, também em estado de vigilância.

“Está tudo aqui embaixo!” O soldado afastou as ervas daninhas do chão, e Chen Mu pôde ver claramente vários fragmentos de cartões misturados à terra, invisíveis sem que as plantas fossem afastadas.

Pegando um fragmento ao acaso, Chen Mu percebeu que, embora não estivesse tão bem preservado quanto o anterior, a borda quebrada não apresentava sinais de corrosão. Aqueles cartões haviam sido destruídos de forma violenta! Ele chegou a essa conclusão imediatamente, enquanto Bowen desviava o olhar do fragmento em suas mãos, surpreendido e confuso. Cheng Ying também demonstrava espanto—nunca imaginara encontrar tantos fragmentos de cartões em uma selva.

Pelas datas desses cartões, eles atravessaram incontáveis eras. Como seria aquele lugar, naquela época remota?

À primeira vista, além das ervas daninhas, nada mais chamava atenção. Contudo, a área de solo coberto apenas por essas plantas era enorme, muito maior do que os maiores campos de treinamento que Chen Mu já havia visto. Ele também notou algo peculiar: a região era surpreendentemente plana, sem qualquer relevo.

De repente, alguém gritou: “Tem algo aqui!”

Chen Mu despertou de seus pensamentos e viu um soldado no meio da área, agitando os braços e chamando a atenção. A empolgação tomou conta do grupo, que correu até ele.

Havia uma pequena elevação de terra coberta por ervas, e sob o dedo do soldado, uma borda metálica brilhava na terra. Metal, com o brilho característico do metal! Aquela descoberta os encheu de entusiasmo, e começaram a limpar a terra e a vegetação. Logo, a parte metálica exposta aumentou consideravelmente.

Quando toda a terra e as plantas foram removidas, o objeto metálico revelou sua forma completa diante de todos.

Tratava-se de um aparelho metálico semelhante a uma mesa redonda, com três metros de diâmetro, um disco grosso sustentado por um robusto cilindro metálico. A base do cilindro desaparecia na terra, e ninguém sabia o quão profundo se estendia. Todo o conjunto exibia um brilho metálico sóbrio, discreto, porém transmitia a solidez capaz de resistir ao passar dos séculos.

Todos ficaram fascinados por aquele objeto singular. Tudo ali destoava do ambiente: a topografia, a vegetação peculiar, os fragmentos de cartões espalhados pela terra e agora esse acabamento metálico primoroso.

“Um nível de fabricação notável.” Alfonso comentou. Chen Mu lançou um olhar para ele; arrancar elogios de Alfonso não era tarefa fácil. Em relação a cartões, Alfonso era humilde e dedicado ao aprendizado, mas na metalurgia, sua arrogância era notória, desprezando frequentemente o trabalho alheio — até mesmo Chen Mu já fora alvo de suas críticas. Contudo, sua habilidade com metais era realmente incomparável, tornando-o o mais habilidoso que Chen Mu conhecera até então.

“Isso é uma liga metálica, provavelmente uma liga tríplice de fase fria.” Alfonso falou com um tom profissional, embora ninguém mais entendesse suas palavras.

Chen Mu fixou o olhar na superfície do disco. Estavam gravadas inúmeras linhas entrelaçadas, aparentemente caóticas, mas talvez contendo algum padrão oculto. A presença de um objeto metálico redondo assim indicava um uso especial, e as linhas gravadas certamente tinham um propósito.

Ele então notou o padrão nas bordas do disco, que lhe parecia familiar. Não, não apenas familiar—era um padrão em espiral! Esse achado o animou profundamente.

O padrão em espiral era uma das estruturas básicas dos desenhos dos cartões, presente em cerca de noventa por cento deles. Era uma das estruturas que Chen Mu conhecia melhor; ao criar um cartão de energia de nível um, ele estudara algumas dessas estruturas básicas. Na verdade, seu estudo sobre esse tema tinha aspectos que o diferenciavam dos demais.

Essa particular espiral era uma variação que já vira em um cartão de energia um pouco diferente do padrão habitual. Ele havia coletado doze tipos distintos de cartões de nível um e, para reduzir custos — que hoje parecem ínfimos —, pesquisou extensivamente esses padrões espirais. Essa estrutura era eficiente, e ele chegou a se inspirar nela. Embora depois tenha lidado com conhecimentos muito mais avançados e estruturas mais complexas, essa era a estrutura de cartão que ele conhecia mais profundamente, tão básica que quase ninguém mais a estudava.

Logo, ele identificou vários desses padrões em espiral no disco, reforçando sua convicção de que aquele objeto metálico redondo era algo parecido com um equipamento de cartão. Se fosse apenas um padrão espiral, poderia ser coincidência, mas vários? Definitivamente não.

Entretanto, além dessas espirais, as outras linhas pareciam caóticas, sem a beleza e fluidez típicas dos desenhos dos cartões. Para a maioria, essas linhas seriam apenas rabiscos estranhos, mas para um fabricante de cartões experiente, era possível discernir à primeira vista se aquilo era um padrão verdadeiro, mesmo que não reconhecessem todos os desenhos. A vasta experiência conferia aos artesãos uma sensibilidade única, como intuição linguística ou artística.

Chen Mu possuía essa sensibilidade. Em uma época em que o custo de fabricação de cartões só aumentava, poucos fabricantes experientes restavam, e ele era um deles.

No entanto, o padrão do disco metálico o deixou intrigado, pois ele não conseguia determinar se aquelas linhas eram realmente um desenho de cartão — algo que nunca havia acontecido antes.

Todos os olhares se voltaram para Chen Mu, pois ninguém mais estava tão apto a desvendar o mistério do disco quanto ele.

Ele estava tão concentrado que não percebia a atenção sobre si. As linhas no disco pareciam um emaranhado confuso, quase ofuscante. Chen Mu permaneceu paciente, uma de suas poucas virtudes durante o aprendizado da arte dos cartões.

Ele decidiu usar um método simples.

Era sabido que todos os desenhos de cartões tinham um ponto de início e outro de término. O ponto de início era o primeiro traço, e o ponto de término, a última linha antes de concluir o desenho. Artesãos habilidosos conseguiam integrar esses pontos de forma quase imperceptível, especialmente em cartões de alto nível, e alguns fabricantes exclusivos criavam desenhos quase impossíveis de copiar, protegendo suas criações.

Se aquelas linhas no disco fossem realmente um desenho, teria que haver um ponto inicial e um final.

Chen Mu não se iludia a ponto de achar que conseguiria encontrar esses pontos em meio àquele caos. Para Cheng Ying e Bowen, ele já era um fabricante de alto nível, mas para si mesmo, considerava-se um amador sortudo.

Exceto quando se tratava de cartões de energia de nível um, nesse campo ele tinha confiança suficiente.

Chen Mu não podia resolver aquilo, mas acreditava que alguém poderia — Alfonso.

O conhecimento de Alfonso sobre cartões era péssimo, mas sua habilidade com metais era imbatível. Se aquelas linhas fossem gravuras no metal, os pontos de início e término deixariam marcas distintas, que ele poderia identificar, mesmo que Chen Mu não conseguisse. Chen Mu se sentia aliviado por aquelas linhas estarem gravadas no disco metálico; se estivessem pintadas no cartão, ele estaria perdido.

Ele compartilhou suas ideias com Alfonso em detalhes.

Alfonso meditou por um momento, depois assentiu: “Vou tentar.”

Sob o olhar atento de todos, Alfonso colocou o dedo sobre as linhas e começou a seguir lentamente as paredes internas dos traços. Os demais, incluindo Chen Mu, prenderam a respiração, arregalando os olhos, sem emitir um som sequer.

No ar, só se ouvia o farfalhar do vento nas ervas daninhas.

(Continua...)