Capítulo 141 — Em confronto direto [Primeira parte]

Chen Mu seguia logo atrás do trio, observando cuidadosamente cada movimento de Li Dudong. Bowen tentava, de tempos em tempos, extrair alguma informação valiosa do rapaz, mas Li Dudong era astuto demais; valendo-se da vantagem de sua "juventude e inocência", ele dava respostas vagas e absurdas. Pelo contrário, era Bowen quem acabava revelando muito mais do que pretendia. Quanto a Cheng Ying, não havia esperança: sempre que o pequeno fazia uma pergunta com um tom de voz ingênuo, ela respondia prontamente, sem hesitar.

"Este garoto é muito mais esperto do que eu era na idade dele!", pensou Chen Mu, mantendo-se alerta enquanto seu rosto permanecia inexpressivo. Após ser ignorado algumas vezes por Chen Mu, Li Dudong perdeu o interesse nele e passou a importunar Cheng Ying e Bowen com perguntas incessantes, tratando Chen Mu como se ele fosse invisível.

A direção que Li Dudong indicava coincidia com o caminho que eles seguiam. O grupo avançava sob a orientação do menino, que demonstrava habilidades surpreendentes. Sua resistência física rivalizava com a de um adulto, e ele se movia pela selva com a naturalidade de quem caminha pelo jardim de casa. Ele encontrava fontes de água num instante, sabia o que era comestível e o que era venenoso, e até conseguia prever quais feras habitavam certas regiões. Ele saltava entre cipós como um macaco, mantendo um ritmo que não ficava atrás da velocidade de voo de Bowen e dos outros.

Os três começaram a entender por que ele conseguia sobreviver sozinho na floresta; sua familiaridade com aquele ambiente era absoluta. Todos acreditavam, inclusive Chen Mu, que ele vivia ali desde pequeno. Afinal, apenas alguém que crescera naquele lugar poderia ser tão íntimo da selva.

Isso também deixava os três perplexos: como alguém poderia sobreviver em um lugar tão hostil e perigoso? Do que essas pessoas da selva viviam? Como enfrentavam as feras terríveis? Ou será que o poder deles era suficiente para que pudessem viver livremente naquela zona de perigo?

Bowen silenciou-se. Para um jovem nobre politicamente astuto, a questão despertava preocupação e vigilância. Se o vilarejo mencionado por Li Dudong realmente contasse com especialistas capazes de lidar com a maioria das feras, os três juntos não seriam páreo para eles.

Isso representava um perigo imenso. Muitas vezes, os seres humanos são mais perigosos do que as próprias feras.

Diante do silêncio de Bowen e da postura impassível de Chen Mu, o resto do caminho foi preenchido majoritariamente pelas risadas de Cheng Ying e Li Dudong.

— Irmão Bowen, por que você está assim? — perguntou Li Dudong, abrindo seus olhos negros e brilhantes, com uma expressão de dúvida.

Bowen forçou um sorriso:
— Não é nada, apenas pensando em algumas coisas.

— Que coisas? — Cheng Ying perguntou, notando a preocupação no semblante de Bowen. Embora não apreciasse o caráter dele, não duvidava de sua competência. O que o preocupava? Havia algo errado?

Bowen sorriu levemente:
— Nada, só bateu uma saudade de casa.

Ao ouvir isso, Cheng Ying ficou em silêncio, mas logo deu um sorriso triste e disse:
— Eu tenho sorte, sendo sozinha, não preciso me preocupar com essas coisas.

Bowen hesitou e disse com remorso:
— Sinto muito.

Cheng Ying respondeu com um sorriso carregado de melancolia:
— Não precisa se desculpar, não tem nada a ver com você.

Ela virou-se para Chen Mu:
— E você, Chen Mu?

— Eu? — Chen Mu manteve o tom calmo. — Sempre estive sozinho.

Quando Chen Mu ainda era muito pequeno, seus pais morreram em uma tragédia. Ele foi o único sobrevivente e, sem parentes, teve que recorrer a catar restos para sobreviver, tornando-se parte do exército de órfãos errantes.

Bowen não demonstrou simpatia por Chen Mu e zombou:
— Alguém que vem da "Noite Cruzada" nem sequer tem humanidade, como teria família?

Nos registros da família Ning, o treinamento dos cartomantes da "Noite Cruzada" era extremamente cruel. Por exemplo, a misteriosa técnica de ocultação de aura exigia que a pessoa vivesse e treinasse em total escuridão por longos períodos; mesmo para os talentosos, levava cinco anos ou mais. Os cartomantes formados assim eram desprovidos de humanidade, frios e implacáveis.

O traço de escuridão nos olhos de Chen Mu era uma característica típica de quem praticava a ocultação de aura. Bowen supôs que Chen Mu fosse um cartomante da "Noite Cruzada", por isso o comentário.

Chen Mu ficou chocado. Bowen sabia da "Noite Cruzada"! O que mais ele sabia? Chen Mu virou-se bruscamente, encarando Bowen com um olhar penetrante.

Ele nunca havia contado a ninguém sobre o cartão misterioso, nem deixado que o segredo vazasse. Como Bowen sabia da existência da "Noite Cruzada"? Para Chen Mu, seu conhecimento sobre a organização limitava-se à técnica de ocultação. Mas o cartão era seu bem mais precioso e protegido; ser confrontado com informações ligadas a ele o deixou profundamente inquieto.

Ele já havia pesquisado e não encontrara nada sobre a "Noite Cruzada", o que significava que não era uma escola famosa. Como Bowen sabia disso? De repente, Chen Mu lembrou-se das tentativas de Bowen de matá-lo e compreendeu: Bowen queria o cartão misterioso! Embora não soubesse como Bowen descobriu sobre o item, essa era a única explicação lógica. Desde a antiguidade, possuir um tesouro era um crime. Sem falar no cartão, ele mesmo vira, na infância, pessoas matarem por um pedaço de pão.

A vida é curiosa. Chen Mu não sabia da rixa entre a "Noite Cruzada" e a família Ning, e Bowen não sabia que a técnica de ocultação de Chen Mu não provinha daquela escola.

— O que foi? Acertei em cheio? — Bowen continuou com um sorriso sarcástico, carregado de hostilidade.

Chen Mu não expressou emoção, apenas cravou seu olhar afiado como uma lâmina em Bowen, que retribuiu o desafio sem recuar.

Cheng Ying e Li Dudong observavam os dois, perplexos, sem entender a situação. Cheng Ying já sabia que eles não se davam bem, mas aquele confronto aberto superou todas as suas expectativas. Ela queria intervir, mas, ponderando suas próprias forças, manteve-se prudentemente calada. Uma dúvida surgiu em sua mente: o que era essa "Noite Cruzada"? Por que Chen Mu reagira tão intensamente?

Li Dudong observava os dois com uma curiosidade genuína. O silêncio que se seguiu estava carregado de tensão.

Quando Cheng Ying e Li Dudong pensaram que eles começariam a lutar, ambos desviaram o olhar e retomaram a calma, como se nada tivesse acontecido.

Li Dudong, que esperava um espetáculo, ficou de boca aberta, atordoado. O coração de Cheng Ying finalmente se acalmou; se eles lutassem, ambos sairiam perdendo. Mas, pensando bem, percebeu que sua preocupação era desnecessária: nem Bowen nem Chen Mu eram impulsivos; pelo contrário, eram calculistas ao extremo. Por que se arriscariam por uma simples discussão?

Chen Mu tornou-se ainda mais silencioso, e Bowen passou a falar apenas o estritamente necessário. O clima na equipe ficou pesado. Li Dudong também se calou, parando de fazer suas perguntas estranhas.

Li Dudong coletava constantemente materiais, guardando-os em uma bolsa na cintura. Às vezes, Cheng Ying também recolhia itens raros; era uma oportunidade única estar tão fundo na selva. Se conseguissem sair dali, cada um daqueles materiais valeria uma fortuna. Ela apenas lamentava não ter conhecimento suficiente para identificar mais espécies valiosas.

Nesses momentos, ela olhava para Chen Mu. Não conseguia entender como um cartomante com um grau de contribuição de nível A não compreendia os princípios básicos da ciência dos materiais. Era bizarro vê-lo indiferente diante de itens tão preciosos.

Ainda assim, ela se acostumou. Chen Mu não era uma pessoa comum; para alguém tão genial, ser estranho era natural. Se ele fosse como todos os outros, aí sim seria estranho.

À noite, no acampamento, a fogueira brilhava intensamente, projetando sombras oscilantes nos rostos de todos. Devido à tensão entre Chen Mu e Bowen, apenas Cheng Ying e Li Dudong conversavam. Ela gostava muito do menino e respondia a todas as suas dúvidas com paciência.

Já se passavam sete dias desde o encontro com Li Dudong. Graças ao guia, a qualidade de vida do grupo melhorara drasticamente. A experiência de Li Dudong era vasta; ele sabia quais carnes eram saborosas, onde a água era mais pura e trazia frutas silvestres deliciosas para Cheng Ying.

Chen Mu mantinha sua atenção voltada para o menino. Embora o garoto tivesse se comportado normalmente durante a semana, Chen Mu não ousava relaxar.

Ele não sabia que, enquanto observava Li Dudong, também era observado por Bowen, que se sentia cada vez mais confuso, incapaz de decifrar o verdadeiro Chen Mu.