Centésima vigésima seção: Monstruoso, ah, que monstruoso! Peço votos mensais~

Rapidamente, Marco Vite chegou à sala de treinamento completo número vinte. Ali encontrou o rapaz de rosto amarelado, que havia chegado antes dele.

— Olá — saudou Marco Vite.

Já ciente de sua presença, Chen Mu respondeu:

— Olá, senhor Marco Vite.

— Então vamos começar. — Marco Vite não pretendia perder tempo. Uma hora por cinquenta pontos de contribuição: se ainda fosse enrolar, seria indigno de tamanha remuneração.

— Mostre-me, então, tudo o que sabe fazer em habilidades ligadas ao combate corpo a corpo com cartas — disse em seguida.

Mas, para sua surpresa, o rapaz sacudiu a cabeça.

— Sinto muito. Sou um iniciante, senhor Marco Vite.

Marco Vite ficou atônito e, logo depois, fitou Chen Mu com alguma irritação.

— Por favor, não brinque. Nosso tempo é caro.

Uma hora por cinquenta pontos de contribuição era, de fato, caro. A seus olhos, o rapaz estava zombando dele. Iniciante? Havia iniciantes naquela base? Num lugar repleto de especialistas, onde poderia existir espaço para um novato sobreviver?

— Não estou brincando. Sou um criador de cartas — disse Chen Mu com calma, sem sombra de pânico diante de Marco Vite. — Tenho interesse em combatentes de curta distância com cartas e quero aprender um pouco.

— Você é um criador de cartas? — Marco Vite lançou-lhe um olhar desconfiado. Só então percebeu que não havia nele o menor vestígio de aura de um combatente com cartas. Devia ser, sim, um novato; e ele franziu levemente a testa. Embora, em tempos passados, quando era capitão de uma tropa de combatentes com cartas, já tivesse orientado alguns combatentes corpo a corpo do grupo, jamais ensinara um iniciante absoluto.

— Eu recomendo que procure um combatente corpo a corpo de nível básico, especializado em orientar novatos. Ainda que sua força não seja grande, no ensino eles são mais sistemáticos e mais profissionais — sugeriu Marco Vite, com razoável imparcialidade.

Não se deixou seduzir pela alta remuneração; ao contrário, ofereceu ao contratante um conselho sensato. Nos olhos de Chen Mu, passou um lampejo de apreciação. Ainda assim, ele interrompeu Marco Vite:

— Haverá aqui algum combatente corpo a corpo de nível básico, dedicado exclusivamente ao ensino, senhor Marco Vite?

Marco Vite ficou em silêncio por um instante e então sorriu amargamente. Sim, de onde viria ali um combatente corpo a corpo de nível básico? E, muito menos, um desses dedicados apenas a ensinar. Ele estreitou os olhos, encarando Chen Mu. Achava estranho que um criador de cartas demonstrasse interesse por combatentes de curta distância; era algo realmente difícil de compreender. E, além disso, estar disposto a pagar um preço tão alto por isso lhe parecia ainda mais inconcebível. Mas não perguntou mais nada: aquilo era liberdade do contratante. Mesmo que o contratante quisesse atirar pontos de contribuição ao vento, ele não perguntaria o motivo.

Se iria ou não ensinar um novato, isso não lhe importava; desde que seu ganho permanecesse o mesmo.

— Muito bem. — O semblante de Marco Vite tornou-se sério. — Nesse caso, aceito a encomenda. No entanto, só posso elaborar um plano de treinamento com base no meu entendimento do combate corpo a corpo. Se qualquer uma das partes considerar o método inadequado, ambas terão o direito de encerrar esta encomenda. O que me diz?

Em outras palavras: se Chen Mu não cooperasse, ele desistiria.

— Sem problema. — Chen Mu concordou prontamente.

— Começaremos com esquivas em área restrita — disse Marco Vite, um profissional de grande espírito. Ele entrou rapidamente no estado de trabalho. — Talvez você ainda não entenda o motivo, mas, pela minha experiência, isso é o mais importante no combate real. É preciso saber como evitar os ataques do inimigo e, com paciência, encurtar a distância entre vocês. Claro, se você tiver uma carta de proteção poderosa, poderá escolher um método mais direto. Mas isso é para um tanque de carne, não para um combatente corpo a corpo com cartas.

Falava inteiramente a partir do valor prático do combate. O jovem criador de cartas claramente não estava ali em busca de firulas. O combate corpo a corpo, comparado ao combate à distância, era como um homem de botas enlameadas diante de um nobre em trajes esplêndidos. Os combatentes de longa distância lutavam sempre cercados por luzes ofuscantes e silvos que arrepiavam a alma; seus movimentos no ar eram graciosos e elegantes, de uma beleza hipnótica. E os combatentes de curta distância? Precisavam habituar-se a espreitar na lama, a desviar, desajeitados, sob chuvas de ataques; até mesmo no instante em que se decidia a vitória, o brilho quase imperceptível era algo que mal se notava.

Durante esse período, a família Ning esteve ocupadíssima, como se via muito bem em Ning Peng, que mal tinha tempo de pôr os pés no chão. A cabeça raspada, reluzente, parecia brilhar ainda mais. Para a família Ning, a família Zi era um adversário de força equivalente. Como uma fera que engole de uma vez outra do mesmo porte, é preciso muito tempo para digeri-la. A família Ning estava justamente nesse estado de digestão. Os da geração de Ning Peng, os pilares da força do clã, naturalmente estavam atolados de afazeres.

Bo Wen vagava sem pressa pela base, revivendo em sua mente a cena de como Wei Er demonstrara aquela carta naquele dia.

O nome Bai Ren era bom, uma carta bastante boa.

Ele não era familiarizado com combatentes corpo a corpo com cartas, e por isso também não estava familiarizado com cartas para combate próximo. Nascido na família Ning de Dongxing, vira incontáveis cartas; até mesmo cartas de cinco estrelas ele já conhecia. Em princípio, uma carta como aquela não deveria significar grande coisa para ele. No entanto, por razões estranhas, desde que Bo Wen vira Wei Er demonstrar a carta Bai Ren, não conseguia esquecê-la.

Mesmo absorto em pensamentos, o rosto de Bo Wen conservava um sorriso encantador, tão cordial e suave.

Naquele dia, ele observara com atenção a demonstração de Bai Ren feita por Wei Er. Aos seus olhos, tal nível de execução não era, claro, nada extraordinário. Ainda assim, percebeu com agudeza o potencial daquela carta Bai Ren!

Se o usuário da carta Bai Ren fosse um combatente corpo a corpo com enorme capacidade de controle da percepção, então o poder dessa carta talvez nem ficasse muito atrás da célebre carta da Lâmina Estreita de Lua de Outono. Ele nunca vira a carta da Lâmina Estreita de Lua de Outono, mas conhecia bem os registros a respeito dela.

E o mais crucial: aquilo era apenas uma carta de três estrelas!

Espere... de súbito, Bo Wen captou com nitidez que talvez tivesse percebido algo.

Três estrelas!

De novo, três estrelas!

Desde a carta Furador de Chuva II até Bai Ren, aquele jovem criador de cartas chamado Chen Mu parecia extremamente hábil em condensar, em cartas de três estrelas, capacidades que em tese só apareceriam em cartas de nível mais alto.

Assim era Furador de Chuva II; assim era Bai Ren.

Os olhos semicerrados de Bo Wen faiscaram de repente, e seu sorriso se ampliou ainda mais. Percebeu que a descoberta casual que fizera era o verdadeiro valor de Chen Mu. Sim, esse era o verdadeiro valor de Chen Mu! O valor desse jovem criador de cartas não se limitava a Furador de Chuva II. A família Amé Ning havia lançado os olhos apenas sobre Furador de Chuva II e, com isso, acabou ignorando seu verdadeiro valor. Para a família Ning de Dongxing, porém, isso era uma oportunidade imensa. Embora Furador de Chuva II fosse preciosa, Bo Wen estava certo de que, se a família Ning de Dongxing oferecesse uma compensação suficientemente tentadora, a família Amé Ning certamente não recusaria.

Ainda assim, ao obtê-lo, Bo Wen sabia perfeitamente o que a família Ning de Dongxing ganharia.

No entanto, tudo isso ainda era apenas sua conjectura. Duas cartas não bastavam para explicar tudo. Ele precisava provar, provar que Chen Mu realmente possuía essa habilidade.

O sempre sereno Marco Vite olhava fixamente para o painel de luz, atônito.

— Você tem certeza de que é mesmo um novato?

— Sem dúvida — respondeu Chen Mu, ofegante e com a respiração pesada. Desde o início do treinamento, não parara um instante sequer, completando em sequência cinco séries de esquivas em área restrita.

Será que a especialidade de Marco Vite era um método de treinamento infernal? A intensidade daquele treinamento deixava Chen Mu à beira do esgotamento. Sentia que, na última série, cometera vários erros de deslocamento; erros que, em condições normais, jamais cometeria. Mas seu consumo de energia tinha sido excessivo demais, e o controle sobre o corpo já vacilava, razão pela qual surgiram tantos equívocos.

Hum... talvez, para um combatente corpo a corpo com cartas, a resistência seja algo de extrema importância, pensou Chen Mu, arfando.

Seu estado era miserável: encharcado de suor, com o rosto marcado por vários hematomas. Embora os equipamentos da sala de treinamento garantissem a segurança física dos alunos, pequenas contusões como aquelas eram inevitáveis. Os hematomas que exibia provinham justamente do fato de já ter gasto energia demais e colidido com obstáculos.

— Em qual outro iniciante seria possível, na primeira vez de um treino de esquivas em área restrita, atingir mais de setenta pontos numa dificuldade de oitenta?

Marco Vite lançou um olhar para Chen Mu, ainda ofegante, e falou com ironia. Sentia-se enganado: onde havia ali um novato? Se fosse ele próprio, não faria muito melhor que aquele resultado.

Na primeira vez, havia colocado Chen Mu numa dificuldade de quarenta; quem diria que o rapaz aparentemente modesto completaria tudo com pontuação máxima. Imediatamente aumentou a dificuldade em dez pontos, e o jovem novamente concluiu com nota máxima. Depois, foi elevando o nível sem parar, até chegar a oitenta; só então sua pontuação despencou rapidamente para setenta. Até ali, porém, os pontos de Chen Mu não haviam ficado abaixo de noventa.

E esses setenta pontos foram obtidos após completar quatro séries inteiras sem qualquer pausa. Marco Vite calculou que, se o treino de esquivas em área restrita com dificuldade de oitenta tivesse começado por ali, a pontuação de Chen Mu provavelmente ficaria acima de oitenta.

Num lugar como aquela base, as pessoas capazes de alcançar tal desempenho poderiam ser contadas nos dedos de uma mão. Como alguém assim poderia ser um iniciante?

Depois de um período de descanso, a respiração de Chen Mu finalmente foi se recuperando pouco a pouco. Tendo persistido no exercício corporal durante muito tempo, suas funções fisiológicas eram excelentes, e sua resistência não fugia à regra.

— O treino de esquivas em área restrita não é um exercício para voo com carta de fluxo de ar? — perguntou Chen Mu, um tanto surpreso.

Marco Vite o encarou no rosto, e viu que sua expressão não era fingida.

— Então como você treinou o voo? — perguntou, após refletir um pouco.

Chen Mu apontou para o painel de luz à frente de Marco Vite e respondeu com naturalidade:

— Seguindo os exercícios que estavam ali.

— Ele? — Marco Vite apontou para o painel de luz, surpreso. — Quer dizer que você treinou sozinho, seguindo apenas esses exercícios?

Ao ver Chen Mu assentir, ele de súbito perdeu as palavras.

Naquela época, até apareciam esse tipo de anomalia? Alguém que, apenas com base nos exercícios, conseguisse levar as esquivas em área restrita a esse nível? Era a primeira vez que ele encontrava algo assim.

— E nas outras modalidades, qual costuma ser sua pontuação? — arriscou Marco Vite.

— Voo rápido de longa distância no ar, dificuldade oitenta, pontuação em torno de oitenta. Voo em perseguição no ar, dificuldade oitenta, pontuação oitenta. Deslocamento preciso no ar, dificuldade oitenta, pontuação setenta e cinco — contou Chen Mu nos dedos, envergonhando-se de repente. — Nos movimentos táticos aéreos, só consegui aprender até a dificuldade de setenta. Meu pior desempenho é nas táticas múltiplas: consigo fazer apenas uma sequência de três; a de quatro tem taxa de sucesso de cinquenta por cento.

Marco Vite silenciou de imediato; se alguém olhasse com atenção, veria que seu olhar estava um pouco turvo.

Ele estava completamente atônito!

O voo rápido de longa distância no ar ainda vá lá; isso quase todo combatente com cartas pratica. Seu teor técnico não é alto e, em geral, desde que a percepção seja suficientemente forte, a pontuação não costuma ser baixa. O voo em perseguição no ar é uma habilidade obrigatória tanto para combatentes de longa distância quanto para os de curta distância. Os de longa distância precisam dela para perseguir o inimigo, impedindo que ele saia do alcance de seu fogo. Já os de curta distância a usam para diminuir a distância entre si e o oponente.

O deslocamento preciso no ar é, por sua vez, uma habilidade que combatentes de longa distância são obrigados a aprender; ela permite controlar com exatidão a própria posição no céu e manter a estabilidade.

Os movimentos táticos aéreos, em regra, são aprendidos sobretudo por combatentes de curta distância, que precisam usá-los para confundir e evitar os ataques do adversário.

Quanto às táticas múltiplas, só combatentes de curta distância as aprendem. Trata-se da combinação e uso contínuo de vários movimentos táticos aéreos; a chamada sequência de três refere-se a uma tática de alta dificuldade composta pela concatenação de três movimentos táticos.

Esse sujeito já aprendeu a sequência de três! Marco Vite encarou Chen Mu com tamanha fixidez que o rapaz começou a sentir um leve arrepio.

Anomalia! Esse cara é um anomalo superlativo!

De súbito, Marco Vite sentiu-se excitado. Se ele treinasse com seriedade um sujeito desses, que tipo de monstro sairia dali? Quanto mais pensava, mais animado ficava. Havia muito tempo não encontrava algo tão interessante.

Além disso, havia ainda uma consideração mais profunda. Ele já tinha quarenta e dois anos; embora estivesse no auge, o que vinha depois do auge? Sabia muito bem que, dali a dois anos, seu estado começaria a declinar rapidamente, entrando na fase de enfraquecimento de sua força. E se, nessa época, alguém o desafiasse? Era uma questão que ele precisava levar em conta.

Antes, nunca pensara muito nisso. Depois de abandonar o posto de capitão na tropa, já estava preparado para morrer de velhice em algum canto. Mas quem diria que, de repente, um anomalo desses apareceria diante dele, trazendo-lhe um choque sem precedentes e, ao mesmo tempo, despertando-lhe imediatamente a mente.

Pigarreou e disse:

— Muito bem, ao que parece você se adapta melhor a ser um combatente de curta distância com cartas.

Sua expressão voltou à calma, sem deixar transparecer nada. Chen Mu também não percebeu qualquer anormalidade; ao contrário, sentiu até certo alívio. Pelo visto, o resultado ainda não era tão ruim assim.

(Continua)